Wanneer je lichaamstemperatuur stijgt als gevolg van een infectie, wordt dat koorts genoemd. Koorts wordt veroorzaakt door chemische stoffen, pyrogenen genaamd, die in de bloedbaan stromen. Pyrogenen vinden hun weg naar de hypothalamus in de hersenen, die verantwoordelijk is voor het reguleren van de lichaamstemperatuur. Wanneer pyrogenen zich binden aan bepaalde receptoren in de hypothalamus, stijgt de lichaamstemperatuur.
Een veelvoorkomend pyrogeen heet Interleukine-1 (IL-1). IL-1 wordt geproduceerd door witte bloedcellen, macrofagen genaamd, wanneer zij in contact komen met bepaalde bacteriën en virussen. IL-1 heeft verschillende functies, waaronder het geven van een signaal aan andere witte bloedcellen, de zogenaamde helper-T-cellen.
Aanbeveling
Eén van de doelstellingen van koorts is de lichaamstemperatuur hoog genoeg te laten oplopen om bepaalde bacteriën en virussen te doden die gevoelig zijn voor temperatuurveranderingen. Een interessant debat op dit moment is daarom: “Moet je koorts verlagen?” Aspirine, bijvoorbeeld, verlaagt de koorts; maar als de koorts het lichaam juist helpt zich te ontdoen van infecties, dan is het verlagen van de koorts misschien geen goed idee. Aan de andere kant sterven er soms mensen aan koorts. Op dit moment is de algemene medische consensus aan de “verlaag de koorts” kant van het hek.
Oorspronkelijk gepubliceerd: 1 apr, 2000