Hoewel Reddit bekritiseerd wordt als een toevluchtsoord voor vrouwenhaters en blanke supremacisten, biedt het ook ruimte aan mensen om na te denken over een aantal brandende levensvragen. Onder de meest populaire: Waarom ruikt mijn nies vreemd?
Een Redditor vergeleek de geur van zijn nies met “metaal en chemicaliën”, en een ander met “muskus en dode dieren”. (Heerlijk.) Sommigen speculeerden dat een stinkende nies duidde op een sinusinfectie of een amandelontsteking. Voordat ik in een al te diep Reddit-wormgat terechtkwam, heb ik een deskundige geraadpleegd – Vijay Ramakrishnan, een otolaryngoloog (de studie van aandoeningen van hoofd en nek) – over de vraag of een vies ruikende nies echt betekent dat je ziek bent.
Laten we even teruggaan en beginnen met waarom je niest. Niezen zorgt ervoor dat je neus of luchtwegen zich kunnen ontdoen van een irriterende stof, zoals rook of stof, zegt Ramakrishnan, die ook professor is aan de University of Colorado Anschutz Medical Campus. Meestal is het een teken van irritatie, niet van een infectie. “De neus is eigenlijk het eerste filter dat je longen en ademhalingssysteem scheidt van de omgeving,” legt hij uit, en houdt verontreinigende en irriterende stoffen uit de lucht vast.
Meestal is het een teken van irritatie, niet van infectie.
Als je ademt, stroomt de lucht soepel in en uit je neus, zegt Ramakrishnan. Maar als je niest, stoot je lucht uit en verandert die stroom, waardoor stinkende deeltjes in je neus of keel omhoog worden gedreven naar de reukzenuw hoog in de neusholte, die informatie over geur doorgeeft aan de hersenen. Een nare geur na het niezen betekent dus niet per se dat je ziek bent. Ik denk niet dat het per se een slecht teken is,” zegt Ramakrishnan, “het zijn gewoon geurstoffen die de reukzenuw bereiken, terwijl dat anders niet het geval zou zijn. Het resultaat is dat je “dingen ruikt die je normaal niet ruikt.”
Waar zouden die geuren toch vandaan kunnen komen, toch? Een sinusinfectie – de verklaring die veel Redditors hebben gegeven – is een mogelijkheid, maar Ramakrishnan wijst erop dat niezen niet tot de klassieke symptomen van deze aandoening behoort, zoals benauwdheid, druk op het gezicht en een constante vieze geur. Het is ook geen klassiek symptoom van tonsillitis, een andere verklaring die Reddit-gebruikers hebben geopperd, waaronder een zere keel, vermoeidheid en koorts. Sommige mensen met amandelontsteking hebben een slechte adem, maar niet allemaal. Een tandinfectie kan ook verklaren waarom je niest, zegt Ramakrishnan.
Hij vertelt me dat amandelstenen, die ten minste één Reddit-gebruiker heeft geopperd, ook een boosdoener zouden kunnen zijn. Dit zijn calciumafzettingen die zich vormen wanneer voedsel of afval zich ophoopt en verhardt in de spleten van je amandelen, volgens de Cleveland Clinic – en ze kunnen stinken. “Maar ze ruiken de hele tijd slecht, niet alleen als je niest, zegt Ramakrishnan.
Een minder waarschijnlijke verklaring is phantosmia, wanneer je iets ruikt dat er niet is, voegt hij eraan toe. De Mayo Clinic legt uit dat deze aandoening kan opduiken in de nasleep van een infectie van de bovenste luchtwegen of hoofdletsel, en dat meer ernstige oorzaken de ziekte van Parkinson of aanvallen van de temporale kwab kunnen zijn. Parosmie, dat de manier beïnvloedt waarop je hersenen geuren verwerken – zodat aardbeien ruiken naar bijvoorbeeld stinkdier – kan ook mogelijk zijn, zegt Ramakrishnan. Volgens de Mayo Kliniek kan dit samengaan met een olfactorische stoornis als gevolg van een ernstige infectie van de luchtwegen.
Een tandinfectie kan ook verklaren waarom je niest.
Maar het vaststellen van een definitieve oorzaak hangt af van wat je nog meer ervaart naast je stinkende niesbuien, zegt Ramakrishnan. Hij legt uit dat als iemand naar een kliniek gaat met een stinkende nies en geen andere symptomen, en zijn neus en mond zien er goed uit, de dokter hem in principe een schouderklopje geeft en hem weer wegstuurt. Met andere woorden, als het je enige klacht is, hoef je je waarschijnlijk geen zorgen te maken.
Dat gezegd hebbende, neem contact op met je arts als je de hele tijd niest, als de geur bijzonder hinderlijk is, of als je begeleidende symptomen hebt, zoals neus-, sinus-, tandheelkundige, of neurologische problemen, zegt Ramakrishnan.
Te midden van de huidige COVID-19 sociale distantiëringsmaatregelen, suggereert hij een telehealth bezoek om te beginnen. In plaats van Reddit te gebruiken om een zelfdiagnose te stellen – en jezelf mogelijk gek te maken in het proces – kun je met een professional samenwerken om te beginnen met het samenstellen van wat je stinkende niesbuien werkelijk betekenen.