In de meest algemene zin is fair use het kopiëren van auteursrechtelijk beschermd materiaal voor een beperkt en “transformatief” doel, zoals het becommentariëren, bekritiseren of parodiëren van een auteursrechtelijk beschermd werk. Dergelijk gebruik kan plaatsvinden zonder toestemming van de eigenaar van het auteursrecht. Met andere woorden, fair use is een verdediging tegen een claim van schending van het auteursrecht. Als uw gebruik in aanmerking komt als fair use, dan wordt het niet als inbreuk beschouwd.
Wat is nu eigenlijk “transformatief” gebruik? Als deze definitie onduidelijk of vaag lijkt, moet u weten dat er miljoenen dollars aan juridische kosten zijn besteed om te proberen te definiëren wat als eerlijk gebruik geldt. Er zijn geen harde regels, alleen algemene richtlijnen en uiteenlopende rechterlijke uitspraken, omdat de rechters en wetgevers die de uitzondering voor “fair use” in het leven hebben geroepen, de definitie ervan niet wilden beperken. Net als vrije meningsuiting wilden zij een ruime betekenis die voor interpretatie vatbaar was.
De meeste fair use analyses vallen in twee categorieën: (1) commentaar en kritiek, of (2) parodie.
Commentaar en kritiek
Als je een auteursrechtelijk beschermd werk becommentarieert of bekritiseert – bijvoorbeeld een boekbespreking schrijft – mag je volgens de fair use-principes een deel van het werk reproduceren om je doel te bereiken. Enkele voorbeelden van commentaar en kritiek zijn:
- het citeren van een paar regels uit een lied van Bob Dylan in een muziekrecensie
- het samenvatten en citeren uit een medisch artikel over prostaatkanker in een nieuwsbericht
- het kopiëren van een paar alinea’s uit een nieuwsartikel voor gebruik door een leraar of student in een les, of
- het kopiëren van een deel van een artikel uit het tijdschrift Sports Illustrated voor gebruik in een gerelateerde rechtszaak.
De achterliggende gedachte van deze regel is dat het publiek voordeel heeft van uw recensie, die wordt versterkt door een deel van het auteursrechtelijk beschermde materiaal op te nemen. Aanvullende voorbeelden van commentaar of kritiek worden gegeven in de voorbeelden van fair use-zaken.
Parodie
Een parodie is een werk dat een ander, meestal bekend werk, belachelijk maakt door het op een komische manier na te bootsen. Rechters begrijpen dat parodie van nature een zekere overname van het geparodieerde originele werk vereist. In tegenstelling tot andere vormen van eerlijk gebruik, is in een parodie een vrij uitgebreid gebruik van het originele werk toegestaan om het origineel “op te roepen”.