Ons lichaam probeert ons altijd een soort boodschap te sturen over onze algehele gezondheid. De helft van de strijd is het leren herkennen van deze signalen, want soms zijn ze niet zo duidelijk als we zouden willen. We zijn vertrouwd genoeg met de gebruikelijke waarschuwingen voor een slechte gezondheid – een vreemd schommelend lichaamsgewicht, een vlekkerige huid, een slechte lichaamsgeur. Maar we zijn niet getraind om de meer bizarre signalen te herkennen, zoals de lengte van onze vingers. Rebecca Goldin, een onderzoeker en wiskundige aan de George Mason University, vertelde Wired dat we nu toegang hebben tot enorme databases van bizarre informatie die betrekking heeft op ons welzijn. Artsen kunnen ongebruikelijke kenmerken gebruiken als startpunt voor het diagnosticeren van kanker, hartziekten en chronische aandoeningen.
Goldin herinnert ons er ook aan dat deze vreemde maatstaven niet als evangelie moeten worden genomen. Het komt vaak voor dat medische professionals het niet eens zijn over een paar onderwerpen; iets wordt gepubliceerd in een medisch tijdschrift, om kort daarna heftig te worden aangevochten door een andere arts. Hoewel het belangrijk is te weten wat onze potentiële risico’s zijn, moeten we altijd de communicatielijnen met onze eigen artsen openhouden. Het mooie is dat als je naar de signalen luistert en sommige van deze problemen vroeg genoeg opmerkt, je ze kunt behandelen en vrolijk verder kunt gaan met je leven. Hier zijn zeven van de vreemdste indicatoren van uw gezondheid.
Je vingernagels
Voordat je naar je volgende mani-pedi-afspraak gaat, moet je eens kijken hoe je nagels eruit zien, want ze kunnen een indicatie zijn dat er iets niet in orde is. Kijken naar de kleur is een goede plek om te beginnen. Als je rode vlekken ziet, kan dat wijzen op lupus, een ziekte die ervoor zorgt dat je immuunsysteem de gezonde weefsels in je lichaam aanvalt. Deze aandoening gaat meestal gepaard met uitslag op de rug van je handen, samen met zwelling aan de basis van je nagels. Praat ook met uw arts als u gelige tinten ziet, want die kunnen wijzen op ernstige aandoeningen van de luchtwegen, zoals chronische bronchitis.
Misschien is de kleur volkomen normaal. Prima, dan kunt u dat van de lijst afvinken. Maar er is meer om naar te kijken. Beau’s lijnen zijn bijvoorbeeld inkepingen die horizontaal over de nagels lopen, en dat is niet altijd een goed teken. Ze ontstaan doordat de groei van de nagelriem is verstoord door ziekte of letsel, en worden in verband gebracht met diabetes die niet goed wordt behandeld en perifere vaatziekten. Ze kunnen er zelfs op wijzen dat je mazelen, de bof of een longontsteking hebt. Een minder ernstige mogelijke oorzaak is een zinktekort.
Uw kuitomvang
In 2009 ontdekte een studie in het medische tijdschrift Stroke dat vrouwen met kleine kuiten – ongeveer 13 inch of minder – meer kans hadden op de ontwikkeling van carotis-plaque, wat vaak tot beroertes kan leiden. Vrouwen met grotere kuiten hebben meer onderhuids vet in hun been, dat vetzuren uit de bloedbaan opneemt en opslaat waar ze niet schadelijk zijn voor het lichaam. Kleinere kuiten hebben niet dezelfde capaciteit om dit te doen, dus die vetzuren worden niet opgevangen.
Als je nu naar je kleine kuiten staart en bang wordt, stop dan nu je nog kan. Je kunt een hartaanval of beroerte voorkomen met een gezond dieet en lichaamsbeweging. Vraag uw arts of u een serieus risico loopt en begin misschien met het drinken van groene thee in uw dagelijkse routine. Studies hebben aangetoond dat Japanners die vijf of meer kopjes van het elixer per dag drinken, minder kans hebben op hartaandoeningen.
Uw reukzin
Heeft u moeite met het herkennen van geuren, of kunt u gewoon niet dezelfde geuren opvangen als uw vrienden? De kans is groot dat u gewoon een verstopte neus heeft – maar het kan ook zijn dat u vroege tekenen van Alzheimer vertoont. Het Amerikaanse National Institute of Neurological Disorders and Stroke heeft een onderzoek uitgevoerd waaruit bleek dat muizen die veel amyloïd precursor proteïne produceren – een chemische stof die in verband wordt gebracht met de ziekte van Alzheimer – een hoger percentage beschadigde zenuwcellen in hun neus hadden. Muizen zonder het Alzheimer-eiwit, die verder in identieke gezondheid verkeerden, hadden geen problemen met hun reukvermogen.
Wat deze neurologische ziekte doet met het reukorgaan is vergelijkbaar met wat er in de rest van het lichaam gebeurt, maar het verlies van de reukzin treedt veel eerder op. Als Alzheimer in uw familie voorkomt en u het gevoel hebt dat uw reuk niet meer is wat het vroeger was, bespreek dit dan met een arts.
De lengte van uw wijs- en ringvingers
Terwijl u toch bezig bent met een visuele test van uw vingernagels, kunt u net zo goed ook even naar uw vingers zelf kijken. Er zijn twee genen, genaamd HOXA en HOXD, die hun magische werk doen als je in de baarmoeder zit. Ze ontwikkelen de lengte van de wijs- en ringvinger en maken testosteron aan, een hormoon dat belangrijk is, of je nu man of vrouw bent. Als er een soort “onbalans” is, zal de wijsvinger (dat is je aanwijsvinger) korter zijn dan de ringvinger, en vrouwen die in deze categorie vallen hebben twee keer zoveel kans op artrose in hun knieën, volgens een studie uit 2008 in het tijdschrift Arthritis & Rheumatism.
Als je ringvinger langer is, heb je waarschijnlijk lagere niveaus van oestrogeen dan de volgende persoon. Hoewel het geen garantie is dat u uiteindelijk artrose zult ontwikkelen, draagt een gebrek aan oestrogeen zeker bij aan die mogelijkheid. Behandel uw knieën met zorg – dat betekent dat u zo min mogelijk aan impactvolle sporten moet doen – en integreer krachtoefeningen in uw dagelijkse routines.
Uw ogen
Dr. Andrew Iwach, universitair hoofddocent oogheelkunde aan de Universiteit van Californië in San Francisco, vertelt aan WebMD dat de ogen de enige plek zijn waar je kale zenuwen, slagaders en aders kunt zien zonder te hoeven snijden, en dat ze kunnen onthullen wat er in de rest van het lichaam gebeurt. Als je normaal gesproken bloeddoorlopen ogen hebt, kan dat een subconjunctivale bloeding zijn. Vertaling? Er zijn kleine bloedvaatjes in het oog gesprongen, wat kan wijzen op een hoge bloeddruk of een bloedplaatjesstoornis, die de bloedstolling verstoren.
Onze pupillen horen symmetrisch te zijn, en als de ene groter is dan de andere, kan dat wijzen op syfilis, multiple sclerose (MS), of een hersentumor. Ook de kleur van de ogen is belangrijk; gele tinten wijzen op een opeenhoping van bilirubine, een chemische stof die ontstaat bij de afbraak van zuurstofdragende moleculen, hemoglobine genaamd. Dit kan betekenen dat u een complicatie van de lever krijgt, zoals hepatitis of cirrose. Let ook op verdikte oogleden, die kunnen wijzen op erfelijke aandoeningen, en uitpuilende ogen, die worden veroorzaakt door schildklieraandoeningen.
Uw beenlengte
Het Journal of Epidemiology and Community Health beweert dat vrouwen met “gedrongen benen” (ik noem de mijne liever “compact,”hartelijk dank) extra zorg voor hun levers moeten dragen. Degenen die lagere ledematen hebben – tussen 20 en 29 inch – hebben over het algemeen hogere niveaus van enzymen die in verband worden gebracht met leverziekte. Maar er zijn meer factoren waarmee je rekening moet houden, zoals je levensstijl en het dieet waarmee je bent opgegroeid.
Om te voorkomen dat je lever zich tegen je keert, moet je je alcoholgebruik beperken en jezelf beschermen tegen de agressieve chemicaliën die je in schoonmaakmiddelen aantreft. Van acupunctuur wordt ook gezegd dat het een goede manier is om uw lever en de omringende organen in goede gezondheid te houden, ontstekingen te verminderen en het bloed beter te laten circuleren.
Jouw behamaat
Vrassend genoeg kan je cupmaat verband houden met je geestelijke gezondheid. Vrouwen met grote borsten – of borsten die niet bij elkaar passen – hebben vaker last van eetstoornissen en een gebrek aan gevoel van eigenwaarde, zo blijkt uit een onderzoek dat is gepubliceerd in het tijdschrift Plastic and Reconstructive Surgery (dat duidelijk een paard heeft in deze race). Dit heeft te maken met het onvermogen om regelmatig en comfortabel te sporten. Een vrouw met een D-cup of groter heeft ook 1,5 keer meer kans om diabetes type 2 te ontwikkelen, omdat het vetweefsel in dat gebied de neiging heeft om insuline te weerstaan.
Meer bewegen helpt wel degelijk, zoals studies hebben aangetoond. Zelfs 30 seconden sprinten op een fiets verbetert het vermogen van het lichaam om bloedsuiker te metaboliseren – en dat al na zes sessies. Dit kan diabetes voorkomen en ook het algehele emotionele welzijn verbeteren.
Images: Christopher Campbell/Unsplash; Giphy (7)