Sommige mensen denken dat onze zon, waar de aarde omheen draait, de helderste ster in het heelal is. Dit is echter niet waar. Daarom kun je je afvragen: wat is de grootste ster in ons heelal?
Het probleem met deze vraag is dat het heelal HUGE dingen zijn, en dat we nog lang niet alles hebben aangeraakt, gefotografeerd of gezien. In plaats van de grootste ster in het heelal aan te wijzen, kunnen we duidelijk de grootste ster aanwijzen die wij mensen hebben geïdentificeerd en gezien.
Dan moeten we ons afvragen hoe we deze hemellichamen meten. Wegen we ze? Doen we een meetlint om hun middel om hun omtrek te meten? Wetenschappers gebruiken graag de maat “zonnestraal” en “zonnemassa”. Ze gebruiken graag onze zon om de grootte te meten. Dit betekent dat wetenschappers graag sterren en zonnen naast onze eigen zon plaatsen om te zien hoe deze objecten zich tot elkaar verhouden. De straal van de zon is 690.000 km en de massa is 4,3 x 10^30 pond.
Superreuzen zijn de grootste sterren, en ze zijn veel groter dan onze eigen zon. Sommige zijn duizenden keren groter dan de zon. Betelgeuse, toevallig de 9e helderste ster aan de hemel, is veel groter dan onze zon. De straal van deze ster is tot 1200 keer groter dan die van onze zon. Dat betekent dat als Betelgeuse op de plaats stond waar nu onze zon staat, hij Jupiter zou opeten.
Als je denkt dat Betelgeuse groot is, is hij nog niet eens te vergelijken met de grootste ster die we hebben gelokaliseerd. De grootste ster die we hebben geïdentificeerd is UY Scuti, die in 2012 werd gevonden. Zijn straal ligt tussen 1.054.378.000 en 1.321.450.000 mijl, wat ongeveer 1700 keer zo groot is als de straal van de zon. Als je onze zon zou vervangen door UY Scuti, zou de ster verder gaan dan de baan van Juptier, alle eerste vijf planeten opslokken en alle hemellichamen eromheen naar zich toe trekken.
Wetenschappers zijn begonnen UY Scuti te classificeren als een hyperreus, wat betekent dat hij zwaarder is dan een superreus. UY Scuti mag dan wel de helderste zijn, maar hij is niet de zwaarste. UY Scuti is ongeveer 30 keer zo zwaar als de zon, maar er zijn andere sterren die ongeveer 265 keer zwaarder zijn dan onze zon.
UY Scuti is de grootste ster die we tot nu toe hebben geïdentificeerd, maar dat kan veranderen als wetenschappers de sterren verder onderzoeken. Onze zon is zeker geen grote ster, maar wetenschappers gebruiken onze zon graag om de omvang en reikwijdte te meten van andere sterren die we vinden.