De controverse rond Fair Oaks Farms heeft geleid tot een vlaag van sociale media-commentaren, verklaringen en reacties als fall-out van een undercover video die dierenmishandeling toont op de populaire Indiana melkveehouderij blijft.
Er is veel gebeurd in de dagen na de publicatie van de video. Hier volgt een overzicht van wat we tot nu toe weten.
Het vrijgeven van beeldmateriaal
De Animal Recovery Mission heeft dinsdag een vier minuten durend filmpje vrijgegeven van wat naar eigen zeggen het “grootste undercover zuivelonderzoek in de geschiedenis” was.
De beelden, volgens ARM, documenteren “systematische en illegale mishandeling op Fair Oaks Farms.
“In de 10 jaar dat we undercover zijn, hebben we nog nooit zo’n consequente, constante mishandeling van een pasgeboren jong dier gezien,” zegt ARM-oprichter Richard Couto in de video. ARM beschrijft zichzelf online als een “non-profit onderzoeksorganisatie gewijd aan het elimineren van ernstige dierenmishandeling operaties.
ARM zei dat een onderzoeker drie maanden undercover doorbracht in de Prairies Edge North Barn nadat hij was ingehuurd als een kalververzorger. De groep merkte op dat Fair Oaks Farms North Barn geen doelwit was, maar dat de stal de eerste boerderij was die de onderzoeker inhuurde, die bij meerdere melkveebedrijven in Jasper en Newton Counties in Indiana had gesolliciteerd.
“Werknemers werden geobserveerd terwijl ze kalveren sloegen, schopten, sloegen, duwden, gooiden en sloegen,” zei ARM in een verklaring. “Kalveren werden gestoken en geslagen met stalen spijlen, in de mond en het gezicht geslagen met harde plastic melkflessen, in de rug gekneed, in het gezicht gebrand met hete brandijzers, blootgesteld aan extreme temperaturen, voorzien van onjuiste voeding en ontzegd van medische zorg.”
De undercover-onderzoekers meldden ook dat dieren werden vervoerd naar kalfsfokkerijen en maakten opnamen van drugsgebruik en marihuanakweek door werknemers, aldus ARM.
Fair Oaks Farms zei in een verklaring dat het een paar maanden geleden op de hoogte werd gesteld van het undercoveronderzoek en dat het sindsdien de beelden heeft bekeken, die volgens hen “vijf individuen lieten zien die meerdere gevallen van dierenmishandeling en verachtelijke oordelen begingen.”
THE FARM’S RESPONSE
De boerderij zei dat vier van de vijf mensen die te zien waren in de video werknemers waren en één was een vrachtwagenchauffeur van een derde partij die kalveren aan het ophalen was. Drie van de vier werknemers werden ontslagen voordat de boerderij op de hoogte werd gesteld van het onderzoek, nadat collega’s misbruik hadden gemeld bij het management, aldus de boerderij.
“Helaas werd de dierenmishandeling van de vierde werknemer niet op datzelfde moment ontdekt,” zei Mike McCloskey, oprichter van Fair Oaks Farms, in een verklaring.
De vierde werknemer is inmiddels ontslagen en Fair Oaks is van plan om de vrachtwagenchauffeur aan te geven bij het bedrijf waar hij voor werkt, met de mededeling dat “hij niet meer op onze boerderijen zal worden toegelaten.”
“Ik walg van en neem de volledige verantwoordelijkheid voor de acties die te zien zijn op de beelden, omdat het ingaat tegen alles waar wij voor staan met betrekking tot verantwoorde zorg en comfort voor koeien,” zei McCloskey woensdag in een verklaring. “De medewerkers op de video hebben de gedocumenteerde training die alle medewerkers volgen om het comfort, de veiligheid en het welzijn van onze dieren te garanderen, volledig genegeerd. Het is een schok en een eye-opener voor ons om te ontdekken dat we onder onze hoede medewerkers hadden die geen respect toonden voor onze dieren, onze processen en voor de rechtsstaat. Deze ARM-video schijnt een licht op een gebied dat – ondanks onze grondige training, procedures voor het in dienst nemen van werknemers en onze algehele toewijding aan dierenwelzijn – verbetering behoeft.”
Fair Oaks Farms heeft Couto en zijn organisatie opgeroepen om met hen om de tafel te gaan zitten voor een vergadering om de verbeteringsinspanningen naar aanleiding van het onderzoek te bespreken.
In een videoverklaring die donderdag op Facebook werd geplaatst, zei McCloskey dat de boerderij van plan is om camera’s over het hele terrein te installeren om “elke interactie tussen dieren en personeel te laten zien.”
“Het is noodzakelijk dat we ervoor zorgen dat elk deel van deze boerderij kan worden geobserveerd vanuit één centraal centrum met een individu dat is opgeleid om elk scherm van al deze camera’s in de gaten te houden en ervoor te zorgen dat onze dieren 24 uur per dag nooit lijden aan welke vorm van dierenmishandeling dan ook,” zei hij.
De boerderij is ook van plan om iemand in te huren die is opgeleid in dierenwelzijn om dagelijks op de boerderij te zijn en om een dierenwelzijnsgroep elke twee tot drie weken “frequente, onaangekondigde controles” te laten uitvoeren.
Couto zei dat hij een gesprek met Fair Oaks Farms verwelkomt zodra het hele onderzoek van ARM is vrijgegeven.
“De familie McCloskey heeft een aantal zeer moeilijke vragen te beantwoorden,” zei hij.
Hij riep Fair Oaks Farms ook op om “te stoppen met het sturen van babykalveren naar kalfsvlees,” een beleid dat volgens McCloskey nu zal worden uitgevoerd.
“Door een gebrek aan communicatie tussen de algemeen manager die verantwoordelijk is voor de verkoop van vee en mijzelf, was ik mij er niet van bewust dat wij onze kalveren aan de kalfsvleesindustrie verkochten en verontschuldig mij voor de onbedoelde onjuiste bewering die eerder werd gedaan. Onze stierkalveren zullen niet langer naar de kalfsvleesindustrie gaan,” zei hij in een verklaring.
THE FALLOUT
De eerste reeks video’s leidde tot publieke verontwaardiging op sociale media en zorgde ervoor dat meerdere retailers bepaalde zuivelproducten uit hun schappen haalden.
Jewel-Osco kondigde woensdag aan dat het alle Fairlife-producten uit zijn schappen haalde nadat de eerste reeks undercovervideo’s openbaar was gemaakt. Family Express zei ook dat het “alle producten die worden verkocht door Fairlife, LLC” uit zijn winkels zou halen.
Strack & Van Til zei ook dat het niet langer Fairlife-producten zal voeren in zijn supermarkten in het noordwesten van Indiana, volgens de Northwest Indiana Times.
Het in Chicago gevestigde Fairlife, dat eigendom is van McCloskey, noemt Fair Oaks Farms als zijn vlaggenschip.
“Wij keuren geen enkele vorm van misbruik goed en nemen deze informatie serieus,” zei Fairlife woensdag, eraan toevoegend dat het onmiddellijk de melkleveringen van de zuivelfabriek die in de video wordt geïdentificeerd, heeft opgeschort.
“De zuivelfabriek die in de video wordt genoemd, vertegenwoordigt minder dan 5 procent van de totale melkvoorziening van fairlife,” zei het bedrijf in een verklaring op zijn website. “Ongeveer 30 zuivelfabrieken ondersteunen fairlife; daarom bezoeken we alle toeleverende zuivelfabrieken persoonlijk en voeren we in de komende 30 dagen onafhankelijke audits van derden uit om alle veehouderijpraktijken op de boerderijen te verifiëren, inclusief alle opleidings-, management- en auditpraktijken. We zullen ook blijven samenwerken met Fair Oaks Farms om ervoor te zorgen dat specifieke maatregelen worden genomen om deze situatie aan te pakken en onze hoge normen voor dierenzorg te handhaven.”
De Coca-Cola Corporation, die Fairlife-producten distribueert, zei ook in een verklaring dat het in contact is geweest met Fairlife over de situatie en “het volste vertrouwen heeft in hun managementteam om deze kwestie met spoed aan te pakken met Fair Oaks Farms, die een externe leverancier van Fairlife is.”
Het kantoor van de sheriff van Newton County zei dat het de namen heeft opgevraagd van de werknemers die wegens dierenmishandeling zijn ontslagen, alsmede de identiteit van de getuige die “deze activiteit gedurende enige tijd niet heeft gemeld.”
“Wij erkennen de noodzaak van een humane behandeling van dieren en de noodzaak om personen die verder zijn gegaan dan een aanvaardbare bedrijfsvoering op een boerderij, verantwoordelijk te houden voor hun daden,” zei het kantoor van de sheriff in een verklaring.
Het voegde eraan toe dat het van plan is samen te werken met het Openbaar Ministerie om een aanklacht in te dienen voor “elke criminele activiteit die het onafhankelijke onderzoek aan het licht heeft gebracht.”
WAT IS NEXT
De Animal Recovery Mission heeft vrijdag uitgebreid beeldmateriaal vrijgegeven waarop te zien is wat het beschreef als “afschuwelijk en afschuwelijk” misbruik.
“Het doel van deze anderhalf uur durende video met details over het extreme geweld op Fair Oaks Farms, is om het grote publiek een diepgaand inzicht te geven in de enorme ernst van de dierenmishandeling die plaatsvindt in de zuivelindustrie,” zei Richard Couto, oprichter van de Animal Recovery Mission, in een verklaring. “De uitgebreide video schijnt ook een licht op het drugsgebruik, evenals het geven van een gedetailleerde blik op het topmanagement kennis van de brutaal op de kalveren en nul actie ondernomen op de misbruikers en of het helpen bij de verwaarlozing van de baby dieren.”
Fair Oaks Farms ging niet onmiddellijk in op de uitgebreide beelden, maar annuleerde wel haar Dog-A-Palooza evenement dat gepland stond voor zaterdag om “al onze middelen in te zetten om ervoor te zorgen dat een incident als dit nooit meer gebeurt.”
Couto erkende de kritiek die zijn organisatie te verduren kreeg voor het niet eerder vrijgeven van de video’s en de beschuldigingen tegen Fair Oaks Farms, en zei dat de recente vrijgave deel uitmaakt van een groter onderzoek.
“We hebben zo lang gewacht om dit openbaar te maken, omdat we alle undercoveragenten uit het veld moesten zien te krijgen,” zei hij. “De release van gisteren en de release van Operation Fair Oaks Farms is een heel klein deel van ons onderzoek. Dit gaat door en gaat door. Releases zijn aanstaande.”
(Lees hier het volledige rapport over het onderzoek – WAARSCHUWING: grafische inhoud)
Toch hoopt ARM, aldus Couto, met zijn onderzoek “verandering teweeg te brengen.”
“Mensen moeten begrijpen dat dit probleem niet verdwijnt door een paar werknemers te ontslaan of zelfs door een paar arrestaties,” zei hij. “Je pakt die liter amandelmelk in plaats van gewone melk en dat is waar de verandering wordt gemaakt.”