Sommige aspecten van de katholieke en dominicaanse identiteit van Providence College liggen voor de hand. De broeders in habijt zijn moeilijk te missen, de St. Dominicuskapel staat midden op de campus en kruisbeelden sieren de muren van klaslokalen en kantoren.
Daarnaast zijn de meeste studenten, docenten en medewerkers katholiek, is de mis van 10.00 uur op zondagavond altijd uitverkocht en zijn studenten verplicht lessen filosofie en theologie te volgen.
Andere aspecten van de katholieke en dominicaanse identiteit zijn subtieler of zelfs onverwacht. De katholieke leer vormt de leidraad voor de investering van de schenkingen, de handhaving van de pariëtalen in de residentiezalen en de vrijgevigheid jegens studenten en medewerkers in nood. Bijna duizend studenten zetten zich elk jaar vrijwillig in via Campus Ministry en op elk uur van de dag is er wel iemand in de kapel te vinden die in stilte bidt.
Bij charter was Providence College de eerste hogeschool of universiteit in Rhode Island die studenten van elk geloof of geen geloof verwelkomde, en het heeft een lange, nauwe en voortdurende relatie met de Joodse gemeenschap van Rhode Island. Enkele van de meest toegewijde docenten en alumni van het College zijn zelfs joods.
Het katholieke en dominicaanse karakter van Providence College als universiteit komt het duidelijkst naar voren in de benadering van geloof en rede.
Voor veel mensen staan geloof en rede lijnrecht tegenover elkaar; ze zijn zwart en wit, onverzoenlijk en kunnen het beste uit elkaar worden gehouden. Niet zo voor dominicanen. In de traditie van de heilige Thomas van Aquino beweren dominicanen dat geloof en rede verenigbaar zijn, elkaar aanvullen en naar één enkele waarheid wijzen.
Er is geen tegenstelling tussen de evolutietheorie en het geloof in de goddelijke voorzienigheid, bijvoorbeeld, omdat hoe God zijn doelen bereikt een andere vraag is dan waarom, ook al zijn de antwoorden op de twee vragen nauw met elkaar verbonden. De wetenschap heeft het volste recht om te proberen te begrijpen hoe het universum werkt – het is zelfs Gods wil dat de menselijke geest de schepping onderzoekt om haar te begrijpen – en de theologie heeft het volste recht om te beweren dat alles wat plaatsvindt in dienst staat van een liefdevol plan.
Wat waar blijft, is dat het Gods schepping is. Bovendien, hoewel het geloof een gave van God is, ondersteunt de rede het geloof. Dit betekent dat geloof in God niet louter het resultaat is van gewoonte, gevoel en particuliere keuze, maar een doordacht en redelijk antwoord kan zijn op het voorhanden zijnde bewijsmateriaal. Voor intieme kennis van God in zichzelf – Vader, Zoon en Heilige Geest – is openbaring nodig, maar de kennis dat God bestaat kan door de rede alleen worden verworven.
De implicaties van deze bewering dat geloof en rede met elkaar verenigbaar zijn voor het onderwijs zijn diepgaand. Vragen, debatten en uitdagingen zijn welkom, evenals mensen met een aarzelend geloof, verschillende geloofsovertuigingen of zelfs helemaal geen geloof. Gelovigen mogen hun toevlucht niet zoeken in de zekerheden van het geloof, maar moeten leren te motiveren wat zij geloven en moeten, wanneer het op de klas aankomt, biologie, geschiedenis of boekhouden met compromisloze strengheid en integriteit beoefenen als bioloog, historicus of boekhouder.
Tegelijkertijd zullen degenen die twijfelen of geen geloof hebben, worden uitgedaagd door hun studies in de ontwikkeling van de westerse beschaving, filosofie en theologie. Daar zullen ze te maken krijgen met een begrip van God dat niet het troostende zoethoudertje is dat Marx en Freud beweerden, en zullen ze moeten heroverwegen of geloof in God in feite een veeleisender houding is dan niet-geloven.
Daarbij bevestigt het de uitgesproken katholieke zin voor sacrament en genade, en brengt het, net als het Dominicaanse habijt, schijnbare tegenstellingen samen in een grotere eenheid. Als het slaagt, betekent dit dat iedereen op Providence College zal begrijpen dat hij gemaakt is naar het beeld en de gelijkenis van God, dat zijn werk, liefde en spel vol kunnen zijn van Gods genade, en dat hij een unieke rol heeft in Gods liefdevolle plan, dat wil zeggen, in zijn voorzienigheid.