Antidisestablishmentarianism, ieders favoriete agglutinatief, kwam het lexicon van de popcultuur binnen op 17 augustus 1955, toen Gloria Lockerman, een 12-jarig meisje uit Baltimore, het correct spelde in The $64,000 Question terwijl miljoenen mensen vanuit hun huiskamer toekeken. Met 28 letters wordt het woord – dat gedefinieerd wordt als een 19e-eeuwse Britse politieke beweging die zich verzet tegen voorstellen om de Kerk van Engeland af te schaffen – nog steeds beschouwd als het langste niet-medische, niet-gekunstelde, niet-technische woord in de Engelse taal, maar het heeft stevig gezelschap. Hier zijn enkele voorbeelden van de langste woorden per categorie.
1. METHIONYLTHREONYGLUTAMINYLARGINYL … ISOLEUCINE
Not de ellipsen. Alles bij elkaar is de volledige chemische naam voor het menselijke eiwit titine 189.819 letters, en duurt het ongeveer drie-en-een-half uur om uit te spreken. Het probleem met chemische namen is dat er geen limiet is aan de lengte ervan. Het benoemen van een enkele DNA-streng bijvoorbeeld, met zijn miljoenen en miljoenen zich herhalende basenparen, zou uiteindelijk kunnen uitlopen op meer dan een miljard letters.
2. LOPADOTEMACHOSELACHOGALEOKRANIOLEIPSAN …P TERYGON
Het langste woord dat ooit in de literatuur is verschenen, komt uit het toneelstuk Assemblywomen van Aristophanes, dat in 391 voor Christus werd gepubliceerd. Het Griekse woord telt 171 letters, maar vertaalt zich in het Engels naar 183. Deze mondvol verwijst naar een fictieve fricassee bestaande uit onder meer een verrotte hondekop, lipvis, houtduif en het geroosterde hoofd van een dabchick.
3. PNEUMONOULTRAMICROSCOPICSILICOVOLCANOCONIOSIS
Met 45 letters is dit het langste woord dat je in een groot woordenboek zult vinden. Een opgeblazen versie van silicose, is dit de volledige wetenschappelijke naam voor een ziekte die ontstekingen in de longen veroorzaakt ten gevolge van het inademen van zeer fijn siliciumstof. Ondanks de opname in het woordenboek wordt het algemeen beschouwd als overbodig, omdat het alleen is bedacht om aanspraak te maken op de titel van het langste Engelse woord.
4. PARASTRATIOSPHECOMYIA STRATIOSPHECOMYIOIDES
De langste aanvaarde binomiale constructie, met 42 letters, is een soort soldaatvlieg die inheems is in Thailand. Met een levensduur van vijf tot acht dagen, is het onwaarschijnlijk dat iemand ooit lang genoeg heeft overleefd om het correct te horen uitspreken.
5. PSEUDOPSEUDOHYPOPARATHYROIDISM
Deze 30-letterige schildklieraandoening is het langste niet-gestreepte woord dat in een groot woordenboek is verschenen.
6. FLOCCINAUCINIHILIPILIFICATION
Door één letter meer te hebben dan antidisestablishmentarianism, is dit het langste niet-technische Engelse woord. Het is een samenvoeging van vijf Latijnse stammen en verwijst naar de handeling om iets te beschrijven als iets dat weinig of geen waarde heeft. Het is opgenomen in het Oxford English Dictionary, maar de volumes van Merriam-Webster weigeren het te erkennen en beschouwen het bestaan ervan als weinig meer dan linguïstische ephemera.
7. SUBDERMATOGLYPHIC
Met 17 tekens is dit het langst geaccepteerde isogram, een woord waarin elke letter slechts één keer wordt gebruikt, en het verwijst naar de onderliggende huidmatrix die het patroon bepaalt dat gevormd wordt door de krullen, bogen en richels van onze vingerafdrukken.
8. SQUIRRELLED
Hoewel de meer gangbare Amerikaans-Engelse versie slechts één L bevat, erkennen zowel Oxford als Merriam-Webster woordenboeken deze alternatieve spelling en keuren ze de éénlettergrepige uitspraak ervan goed (denk aan “world”), waardoor het met 11 letters het langste niet-gekoppelde eenlettergrepige Engelse woord is.
9. ABSTENTIOUS
Iemand die zich niet overgeeft aan excessen, vooral eten en drinken; met 11 letters is dit het langste woord waarbij alle vijf de klinkers precies één keer in volgorde worden gebruikt.
10. ROTAVATOR
Een soort grondbewerker, het langste palindromische woord zonder code dat in een Engels woordenboek is opgenomen, telt negen letters. Detartrated, 11 letters, komt voor in sommige chemische woordenlijsten, maar wordt over het algemeen als te geheimzinnig beschouwd om in aanmerking te komen.
11. en 12. CWTCH, EUOUAE
De langste woorden die in een groot woordenboek voorkomen, bestaan geheel uit klinkers of medeklinkers. Een Cwtch, of crwth, komt van het Welshe woord voor een schuilplaats. Euouae, een middeleeuwse muzikale term, is technisch gezien een geheugensteun, maar is aanvaard als een woord op zich.
Schrijf u vandaag in: Ontvang exclusieve aanbiedingen, productnieuws, reviews en meer met de Mental Floss Smart Shopping nieuwsbrief!