Veel studenten beginnen hun studie met geen idee wat taalkunde is, en het is mogelijk dat ze er hun hele studieloopbaan niet eens aan voorbij zullen gaan. Vandaag zal ik uitleggen wat linguïstiek precies is en je hopelijk aanmoedigen om in ieder geval een inleidende cursus te volgen! Als ik mensen vertel dat ik een doctoraal in de taalkunde doe, hoor ik drie reacties:
1) Hoeveel talen spreek je dan?
2) Ooh, jij bent zeker een grammatica-nazi!
3) Wat is dat precies?
Om antwoord te geven op reacties 1 en 2:
Wat taalkunde niet is:
Linguïstiek gaat niet over het leren van zoveel talen als je kunt; er zijn veel taalkundigen die maar één of twee talen kunnen spreken. Het is geen vereiste om meerdere talen te leren. Het is echter wel zo dat veel van ons taalkundigen (maar niet allemaal) geïnteresseerd raken in taalkunde omdat we het leuk vinden talen te leren en besluiten een cursus inleiding tot de taalkunde te volgen om uit te vinden waar het over gaat.
Linguïstiek gaat ook niet over het voorschrijven van welke grammatica “correct” is. We beschrijven eerder de taal en de flexibiliteit ervan. Als iemand een moedertaalspreker van een taal is, kan zijn grammatica niet “fout” zijn. Dus Zuid-Engels, standaard Amerikaans Engels, Afrikaans Amerikaans Vernaculair Engels, Londens Engels, Cockney Engels, etc. zijn allemaal legitieme grammatica’s met hun eigen reguliere regels.
Nu dat uit de weg is, laten we antwoord geven op reactie 3!
Wat is taalkunde?
Eenvoudig gezegd is taalkunde de wetenschappelijke studie van taal. Taalkunde probeert te begrijpen hoe het taalvermogen van de geest werkt en te beschrijven hoe taal zelf werkt. Taalkundigen observeren patronen binnen een taal en tussen talen om te proberen te begrijpen welke principes onze hersenen aanzetten tot het begrijpen en produceren van taal.
Er is een uitspraak van Lynne Murphy: “Een taalkundige vragen hoeveel talen hij spreekt is hetzelfde als een dokter vragen hoeveel ziektes hij heeft gehad”. Als taalkundigen zijn talen (en taal) onze studieobjecten. We leren talen te zien als gegevens en hun patronen te herkennen, net zoals artsen leren tekenen en symptomen van ziekten te herkennen. Of ze de ziekte eerder hebben gehad of niet, doet niet ter zake. Veel mensen komen uit andere vakgebieden naar de taalwetenschap: wiskunde, informatica, filosofie, antropologie, psychologie en cognitiewetenschap, om maar een paar populaire verwante vakgebieden te noemen.
De taalwetenschap omvat een groot aantal deelgebieden, die zich elk met een ander deel van de taalfaculteit bezighouden.
Fonetiek – de studie van de akoestiek en de klanken van talen
Een foneticus kan bijvoorbeeld kijken naar hoe stress zich in een taal manifesteert.
In het Engels is het beklemtoonde woord in een normale zin luider en hoger van toon: “ANna houdt van bananen.” Als we echter een vraag stellen, wordt het op een lagere toon uitgesproken: “ANna houdt van bananen?”
Fonologie – de studie van klanksystemen en hoe ze klinken
In het Engels zijn er bijvoorbeeld veel voorbeelden van t’s in het midden van woorden die heel anders klinken dan t’s aan het begin of eind van woorden. Luister naar de t’s in “toted” en je zult horen dat ze niet hetzelfde klinken. De eerste t wordt uitgesproken met een zuchtje lucht (doe je hand voor je mond om dit te controleren), maar de tweede niet en die klinkt als de d in “coded.” Dit geluid wordt een tik genoemd omdat je tong kort op het dak van je mond tikt en het lijkt erg op de getikte r-klank in talen als het Spaans of Japans (dit leidt tot verkeerde percepties van de Engelse middelste t als een r voor sprekers van deze talen).
Syntax – de studie van zinsbouw
Engels en veel West-Europese talen kennen een fenomeen dat “wh-beweging” wordt genoemd. wh-woorden zijn de vraagwoorden who, which, what, where, when, why, and how. Denk aan de zin “Ik eet een appel” als een mogelijk antwoord op de vraag “Wat eet je?” Het woord wat komt overeen met appel, maar het staat aan het begin van de zin.
In veel talen staat het wh-woord echter op dezelfde plaats als het woord waarnaar het verwijst. In het Chinees zou je bijvoorbeeld zeggen “Ik eet appel” als antwoord op “Je eet wat?” We zeggen dan dat in talen als het Engels, wh-beweging heeft plaatsgevonden en de structuur is: “Wat eet je?” Een heleboel andere eigenschappen van een taal worden voorspeld door het al dan niet hebben van wh-beweging, maar die zullen we tot een andere keer moeten laten!
Semantiek – de studie van betekenis en het formaliseren ervan in een logische vorm
Engels en veel West-Europese talen kennen een fenomeen dat “wh-beweging” wordt genoemd. wh-woorden zijn de vraagwoorden who, which, what, where, when, why, and how. Denk aan de zin “Ik eet een appel” als een mogelijk antwoord op de vraag “Wat eet je?” Het woord wat komt overeen met appel, maar het staat aan het begin van de zin. In veel talen komt het wh-woord echter overeen met dezelfde positie (in-situ genoemd) als het woord waarnaar het verwijst. In het Chinees zou je bijvoorbeeld zeggen “Ik eet appel” als antwoord op “Je eet wat?” We zeggen dan dat in talen als het Engels wh-beweging heeft plaatsgevonden en de structuur is:
In het Engels verhuist het wh-woord naar de voorkant van de zin (waarom “do” in vragen voorkomt is een andere kwestie waar ik hier niet op in kan gaan). Een heleboel andere eigenschappen van een taal worden voorspeld door het al dan niet hebben van wh-bewegingen, maar die zullen we tot een andere keer moeten laten
Psycholinguïstiek – de studie van hoe taal zich in de hersenen manifesteert
Psycholinguïsten voeren experimenten uit om de reactie van de verschillende hersengebieden op verschillende stimuli te observeren, en ze proberen de bevindingen te relateren aan de meer abstracte linguïstische theorieën.
Een voorbeeld is het volgen van de oogbewegingen van mensen als zij de zin “De oude man de boot.” lezen. Dit staat bekend als een tuinpad-zin, omdat de lezers op een “vals pad” worden geleid. De lezer maakt een dubbele beweging zodra hij bij “de” komt, omdat hij verwachtte dat er een werkwoord zou staan. De tweede keer realiseert de lezer zich dat “man” een werkwoord is en dan parseert hij de zin correct. Deze tuinpadzinnen geven inzicht in hoe zinsontleding in de hersenen plaatsvindt.
Sociolinguïstiek – de studie van het raakvlak tussen taal en samenleving
Sociolinguïsten zouden kunnen kijken naar de houding ten opzichte van verschillende linguïstische kenmerken en de relatie tot klasse, ras, geslacht, enz. Een van de grondleggers van de sociolinguïstiek, William Labov, voerde bijvoorbeeld een experiment uit in New York City, waarbij hij drie warenhuizen bezocht – een goedkoop warenhuis (S. Klein), een middelgroot warenhuis (Macy’s), en een duur warenhuis (Saks Fifth Avenue) – en vroeg waar een afdeling was om het antwoord “vierde verdieping” te krijgen.
Hoe duurder de winkel, hoe waarschijnlijker het was dat de “r” werd uitgesproken, en toen gevraagd werd het te herhalen, was het alleen bij Saks Fifth Avenue en Macy’s dat de “r” de tweede keer veel waarschijnlijker werd uitgesproken. De studie had ook implicaties voor het vermogen in verschillende gemeenschappen om over te schakelen op een dialect met prestige.
Computerlinguistics – the study of applying computer science to linguistics
Computerlinguists might use programming to model linguistic structure or change or for practical applications, such as Natural Language Processing, which has implications both for figuring and modelling how language acquisition works as well as for translation software.
Historische taalkunde – de studie van hoe talen in de loop van de tijd veranderen
Historische taalkundigen kunnen op taalspecifieke gebieden werken, waarbij ze wat reconstructie wordt genoemd, uitvoeren. Net zoals evolutiebiologen kenmerken van verwante organismen vergelijken om hun gemeenschappelijke voorouder te reconstrueren, doen historische taalkundigen hetzelfde met verwante talen, onder het belangrijke gegeven dat talen regelmatig veranderen.
Een eenvoudig voorbeeld: f’s aan het begin van Engelse woorden komen overeen met p’s aan het begin van Latijnse woorden als geen van beide is ontleend aan een andere taal (vader : pater, vis : pisces, pellis : vilt, pes : voet). Aan de hand van reconstructies zullen historische taalkundigen proberen migratiepatronen te traceren en conclusies te trekken over de prehistorische cultuur, waarbij zij driehoeksmetingen zullen doen met resultaten van genetici, antropologen en archeologen. Historische taalkundigen kunnen ook kijken naar patronen in taalverandering en proberen te verklaren waarom deze patronen bestaan.
Toegepaste taalkunde – de studie van het toepassen van taalkunde op situaties in het echte leven
Een toegepast taalkundige zal waarschijnlijk werken op gebieden zoals taalonderwijs, vertaling, of taalbeleid. Een toegepast taalkundige kan bijvoorbeeld ook onderzoek doen naar eerste- en tweedetaalverwerving om effectieve en efficiënte manieren te vinden om taal te onderwijzen op school.
Er zijn nog verschillende andere gebieden van de taalkunde, maar er is maar zoveel ruimte in deze post! Wat je allemaal kunt doen met een diploma linguïstiek? Genoeg! Maar, dat verdient een post helemaal voor zichzelf!