Toen ik klein was, droeg waarschijnlijk 80% van de mannen een jas en das naar onze kerk, en 90% van de vrouwen droeg een jurk. Toen ik op de middelbare school zat, droeg 40% van de mannen een jasje en stropdas en 50% van de vrouwen een jurk naar de kerk – de meerderheid van beide geslachten was van middelbare of oudere leeftijd. Alle anderen kleedden zich “business casual”. Spijkerbroeken waren zeldzaam. T-shirts nog zeldzamer. Korte broeken werden nooit buiten de crèche gezien, zelfs niet midden juli.
Dagelijks draagt in de kerk waar ik kom geen man een pak of sportjas, tenzij het een speciale gelegenheid is. En dassen worden minder gezien dan jassen. Ik zou zeggen dat minder dan 5% van de vrouwen op zondag een jurk draagt. Korte broeken, T-shirts en sandalen worden vaak gedragen bij warmer weer. Mijn zoontje vraagt zich af waarom hij zich voor de kerk moet “aankleden” als ik hem zeg een betere spijkerbroek en een mooier T-shirt aan te trekken.
“God zegt vrijwel niets over hoe we ons moeten kleden als we samenkomen om Hem te aanbidden.”
In de kleine protestantse denominatie waartoe ik behoor, preekt geen enkele voorganger die ik ken op een gewone zondag in een jas of stropdas. Predikanten, leden van het eredienstteam en andere deelnemers aan het platform gaan vrijwel net zo gekleed als de rest, zonder korte broeken, T-shirts en sandalen.
Deze veranderingen in wat mensen naar de kerk dragen, weerspiegelen de bredere culturele veranderingen van de afgelopen vijftig jaar op het gebied van kleding. De hele Amerikaanse cultuur is zich gaan kleden. Dit heeft vooral geleid tot generatiegebonden discussies over gepaste kerkelijke kledij. De voorstanders van formelere kleding vermoeden dat vrijetijdskleding een respectloze, oneerbiedige houding ten opzichte van God weerspiegelt. Zij die de voorkeur geven aan informele kleding vinden dat het een meer authentieke benadering van God weerspiegelt. Heeft een van beide een bijbelse reden?
Zegt God ons wat we naar de kerk moeten dragen?
Meer respectvol?
Het debat over formele versus informele kerkkleding is om ten minste twee redenen een krimpende discussie: 1. de pro-formele partij krimpt in, en 2. het pro-formele restant is nu zo in de minderheid dat het nauwelijks de moeite waard lijkt om te discussiëren.
De meeste mensen die de casual trend betreuren, zijn opgegroeid in een tijdperk waarin de kleding in het openbaar over het algemeen formeler was. Zij, zoals de meeste mensen in elk tijdperk, namen gewoon hun eigen culturele normen aan. Het was gewoon niet “juist” om op bepaalde plaatsen vrijetijdskleding te dragen, vooral niet in de kerk.
“We kunnen elk kledingstuk of elke stijl veranderen in een uiting van egocentrische, zelfverheerlijkende zelfverheerlijking.”
Dus, toen de culturele kledingnormen veranderden, en mensen – meestal jongere mensen – casual kleding begonnen te dragen naar die plaatsen, inclusief de kerk, voelde dat “verkeerd”. Het voelde als een vorm van gebrek aan respect, zelfs rebellie, tegenover de oudere generaties. In de kerk voelde het als gebrek aan respect, zelfs rebellie, tegenover God.
Maar is dit waar? Zeker, op het microniveau van zondige individuen vond er volop rebellie plaats tegenover ouderlingen en God, net zoals dat in alle generaties het geval is geweest. De pro-formele menigte had hun eigen generatie uitingen van rebellie. Maar vanuit een bijbels standpunt is er geen dwingende exegetische reden om te stellen dat een formelere kleding de facto eerbiediger is ten opzichte van God dan vrijetijdskleding. Kerkelijke kleding is een voorkeur die gevormd wordt door cultuur en traditie.
Meer authentiek?
Aan de andere kant zijn veel van degenen die de trend naar meer casual kleding omarmen, opgegroeid in de tijd van de “dressing-down” decennia, en zij zijn net zo kwetsbaar voor het overnemen van de culturele normen die hen hebben gevormd. Het voelt “goed” om een spijkerbroek en een T-shirt naar de kerk te dragen, misschien wel dezelfde als die je op zaterdag draagt. Maar waarom voelt het goed?
Zoals ik al eerder zei, is “authenticiteit” het meest populaire antwoord. We komen tot God zoals we zijn, zonder een air of masker op te zetten.
Het klinkt goed, maar ik geloof het niet echt. Vrijetijdskleding dragen is net zo min de facto geestelijk authentiek als formele kleding de facto geestelijk respectvol is. We zijn misschien helemaal niet authentiek als we in onze spijkerbroek voor God staan. Misschien kiezen we vrijetijdskleding vooral om er sociaal bij te horen, of om de aandacht op ons te vestigen, of om een “cool” imago te koesteren. Met andere woorden, we kunnen in onze vrijetijdskleding naar de kerk gaan en God met onze lippen aanbidden, terwijl ons hart ver van Hem verwijderd is (Jesaja 29:13).
Misschien kan vrijetijdskleding ons helpen God op een meer authentieke manier te benaderen, op een manier die formele kleding niet kan. Misschien kan formele kleding ons helpen respect en eerbied voor God uit te drukken op een manier die vrijetijdskleding niet kan. Ik heb grote twijfels over beide.
Wat God wil dat we dragen
“God keurt noch formele noch vrijetijdskleding in de eredienst expliciet goed.”
God onderschrijft niet expliciet formele of casual kleding in de eredienst. Hij gaat niet eens het debat aan. In feite zegt God, buiten de rituele Levitische wetten die in het nieuwe verbond niet meer gelden, vrijwel niets over hoe we ons moeten kleden als we samenkomen om Hem te aanbidden.
Het is niet zo dat kleding er voor God niet toe doet. Kleding is heel belangrijk voor God – alleen niet op dezelfde manier of om dezelfde redenen als voor ons. God weigert een beslissing te nemen in het debat tussen formeel en informeel, maar hij vertelt ons wel expliciet wat hij wil dat wij in de kerk dragen:
Kleed u, u allen, met nederigheid jegens elkaar, want “God verzet zich tegen de hoogmoedigen, maar geeft genade aan de nederigen.” (1 Petrus 5:5)
Wat worden we geacht aan te trekken? Nederigheid.
Alle kleding – formeel, casual, werk, sport, strandkleding, slaapkleding, ondergoed, hoofddeksels, elke andere soort kleding – kan een bron van grote trots zijn. Er is geen kledingstuk of stijl die we niet kunnen veranderen in een uiting van egocentrische, zelfverheerlijkende zelfverheerlijking.
Maar als we ons nederig kleden, als we “anderen belangrijker achten dan onszelf” en “niet alleen naar ons eigen belang kijken, maar ook naar dat van anderen”, dan zullen we, hoe we ons ook kleden, Christus eren en weerspiegelen (Filippenzen 2:3-4).
De kleren in ons
“Als we ons met nederigheid bekleden, dan zullen we, hoe we ons ook kleden, Christus eren en weerspiegelen.”
God geeft niet aan welke uiterlijke kleding Hem het meest eert, omdat het Hem erom gaat wat ons hart draagt. Wat binnen in ons is eert hem of onteert hem – benadert hem met authenticiteit of met inauthenticiteit. Als ons hart nederigheid draagt, maakt het niet uit wat we dragen, we zullen ons op een liefdevolle manier kleden. Als ons hart trots draagt, zal formele kleding altijd respectloos zijn en vrijetijdskleding altijd inauthentiek.
Als ons hart nederigheid draagt, is het voor ons van belang of God wordt verheerlijkt en anderen worden bemind. Maar als we trots in ons hart hebben, zullen we Gods glorie en de geestelijke gezondheid van anderen veronachtzamen ten gunste van onze persoonlijke voorkeuren en vrijheden.
En uiteindelijk, als ons hart nederigheid draagt, zullen we zo min mogelijk aan onze kleren denken als we samen tot God naderen in aanbidding.