Heading

Wat betekent het woord “epistel”? Wat waren de “epistels” eigenlijk en waarom wordt het woord tegenwoordig niet meer gebruikt?

De Apostelvrouwen?

Ik las jaren geleden een enquête waarin de bijbelse geletterdheid van christenen werd getoetst. Een van de vragen was “Hoe heetten de vrouwen van de apostelen?” Er waren meerkeuze antwoorden en het antwoord dat de meeste stemmen kreeg was dat de vrouwen van de apostelen “epistels” werden genoemd, maar dat is natuurlijk fout, dus laten we de antwoorden vinden op de vragen: wat waren de epistels in de Bijbel en wat betekent het woord epistel?

Wat is een epistel?

Het woord “epistel” komt van het Griekse woord “epistolē” en is een afgeleide van “een boodschap sturen” (“epi” sturen “sellein”) waarvan de wortels in de Indo-Europese taal liggen, dus het hoeft ons niet te verbazen dat de brieven die door de apostelen werden gestuurd, in de meeste vertalingen “epistels” worden genoemd. Overigens zijn niet alle boeken van de Bijbel, ook die van het Nieuwe Testament, epistels, zoals we zullen zien. Een epistel is een lange, formele, didactische of onderwijzende brief. Zo worden bijvoorbeeld de evangeliën niet geclassificeerd of epistels of brieven genoemd, hoewel zij onder de gemeenten werden verspreid, maar evenmin wordt het Boek Openbaring als een epistel beschouwd. De zogenaamde gevangenis-epistels waren de brieven die Paulus zond aan de Efeziërs, Filippenzen, Kolossenzen en Philemon, een slavenhouder, en die hij samenstelde terwijl hij in de gevangenis zat. Dit waren brieven die Paulus stuurde om boodschappen naar deze kerken te sturen, omdat hij hen niet kon bezoeken. Het is belangrijk te weten dat niet elk boek in het Nieuwe Testament een epistel is, maar alle brieven of epistels van Paulus werden epistels genoemd, inclusief de zogenaamde “pastorale epistels” die naar Titus en Timoteüs werden gestuurd (1e en 2e). Bijbelgeleerden zijn niet zeker over wie de schrijver van het Boek Hebreeën was. Sommige geleerden geloven dat het Paulus was, maar daar is geen absoluut overweldigend bewijs voor. Sommigen geloven dat het een compilatie is van het werk van verschillende auteurs zoals Barnabas, Paulus, Apollos en anderen, maar ik vermoed dat het Paulus was die het geschreven heeft, als ik gedwongen was een beredeneerde gok te maken.

Aanwijzingen dat een brief een brief is

Romeinen 1:7 “Aan allen in Rome die door God bemind zijn en geroepen om zijn heilig volk te zijn.”

Eerste Korinthe 1:2 “Aan de gemeente Gods te Korinthe, aan hen die geheiligd zijn in Christus Jezus en geroepen om zijn heilig volk te zijn, tezamen met allen, die overal de naam aanroepen van onze Here Jezus Christus – hun Heer en de onze.”

Tweede Korinthe 2:1b “Aan de gemeente van God te Korinthe, tezamen met al zijn heilige volken in geheel Achaia.”

Galaten 1:2b “Aan de gemeenten van Galatië.”

Efeziërs 1:1b “Aan de heiligen die in Efeze zijn, en getrouw zijn in Christus Jezus.”

Philippensen 1:1b “Aan alle heiligen in Christus Jezus, die te Filippi zijn, met de opzieners en diakenen.”

Colossensen 1:2a “Aan de heiligen en getrouwe broeders in Christus te Colosse.”

Eerste Thessalonicenzen 1:1 “Aan de gemeente der Thessalonicenzen in God de Vader en de Here Jezus Christus.”

Ik heb al gezegd dat de brieven van Jakobus, Judas, Petrus en Johannes speciaal naar christenen zijn gezonden, of zij nu verspreid waren over het Romeinse Rijk of nog in Jeruzalem woonden. Deze lijst, inclusief die van Judas, Petrus, Jakobus en Johannes zijn allemaal brieven, evenals die van Paulus.

Dus nu weet je wat een epistel is en welke boeken epistels waren, en dat het in feite brieven waren die door de apostelen (Petrus, Paulus en Johannes) of kerkleiders als Judas en Jakobus werden verzonden. Deze werden verzonden om gelezen te worden in specifieke steden of regio’s en soms werden brieven verzonden (epistels) naar specifieke steden of regio’s.

Een overzicht van niet-Paulijnse brieven

Er zijn meer auteurs dan Paulus die epistels schreven. Deze omvatten de drie boeken van Johannes (1e, 2e en 3e Johannes), Judas, Jacobus, en Petrus (1e en 2e). Dit zijn brieven of epistels die in geschreven vorm als een brief worden verzonden met de bedoeling de plaatselijke gemeenten of de verstrooide christenen te onderrichten. Petrus stuurt zijn 1e brief of epistel aan de verstrooide Joodse en sommige niet-Joodse christenen “ballingen van de verstrooiing in Pontus, Galatië, Kappadocië, Azië en Bithynië in Azië” (1 Petr. 1:10). Jakobus schreef “Aan de twaalf stammen in de verstrooiing” (Jakobus 1:1) wat betekent de stammen van Israël of de Joodse christenen die waarschijnlijk waren verstrooid of verspreid in de verre uithoeken van het Romeinse Rijk door de zware vervolging die Jeruzalem en de stad Rome overkwam. Zowel Jakobus, Judas als Petrus stuurden deze brieven (epistels) om door alle kerken overal te worden gelezen, maar net als de brieven van Paulus schreven zij ze nooit om de kerken te beschamen (1Kor 4,14), maar opdat de kerken zouden vasthouden aan de leringen die aan de kerkleiders waren doorgegeven en die zij van Christus hadden ontvangen (1Kor 11,2). Dit is wat men de “apostolische leer” noemt, die vandaag de dag nog steeds van toepassing is. Dat is het hele idee van de brieven of epistels. Het zijn leerzame lessen voor de kerken zowel in Judea als voor de christenen die verspreid waren over alle streken van het Romeinse Rijk en die net zo relevant zijn voor gelovigen vandaag.

Conclusie

Het woord “epistel” gebruiken we niet meer in onze taal. We zeggen gewoon een “brief” maar het is in wezen hetzelfde. Ik hoop dat dit alle vragen die je misschien had over wat epistels zijn, wat het woord epistel betekent, wie de epistels schreef, en wat gevangenis- en pastorale brieven zijn, volledig heeft opgehelderd. Er is zoveel te leren uit deze brieven dat van toepassing is op de christen van vandaag. Sommige van deze leringen zullen altijd van toepassing zijn op de gelovige en zelfs op hen die nog niet wedergeboren zijn (Johannes 3:3) of zelfs nog niet lichamelijk geboren zijn. Geen wonder dat het Woord van God niet is veranderd in de afgelopen tweeduizend jaar of zo; je kunt perfectie niet verbeteren en het Woord van God, van het Oude Testament tot het Nieuwe, is perfect in alle opzichten en in staat om het beschadigde menselijke hart te herstellen (Psalm 19:7) en eeuwig leven te brengen aan allen die in dit Woord geloven (Johannes 15:1-5).

Lees hier meer over Paulus: Apostel Paulus Biografie en Profiel

Bron – Schriftcitaten komen uit De Heilige Bijbel, English Standard Version® (ESV®), copyright © 2001 door Crossway, een uitgeverij van Good News Publishers. Gebruikt met toestemming. Alle rechten voorbehouden.

Getagd als:brieven, Jakobus, Johannes, Judas, brieven, pastorale brieven, Paulus, Paulinische brieven, gevangenis-epistels