Van oudsher waren peetouders verantwoordelijk voor de religieuze opvoeding van een kind en voor de zorg voor het kind als er iets met de ouders zou gebeuren. Tegenwoordig is dat niet meer zo.
De ‘God’ in peetouder lijkt te krimpen, omdat veel ouders tegenwoordig religie niet meer ‘zo belangrijk’ vinden bij hun keuze. Er zijn tegenwoordig geen harde regels meer, maar in de praktijk is er een wereld van verschil tussen gewoon een peetouder zijn en een goede peetouder zijn – zowel in de ogen van het kind als van zijn ouders.
Het kiezen van een peetouder
Vaak kiezen ouders peetouders die iets toevoegen aan de mix – bijvoorbeeld avontuur, glamour, sportiviteit, gezelligheid, cultuur, humor of misschien zelfs sociale status.
Ik heb drie peetkinderen – Matthew, James en Charlie. De ouders van deze kinderen hebben mij in hun wijsheid (of waarschijnlijk in hun fragiele gemoedstoestand) gevraagd de peettante van hun kinderen te worden. Hoe ze mij hebben gekozen heb ik nooit kunnen achterhalen, maar iemand vragen om peetouder van je kind te worden is een hele stap – het komt erop neer dat je het kostbaarste in je leven – je kind – aan hem of haar toevertrouwt.
Maar hoe kies je wie? Hoe maak je een keuze? Hoe kies je de beste persoon voor de baan zonder andere familieleden of goede vrienden te beledigen? Kies je iemand omdat je de behoefte voelt om ‘iets terug te doen’? Kies je een familielid omdat je vindt dat het van je verwacht wordt?
Het is niet zo’n eenvoudige beslissing! Er is geen exact of juist antwoord op elk van deze vragen, maar het is niettemin belangrijk om over deze vragen na te denken voordat je een keuze maakt.
De rol als je die eenmaal hebt aanvaard
Godsouder zijn is een nogal mooi levensbevestigend concept. Hoewel er geen standaarddefinitie is van wat het precies inhoudt om een moderne peetouder te zijn, zie ik het als mijn taak om een actieve rol te spelen in het leven van de kinderen, advies te geven en schouderklopjes en aanmoedigingen te geven vanaf de zijlijn.
Ik zie peetouderschap vandaag de dag als het bieden van een luisterend oor, een plek om naar toe te gaan, een toevluchtsoord als het ware. Als ouders doen we ons uiterste best om het beste voor onze kinderen te doen, maar laten we eerlijk zijn, soms gaat dat niet altijd volgens plan.
We trekken soms de verkeerde conclusies, schreeuwen wanneer we kalm zouden moeten zijn, en zeggen dingen die we niet menen. Dus als een van de kinderen het huis uit rent en de deur hard dichtslaat, is het fijn om te bedenken dat het misschien hun peetouders zijn tot wie ze zich zullen wenden.
Wat het voor de peetouder betekent
Voor mij is het spannendste van peetouder zijn het idee van wat er in de komende jaren nog komen gaat. Wanneer er belangrijke gebeurtenissen in het leven van het kind plaatsvinden, zal een goede peetouder er voor hen zijn – dat is toch waar het in wezen om gaat?
Ik stel me dagen in de toekomst voor waarop ik met hen ga zitten om te praten over naar welke school of universiteit ze zullen gaan. We praten over hun problemen met meisjes of jongens. Ik neem ze mee voor hun eerste drankje als ze 18 zijn. Ze bellen me voor advies voor een sollicitatiegesprek. We plannen hun bruiloft en als het zover is, praten we over hoe ze hun eerstgeboren kind zullen noemen (Olivia, natuurlijk, als het een meisje is!)
De praktische kant van het peetouderschap
Het is heel vleiend om gevraagd te worden peetouder te worden, maar er worden praktische zaken van je verwacht. Peetouder zijn is zowel een eer als een verantwoordelijkheid. Dus met dit in gedachten…
– Vergeet nooit een verjaardag, Kerstmis of een andere belangrijke datum. Het verwaarlozen van de grote dagen in het leven van een kind is onvergeeflijk.
– Ga regelmatig op bezoek – wees geen vreemde voor hen. Zoek manieren om contact te houden als je ver weg woont.
– Als ze oud genoeg zijn, stuur dan regelmatig e-mails en sms’jes, en moedig ze aan om onafhankelijk van hun ouders contact met je op te nemen.
– Denk goed na over wat je voor ze koopt: een kind zal waarschijnlijk liever regelmatig goedkope, attente cadeaus krijgen dan af en toe een duur cadeau.
– Over cadeaus gesproken: aanwezigheid is beter dan cadeaus (hoewel het kind het daar misschien niet altijd mee eens is). Hoe meer tijd je aan je petekind geeft, hoe populairder je zult worden. Vooral bij de ouders.
– Wees er bij grote gelegenheden zoals schooltoneel, sportfinales, eerste heilige communie, enz. En denk ook aan de mijlpalen later in het leven, zoals ik al zei.
– Breng tijd door met je petekind alleen: bouw samen een band op, weg van de ouders.
– Spreek met ze als je gelijke: je hebt een unieke kans om een van hun eerste volwassen vrienden te zijn.
Olivia Willis is medeoprichter van familyfriendlyhq.ie, een Ierse familiewebsite met informatie voor ouders, dingen om te doen, dagelijkse blogs, recensies en deskundig familieadvies.
Praktische tips voor het kiezen van een peetouder
Zoals bij elke grote beslissing is het goed om op je buikgevoel af te gaan. Er zijn echter een aantal dingen waar je aan kunt denken voordat je kiest.
● Maak een lijst: Ga met je partner zitten en neem de mensen door die je als peetouder zou willen kiezen, rekening houdend met deze punten hieronder.
● Je familie: Een familielid kan regelmatiger betrokken zijn bij het leven van je kind, omdat jullie elkaar zullen ontmoeten bij familiegebeurtenissen en gelegenheden. Hoewel het ook een goed idee is om een goede vriend te kiezen, moet u er wel zeker van zijn dat het een vriend is die voor altijd in uw leven zal zijn en die uw kleintje dus zal zien opgroeien.
● Zijn karakter: Er moet worden nagedacht over het karakter van de persoon, want je hebt natuurlijk iemand nodig die van kinderen houdt en die het een eer zou vinden om peetouder te zijn. Denk aan een persoon die je kind kan vertrouwen om in de toekomst goed voor hem te zorgen en hem te begeleiden wanneer hij een schouder nodig heeft om op uit te huilen.
● Persoonlijke eigenschappen: Deze zijn, samen met wat hun waarden zijn, belangrijk, want het kan goed zijn om iemand te hebben die dezelfde overtuigingen heeft en dezelfde moraal deelt als jij. Als u iemand kiest die totaal andere opvattingen heeft over het opvoeden van kinderen, kan dit tot geschillen leiden. Aan de andere kant, misschien bent u op zoek naar iemand die hen een andere kijk op het leven kan geven, dus als dat uw idee is, neem dat dan ook in overweging.
● Logistiek: Dit is een ander ding om te overwegen. Wonen ze dichtbij genoeg om uw kind regelmatig te zien tijdens het opgroeien? Iemand in de buurt hebben zal een voordeel zijn voor jou en je kleintje. Wie weet wanneer u hulp nodig hebt en regelmatig contact zal de band tussen uw kind en hen voor de komende jaren opbouwen.
● Betrouwbaarheid en betrouwbaarheid: Dit zijn belangrijke kenmerken om te overwegen voordat je uiteindelijk een peetouder voor je kind kiest. Als ouder moet je er zeker van zijn dat de peetouder die je kiest er voor je kind zal zijn en dat je erop kunt vertrouwen dat hij of zij altijd het juiste voor je kind zal doen.
Irish Independent