Slaapstand is voor veel wezens – van vlinders tot vleermuizen – een manier om koude, donkere winters te overleven zonder naar voedsel te hoeven zoeken of naar een warmere plek te hoeven migreren. In plaats daarvan zetten ze hun stofwisseling op een laag pitje om energie te besparen.
Dieren in warme klimaten ondergaan ook een vorm van winterslaap die aestivatie wordt genoemd. Dit werkt op een vergelijkbare manier en stelt hen in staat om extreme hitte, droogte of gebrek aan voedsel te overleven.
Een winterslaap is echter veel diepgaander dan alleen maar slapen. Afhankelijk van de soort, kan het variëren van lange, diepe bewusteloosheid tot lichte periodes van inactiviteit.
Maar winterslaap brengt risico’s met zich mee, omdat het slapende dier kwetsbaar is voor roofdieren en het onvoorspelbare klimaat.
Een te laat geboren baby-egel heeft te weinig vetreserves voor een winterslaap. © lorenzo104/Getty
HIBERNATIE
Welke dieren houden een winterslaap? Kleine zoogdieren, zoals chipmunks, relmuizen, hamsters, egels en vleermuizen. Ook veel insecten, amfibieën en reptielen.
Hoe werkt het? De stofwisseling van een dier in winterslaap vertraagt en de temperatuur daalt – bij grondeekhoorns kan die dalen tot -2°C. De ademhaling vertraagt en bij vleermuizen kan de hartslag dalen van 400 tot 11 slagen per minuut. Sommige koudbloedige dieren, zoals boskikkers, produceren natuurlijke antivries om te overleven als ze vastgevroren zijn.
Hoe bereiden ze zich voor? Zoogdieren voeden zich zwaar in de zomer en de herfst en slaan vet op om de winter door te komen.
Wat zijn de gevaren? Dieren kunnen tijdens hun winterslaap sterven door gebrek aan vet, hevig weer of voortijdig ontwaken.
AESTIVATIE
Wat is aestivatie? Dit is het equivalent van een winterslaap, maar dan voor dieren in warme klimaten die aan extreme hitte of droogte proberen te ontsnappen.
Welke dieren aestiveren? Veel land- en waterdieren, waaronder longvissen, regenwormen, slakken, amfibieën en reptielen, waaronder nijlkrokodillen.
Hoe gaat het in zijn werk? De meeste dieren begraven zich in de grond, wat ze tegen de hitte beschermt. Hier wachten ze op het natte seizoen of koelere temperaturen. Sommige landslakken klimmen in bomen om aan de hitte van de grond te ontsnappen, en sluiten zich in hun schelp op met gedroogd slijm.
Wat zijn de gevaren? Grote aantallen aestivaterende dieren komen om in perioden van langdurige droogte.
TORPOR
Wat is torpor? Het is een korte periode van uitgestelde animatie, meestal korter dan een dag, waarin de ademhaling, hartslag, lichaamstemperatuur en stofwisseling van een dier worden verlaagd.
Hoe werkt het? Torpor spaart energie op korte termijn en helpt het dier vaak een korte periode van slechte omstandigheden, zoals koude nachten, te overleven.
Welke dieren gaan in torpor? Vogels zoals kolibries en kikvorsachtigen, of kleine zoogdieren zoals vleermuizen, kunnen elke dag in torpor gaan.
Wat zijn de gevaren? Een van de problemen met torpor is dat de dieren te traag zijn om op roofdieren te reageren. En als de koudegolf ongebruikelijk lang duurt, kan het dier sterven als zijn lichaamstemperatuur te laag wordt.
DENNING
Wat is denning? Dit is een lichte vorm van slaap die typisch is voor beren, waarbij het dier suf is, maar gemakkelijk wakker te maken.
Hoe werkt het? De lichaamstemperatuur van een beer daalt slechts een paar graden, maar hij verliest tot 40% van zijn lichaamsgewicht – meer dan echte winterslapers. Verbazingwekkend genoeg baren veel vrouwtjes beren en zogen ze hun jongen in hun hol.
Hoe bereiden ze zich voor? Beren eten veel energierijk voedsel om vetreserves op te bouwen die de hele winter meegaan.
Wat zijn de gevaren? Beren kunnen gemakkelijk gewekt worden bij zacht weer, maar hebben misschien niet genoeg energie om de rest van de winter door te komen.
4 ONgebruikelijke SLAAPERS
Een aestivating primate
De dwergvetstaartmaki van Madagaskar is de enige bekende aestivating primate, die zijn vetreserves in zijn staart verbruikt tijdens een lang droog seizoen.
Een overwinterende vogel
De gierzwaluw, een kleine soort nachtzwaluw, is de enige vogel die een winterslaap houdt. Hij verbergt zich tussen stapels rotsen om aan de winter te ontsnappen.
Een slapende vis
De Antarctische kabeljauw Notothenia coriiceps kan in een slaaptoestand geraken door zijn metabolisme te verlagen. Zijn bloed bevat ook ‘antivries’.
Een stiekeme slang
Mannelijke kousenbandslangen komen als eerste uit hun winterholen tevoorschijn om met vrouwtjes te paren als ze wakker worden. Sommige mannetjes zenden vrouwelijke feromonen uit om hun rivalen te misleiden.