Op deze Saint Patricksdag doet u waarschijnlijk mee aan de aloude traditie om groen te dragen. Zo niet, dan riskeer je straf door te knijpen, een bijzonder populair gebruik op schoolpleinen en rond waterkoelers op kantoor. Groen dragen op Saint Patrick’s Day is dus niet alleen wijdverspreid, het is bijna verplicht. Het is moeilijk je de feestdag zonder groen voor te stellen.
Maar voor een groeiend aantal mensen betekent deelnemen aan de feestdag ook oranje dragen. Volgens deze steeds populairder wordende traditie dragen protestanten oranje en laten katholieken groene kleding over. Welke kleur je draagt, hangt dus eigenlijk af van je geloofsovertuiging. Hoewel deze kleurentraditie niet erg bekend is, heeft ze diepe wortels in de Ierse geschiedenis.
Protestantse Ieren staan al bekend als “oranje” sinds 1690, toen Willem van Oranje (Willem III), de koning van Engeland, Schotland en Ierland, de rooms-katholieke koning James II versloeg in de Slag bij de Boyne bij Dublin. De overwinning van koning Willem zou de protestantse dominantie op het eiland verzekeren, en is sindsdien een bron van spanningen geweest.
Hoewel het “Orange” in Willems naam eigenlijk verwees naar een provincie in Zuid-Frankrijk, is de kleurreferentie blijven hangen. Daarom staat oranje nu op de Ierse vlag – als symbool voor de protestantse minderheid in Ierland.
De “protestanten van Oranje” zijn er dus al een hele tijd, maar het dragen van de kleur op Saint Patrick’s is een betrekkelijk nieuw verschijnsel. De eerste groep die aan de traditie deelnam, lijkt de Orange Institution te zijn geweest, een protestantse broederlijke organisatie (sommigen zouden zeggen een terroristische organisatie) die beter bekend staat als de Orange Order. Sommige leden van de Orde droegen oranje in verschillende optochten op Saint Patrick’s Day als teken van verzet.
Ironkelijk zou Saint Patrick zelf verbaasd zijn geweest over al die ophef. Patrick was niet eens Iers; hij kwam naar het Keltische Ierland als een Britse missionaris. Nog belangrijker is dat Patrick het grootste deel van zijn werk deed in de vijfde eeuw, in een tijd dat christenen nog gewoon christenen waren, lang voordat er enige verdeeldheid bestond tussen rooms-katholieken en protestanten.
Daarom behoort Sint Patrick tot de hele kerk, niet alleen tot Rome, en zouden mensen van alle kleuren en geloofsovertuigingen moeten deelnemen aan de festiviteiten. Maar voor sommige protestanten hoort bij die pret ook het dragen van oranje. Dus voordat de groen-dragende Ieren onder u in een knijpgekte geraken, denk twee keer na. Sommigen van ons dragen oranje met een reden.