Bloed is rood, en een chirurg zal je vertellen dat onze aderen ook rood zijn, ze zien er alleen blauw uit als we ze door onze huid heen zien. Maar waarom?
Het antwoord hangt van een aantal dingen af, waaronder hoe uw ogen kleur waarnemen, hoe licht zich gedraagt wanneer het uw lichaam raakt, en de speciale eigenschappen van bloed.
Licht beweegt zich in pieken en dalen. En de afstand tussen elk dal wordt een golflengte genoemd.
Verschillende kleuren licht hebben golven van verschillende lengtes. Rood licht heeft een lange golflengte (ongeveer 700 nanometer), violet licht heeft een korte golflengte (ongeveer 400 nanometer), en de rest van het spectrum zit daartussenin.
Wij zien iets als een bepaalde kleur wanneer licht van die kleur onze ogen raakt – hetzij rechtstreeks van een lichtbron, hetzij weerkaatst door een oppervlak.
Het licht dat overdag onze huid raakt is in principe wit, een mengsel van alle zichtbare golflengten.
Maar om te verklaren waarom onze aderen er blauw uitzien, kijken we alleen naar de rode en blauwe uiteinden van het spectrum.
Rood licht heeft een lange golflengte – en dit betekent dat het minder snel door materialen wordt afgebogen en er gemakkelijker doorheen kan reizen.
Rood licht kan vrij goed door de huid en lichaamsweefsels reizen, tot 5-10 millimeter onder de huid, waar zich veel aderen bevinden.
Als het bij de aderen komt, wordt het rode licht geabsorbeerd door de hemoglobine (het eiwit dat ons bloed rood maakt).
U kunt dit zelf demonstreren. Als u met een rood lampje op uw arm schijnt, ziet u wat rood licht teruggekaatst, en donkere lijnen waar de aderen zich bevinden, omdat het rode licht door de hemoglobine wordt geabsorbeerd.
Blauw licht heeft een korte golflengte (ongeveer 475 nanometer), en wordt veel gemakkelijker verstrooid of afgebogen dan rood licht.
Omdat het licht zo gemakkelijk wordt verstrooid, dringt het niet zo ver in de huid door (slechts een fractie van een millimeter). Als blauw licht de huid raakt, wordt het meestal teruggekaatst.
Als u met een blauw licht op uw huid schijnt, ziet u in feite blauwe huid en zijn aderen moeilijk te vinden. Je hebt misschien al gezien dat blauw licht wordt gebruikt in openbare toiletten om intraveneus drugsgebruik te ontmoedigen.
Stelt u zich nu eens voor dat het rode licht en het blauwe licht tegelijk op uw huid schijnen, zoals gebeurt wanneer u onder wit licht staat.
U krijgt een mengsel van rode, blauwe en andere kleuren teruggekaatst op plaatsen waar geen aderen zijn. Waar aders zijn, ziet u relatief minder rood, en relatief meer blauw in vergelijking met de omringende huid.
Dit betekent dat uw aderen blauw lijken in vergelijking met de rest van uw huid.
Interessant is dat het effect varieert afhankelijk van hoe diep de ader zit, en ook van hoe dik de ader is. Zeer nauwe aders dicht aan de oppervlakte, zoals het capillair bed, zullen niet blauw verschijnen.
Deze mensen waren ongebruind door handenarbeid, en dus verschenen hun aderen blauw onder de huid.
Met dank aan Science Writer bij de Australian Red Cross Blood Service Alison Gould.
David Irving is adjunct-professor aan de University of Technology Sydney.
Oorspronkelijk gepubliceerd in The Conversation