Jaren bij CBS
In 1950 kwam Cronkite bij CBS News. Tot op dat moment was hij grotendeels onbekend bij het grote publiek. Twee jaar later was hij de verteller van You Are There, een televisieprogramma waarin belangrijke historische gebeurtenissen werden nagespeeld alsof het actuele nieuwsgebeurtenissen waren. In 1954 werd hij de verteller van The Twentieth Century, een uitstekende televisiedocumentaire over de gebeurtenissen uit de recente geschiedenis. Deze job gaf Cronkite erkenning bij het kijkerspubliek.
Vanaf 1952 fungeerde Cronkite ook als anchor voor de CBS-verslaggeving van de Democratische en Republikeinse nationale presidentiële conventies. Met uitzondering van de Democratische conventie van 1964, bleef hij deze rol vervullen tot zijn pensionering in 1981.
Cronkite nam de taken van anchor en editor voor het CBS Evening News op zich in 1962. Op dat moment leidde het Huntley-Brinkley Report van de National Broadcasting Company (NBC), gepresenteerd door Chet Huntley en David Brinkley, de kijkcijfers. Geleidelijk aan wonnen de CBS uitzendingen terrein op het team van NBC, dat in 1970 uiteenviel. Vanaf dat moment tot aan zijn pensioen was Cronkite’s programma consequent de meest populaire nieuwsuitzending op televisie.
Hoewel het avondnieuws Cronkite’s hoofdverantwoordelijkheid was, behield hij zijn leidende rol als verteller en correspondent bij netwerkspecials. Deze omvatten
Opgenomen met toestemming van
ruimteopnamen, belangrijke documentaires, en interviews met wereldfiguren zoals de presidenten Harry Truman (1884-1972), Dwight Eisenhower (1890-1969), en Lyndon Johnson (1908-1973). Na zijn pensionering zette hij deze rol voort naast de periodieke serie, Walter Cronkite’s Universe.
Voor een maatschappij die de nadruk legde op jeugdigheid, was het een paradox (tegenstrijdigheid) dat Cronkite’s reputatie toenam naarmate hij ouder werd. Zijn witte haar en snor gaven hem een gedistingeerde uitstraling. Cronkite’s reputatie berustte echter niet op uiterlijk. Hij verdiende erkenning en lof door hard te werken, een passie voor nauwkeurigheid, en een vasthoudendheid aan onpartijdigheid (neutraal zijn). Daaraan ten grondslag lag een levenslange competitieve geest, die voor de microfoon en de camera werd getemperd, maar die tot uiting kwam in zijn vrijetijdsbesteding: zeilen, tennis en autoracen.