De familie Solanaceae (nachtschade) omvat een aanzienlijk aantal van onze basisvoedselplanten, waarvan de Ierse aardappel een van de meest voorkomende is. Een minder bekend lid, de pepino meloenstruik (Solanum muricatum), is een groenblijvende struik die inheems is in de milde Andesgebieden van Colombia, Peru en Chili.
Wat is een pepino?
Het is onbekend waar de pepino meloenstruiken precies vandaan komen, maar hij groeit niet in het wild. Dus wat is een pepino?
Groeiende pepinoplanten worden gekweekt in gematigde streken van Californië, Nieuw-Zeeland, Chili en West-Australië en verschijnen als een kleine, houtachtige struik van ongeveer 1 meter hoog die winterhard is tot USDA groeizone 9. Het gebladerte lijkt sterk op dat van de aardappelplant, terwijl de groeiwijze lijkt op die van een tomaat, en om die reden vaak moet worden gestut.
De plant bloeit van augustus tot oktober en de vruchten verschijnen van september tot november. Er zijn veel cultivars van de pepino, dus het uiterlijk kan variëren. Vruchten van groeiende pepinoplanten kunnen rond, ovaal of zelfs peervormig zijn en kunnen wit, paars, groen of ivoorkleurig zijn met paarse strepen. De smaak van de pepinovrucht lijkt op die van een honingmeloen, vandaar de algemene naam pepinomeloen, die kan worden geschild en vers kan worden gegeten.
Aanvullende informatie over pepinoplanten
Aanvullende informatie over pepinoplanten, soms ook pepino dulce genoemd, vertelt ons dat de naam ‘Pepino’ afkomstig is van het Spaanse woord voor komkommer, terwijl ‘dulce’ het woord voor zoet is. Deze zoete meloenachtige vrucht is een goede bron van vitamine C met 35 mg per 100 gram.
De bloemen van pepinoplanten zijn hermafrodiet, hebben zowel mannelijke als vrouwelijke organen, en worden bestoven door insecten. Kruisbestuiving is waarschijnlijk, wat resulteert in hybriden en de grote verschillen tussen vruchten en bladeren bij groeiende pepinoplanten verklaart.
Pepinoplantverzorging
epinoplanten kunnen worden geteeld op zand-, leem- of zelfs zware kleigrond, hoewel ze de voorkeur geven aan alkalische, goed drainerende grond met een zuurneutrale pH. Pepino’s moeten worden geplant in de zon en in vochtige grond.
Zaai de pepino zaden in het vroege voorjaar binnenshuis of in een warme kas. Zodra ze groot genoeg zijn om te verplanten, overplanten in individuele potten, maar ze de eerste winter in de kas houden. Als ze een jaar oud zijn, zet je de pepinoplanten in het late voorjaar of de vroege zomer, nadat het gevaar voor vorst is geweken, buiten op hun vaste plaats. Bescherm ze tegen vorst of koude temperaturen. Overwinter binnen of in de kas.
Pepinoplanten krijgen pas vrucht als de nachttemperaturen boven 18 graden Celsius liggen. De vruchten rijpen 30-80 dagen na bestuiving. Oogst de pepinovruchten net voordat ze volledig rijp zijn en bewaar ze bij kamertemperatuur enkele weken.