Klassieker World of Warcraft (WoW) is een enorm succes sinds de lancering in augustus 2019. Het is er zelfs in geslaagd om het aantal abonnees voor het spel te verdubbelen, dat de laatste jaren aan het slinken was. Sinds de lancering is er echter één vraag in de hoofden van fans; “wat hierna?”.
Het lijkt misschien vreemd dat mensen al gefocust zijn op wat hierna komt terwijl Classic WoW nog twee enorme contentfasen moet lanceren, maar zoals de meeste vreemde dingen, is er een eenvoudige verklaring net onder de oppervlakte. WoW is behoorlijk veranderd sinds de lancering in 2004. Het is zo veranderd dat de huidige WoW en de originele WoW beschouwd kunnen worden als twee totaal verschillende games die in hetzelfde universum bestaan en uit dezelfde lore putten. Met elke nieuwe uitbreiding kwamen er nieuwe en soms controversiële veranderingen.
Het gaat er in dit artikel niet om klassieke WoW tegen huidige WoW af te zetten en een winnaar uit te roepen. Maar voor wat extra context zijn hier een paar manieren waarop het spel is veranderd en waarom deze veranderingen tot felle discussies leidden.
De ‘Looking For Dungeon’ (LFD) functie
Deze werd geïntroduceerd in de tweede uitbreiding, ‘The Wrath of The Lich King’ (WOTLK), in 2008. Met LFD konden spelers zich automatisch groeperen met andere spelers om een kerker te voltooien en werden ze naar de locatie van de kerker getransporteerd. Dit was een enorme quality-of-life feature voor het spel, omdat het werk van het vinden van een groep en het reizen naar de dungeon zo goed als overbodig werd. Veel spelers vonden echter dat het de sociale aard van dit proces uitholde.
Vliegen
Vliegen werd voor het eerst geïntroduceerd in de eerste uitbreiding, ‘The Burning Crusade’ (TBC), maar was slechts toegestaan op één continent. Uiteindelijk werd vliegen op alle continenten ingevoerd. Hoewel vliegen veel handiger was, voerden veel spelers aan dat het spelers uit de wereld haalde en in wezen de willekeurige player-versus-player (PvP) gevechten in de open wereld doodde.
Het spel werd “makkelijker”
Deze is een beetje subjectiever dan de anderen. Elke nieuwe uitbreiding verhoogde de level cap met 5 of 10 levels, tot het punt dat er nu 120 levels in het spel zijn (tegen 60 in het origineel). Leveling was een traag en slopend proces in Vanilla WoW. Met zoveel meer levels om door te komen, begon Activision Blizzard het levelingproces te vereenvoudigen en sneller te maken. Spelers konden ook speciale uitrusting kopen of verdienen die ze naarmate hun level vorderde konden levelen, zodat ze altijd over de juiste uitrusting beschikten. Dit betekende dat spelers altijd sterk waren en daardoor voelde de omgeving minder gevaarlijk aan. Aan de andere kant zijn Raids in het huidige spel veel moeilijker dan in oudere versies.
Gear-systemen
In de eerste paar uitbreidingen kon je precies zien hoe sterk een speler was aan de gear die hij droeg. De duurdere uitrusting was moeilijk te verkrijgen en had een eigen uiterlijk. Dit betekende dat je in een hoofdstad langs een andere speler kon lopen en ontzag voor hem kon hebben door alleen maar een blik op zijn staf of hoofddeksel te werpen. In de latere versie van het spel werd het gearing-systeem zo aanpasbaar en complex dat dit soort onmiddellijke herkenning van bekwaamheid en prestatie gewoon niet meer op dezelfde manier mogelijk was. In de huidige versie van het spel kunnen spelers ook een functie als Transmogrification gebruiken om het uiterlijk van hun uitrusting zo te veranderen dat het het uiterlijk van andere uitrusting aanneemt.
Een gespleten gemeenschap
Deze veranderingen hebben twee verschillende groepen in de WoW gemeenschap gecreëerd. De mensen die van “oud WoW” houden en de mensen die van “nieuw WoW” houden. Al vanaf de eerste uitbreiding vroegen spelers Blizzard om Classic servers te maken zodat ze het originele spel konden spelen. Dit herhaalde zich vervolgens voor elke uitbreiding. De “klassieke” of “oude WoW” uitbreidingen worden nu beschouwd als: Classic WoW, The Burning Crusade, en Wrath of The Lich King. Sommige mensen gooien ook de Cataclysm uitbreiding in de mix, maar deze community is veel kleiner.
Deze fans van de oudere versies van het spel zaten niet alleen geduldig te wachten tot Activision Blizzard dedicated servers voor ze zou maken. Ze schreeuwden erover op forums of speelden deze versies van het spel op illegale privéservers. Sinds Activision Blizzard vorig jaar Classic WoW lanceerde, zijn de private Classic servers uitgestorven. Maar er is nog steeds een bloeiende gemeenschap van mensen die op private TBC en WOTLK servers spelen. Deze spelers willen weten wanneer ze hun kans krijgen om hun favoriete spel ook op een legitieme server te spelen.
Will Classic TBC Happen?
Het is nog niet officieel bevestigd, maar je zou kunnen zeggen dat het voor 99% bevestigd is. Activision Blizzard heeft een enquête rondgestuurd naar een aantal WoW-spelers en hen gevraagd naar hun mening over Classic TBC. Deze enquête ging zelfs dieper in op de details van hoe de overstap van Classic naar TBC zou moeten verlopen en hoe spelers zouden willen dat Classic TBC eruit zou zien. Het is eerlijk om te zeggen dat Blizzard deze enquête niet zou hebben verstuurd als ze niet serieus overwogen om Classic TBC te lanceren.
Wat gebeurt er met ‘Classic World of Warcraft’ als ‘The Burning Crusade’ lanceert?
Er zijn verschillende opties om hier te overwegen, en ze hebben allemaal hun problemen.
Classic WoW Stays Indefinitely
Dit is een aantrekkelijke optie voor sommige spelers, maar houdt in werkelijkheid niet zo goed stand. Na verloop van tijd zullen de meeste spelers level 60 zijn en mogelijk een level 60 hebben voor elke beschikbare klasse. Er zullen weinig nieuwe spelers zijn die zich aangetrokken voelen tot het spel en er zullen weinig mensen zijn om mee te spelen als ze dat wel zouden doen. Vrijwel niemand zal oudere leveling content zoals dungeons of open-wereld quests uitvoeren. En als de hele spelerbasis level 60 is, dan zou de open wereld in wezen leeg zijn. Spelers zouden slechts twee keer per week inloggen om te raiden, en alleen de hoofdstad en de binnenkant van een raid zien.
Daarnaast zou deze versie van Classic spelers belonen die het langst hebben gespeeld en die de meeste tijd in het spel hebben gestoken. Er zullen spelers zijn die uiteindelijk de beste gear hebben en die spelers die op weg zijn naar een hoger niveau absoluut decimeren. Dit gebeurt veel minder als het spel in fases wordt uitgebracht, omdat mensen de content natuurlijk in hun eigen tempo voltooien, zodat er veel meer een gelijk speelveld is.
Prestige Servers
Dit zou betekenen dat Blizzard elke 18 maanden of 2 jaar de Classic servers periodiek zou resetten, waardoor alle spelers weer terug bij af zouden zijn. Deze optie is waarschijnlijk aantrekkelijker voor de hardcore private server spelers dan voor de gemiddelde speler. Dit is iets dat wel gebeurde op private servers. Soms gebeurde het opzettelijk, en soms werd de server gesloten en moesten spelers opnieuw beginnen op een nieuwe server.
Deze oplossing zal waarschijnlijk niet populair zijn bij casual spelers, omdat ze niet al hun voortgang willen verliezen zonder dat daar een reden voor lijkt te zijn. Mensen raken erg gehecht aan hun personages en dat is begrijpelijk, het bereiken van je doelen in dit spel is ongelooflijk tijdrovend.
Transfer of Copying Characters to TBC Servers
Character transfer houdt in dat de speler zijn personage overzet naar een TBC server en dat dat personage ophoudt te bestaan op de Classic server. Met kopiëren zou je een personage op zowel Classic als TBC kunnen hebben. Beide opties hebben problemen:
- Hoe zorgen we ervoor dat servers in balans zijn in plaats van één factie enorm te bevoordelen?
- Hoe gaan we om met namen van karakters en gildes die verhuizen naar nieuwe servers of wanneer Classic servers onvermijdelijk moeten fuseren vanwege het lage aantal inwoners?
- Zullen spelers proberen de economie te bespelen door items op te slaan op hun Classic character en dan het character over te zetten naar TBC om de items te verkopen op het Auction House?
Lineaire verhuizing naar TBC
Deze optie is de meest eenvoudige en ongecompliceerde. Er zou geen optie zijn om in Classic te blijven en alle Classic servers zullen gewoon overgaan naar TBC, op dezelfde manier als het huidige spel dat doet voor elke nieuwe uitbreiding. Dit zal waarschijnlijk die-hard Classic WoW fans teleurstellen en misschien zelfs een heropleving van Classic private servers veroorzaken. Het is echter de optie die de minste problemen zal veroorzaken en ook acceptabel zal zijn voor de meeste spelers.
Veel spelers zijn teruggekomen naar Classic WoW om de oude content opnieuw te ervaren met een frisse blik. Deze spelers zullen waarschijnlijk niet de komende jaren deze oude content steeds opnieuw willen spelen. Eens alle fases van de klassieke inhoud zijn uitgebracht en voltooid, zullen ze deze inhoud waarschijnlijk niet meer aanraken. Om deze reden lijkt een lineaire overgang naar TBC de meest waarschijnlijke optie.
Wat denk jij?