Het eisen van de doodstraf is duur. Het totaal omvat alle kosten die ontstaan tussen het besluit van de aanklager om de doodstraf te eisen, het vasthouden van gevangenen in de dodencel en uiteindelijk de executie als die plaatsvindt.
Een levenslange gevangenisstraf is ook duur. Maar wat kost meer? Als aanklagers alleen naar de kosten zouden kijken, welke straf zouden ze dan kiezen?
Lees meer over de kosten van de doodstraf in vergelijking met de kosten van levenslang in de gevangenis.
Key Takeaways
- Het debat over het al dan niet afschaffen van de doodstraf draait vaak om moraliteit of de effectiviteit ervan bij het voorkomen van misdaad.
- Door de zwaarte van de doodstraf drukken de kosten van de dodencel en de executie zwaar op de overheidsbegroting.
- Het is kosteneffectiever om doodstraffen om te zetten in levenslange gevangenisstraffen zonder voorwaardelijke vrijlating.
Achtergronden doodstraf
Er zijn vele manieren om een executie uit te voeren in de Verenigde Staten, waarbij dodelijke injectie in 29 staten de belangrijkste methode is.
In de Verenigde Staten worden doodstrafzaken anders behandeld dan zaken die niet met de doodstraf te maken hebben, vaak bekend als “dood is anders-jurisprudentie”. Dit is om ervoor te zorgen dat verdachten niet worden geëxecuteerd zonder dat hun rechten en omstandigheden volledig in aanmerking zijn genomen.
Of rechtbanken al dan niet in staat zijn om aan deze normen te voldoen, is een onderwerp van discussie onder rechtsgeleerden. Velen beweren dat rechtszaken en vonnissen niet voldoen aan de “de dood is anders”-norm, terwijl anderen beweren dat gerechtelijk activisme heeft gefaald waardoor deze normen minder duidelijk zijn dan ooit.
In een zaak waarin de doodstraf wordt geëist, zijn er verschillende stappen voordat een rechtszaak zelfs maar kan beginnen.
Voreerst moet de aanklager een voorlopige hoorzitting houden. Het doel is om te zien of er genoeg bewijs is om een grand jury bijeen te roepen. Deze groep van ongeveer 23 mensen vergadert minstens een maand voordat wordt besloten of de zaak door kan gaan.
Er is ook nog een andere hoorzitting voordat een proces kan beginnen.
Als de zaak zover is, kan de aanklager aankondigen dat hij de doodstraf wil en verdergaan.
De ernst en complexiteit van het zoeken naar de doodstraf verhogen de kosten ervan.
- In Kansas bedragen de mediane kosten voor doodstrafzaken meer dan 500.000 dollar per zaak, vergeleken met ongeveer 33.000 dollar voor niet-doodstrafzaken. De kosten van de volledige zaak waarin de doodstraf wordt geëist bedragen gemiddeld 1,2 miljoen dollar, vergeleken met 740.000 dollar voor zaken waarin geen doodstraf wordt geëist.
- In Oklahoma kost de gemiddelde doodstrafzaak 3,2 keer zoveel als de gemiddelde niet-hoofdstrafzaak. Het kost ook twee keer zoveel om de daders in de dodencel te houden dan niet in de dodencel.
- In Maryland hebben de belastingbetalers tussen 1978 en 1999 186 miljoen dollar meer betaald om doodstrafzaken te vervolgen dan niet-doodstrafzaken. De gemiddelde kosten per zaak bedroegen 3 miljoen dollar, vergeleken met 1,1 miljoen dollar voor zaken waarin de doodstraf niet werd gevraagd. Slechts vijf gevangenen werden in die periode geëxecuteerd.
Niet iedereen die ter dood is veroordeeld, wordt geëxecuteerd. Omdat de straf permanent is, biedt het Amerikaanse rechtssysteem veel mogelijkheden voor de verdediging om ertegen in beroep te gaan.
Vaak worden degenen die de doodstraf hebben gekregen niet geëxecuteerd. Dit kan zijn omdat hun veroordeling in hoger beroep wordt vernietigd om redenen als:
- De onderliggende wet was ongrondwettelijk.
- De beklaagde werd onschuldig verklaard.
- De beklaagde werd schuldig bevonden maar veroordeeld tot een lagere straf.
Anderen worden niet geëxecuteerd omdat zij in afwachting van hun executie een natuurlijke dood sterven of omdat hun straf wordt omgezet.
Kosten van doodstrafprocessen en -beroepen
De juryselectie voor een halszaak is complexer dan voor een niet-hoofdzaak. Elk jurylid moet in staat zijn om het bewijs te overwegen en de doodstraf uit te spreken als dat gerechtvaardigd is.
Het proces verloopt zoals normaal, maar duurt langer vanwege de hoeveelheid bewijs die wordt ingebracht. Dergelijke factoren zijn onder meer:
- Mogelijke geestelijke beperkingen van de verdachte
- Misdadige en sociale geschiedenis in het verleden
- Of een of meer mensen zijn vermoord
- Of het op wrede wijze is gebeurd
Een andere reden voor de algehele extra kosten is dat bij doodstrafzaken automatisch hoger beroep wordt ingesteld bij de staatsappelrechtbanken. Maar voordat het hoger beroep is ingesteld, dienen veel verdachten een motie in voor een nieuw proces, waardoor de zaak nog meer vertraging oploopt.
Als het hof van beroep de doodstraf handhaaft, gaat de zaak naar het Hooggerechtshof van de staat. Als geen van beide het vonnis vernietigt, gaat de zaak automatisch naar een federale rechter voor nog een herziening.
Sommige verdedigingsadvocaten dienen als laatste redmiddel een verzoekschrift in bij het U.S. Supreme Court.
Als alle rechtbanken de veroordeling handhaven, kan de gedaagde de gouverneur van de staat of zelfs de president van de VS om clementie vragen.
Sinds 1977 is aan slechts 293 terdoodveroordeelden clementie verleend om humanitaire redenen. Het gaat hierbij om twijfels over de schuld van de beklaagde, zorgen over de geestelijke gezondheid of beperkingen van de beklaagde, of oordelen over de doodstraf.
Kosten van opsluiting in de dodencel
Tussen 2008 en 2017 gaf Louisiana jaarlijks meer dan 15,6 miljoen dollar uit om zijn systeem van doodstraffen in stand te houden. Dit is exclusief vervolging, gerechtskosten voor zaken die nooit voor de rechter kwamen, of de kosten van het hooggerechtshof van de staat. In die tijd heeft de staat één persoon geëxecuteerd.
In 2018 had de staat 69 terdoodveroordeelden in de dodencel. De gemiddelde tijd in de dodencel was 16,3 jaar. Meer dan een derde had meer dan 20 jaar uitgezeten.
Met name de personeelskosten drijven de kosten van het in stand houden van doodstrafsystemen op. Dit kan onder meer zijn:
- Aanvullend veiligheidspersoneel
- Bewaking van en toezicht op terdoodveroordeelden
- Faciliteiten en onderhoud van gebouwen
Het kost een staat 56.000 dollar per jaar per gevangene om alleen al het personeel te betalen, zeven keer zoveel als de kosten voor het bemannen van een gevangenenkamp voor minimum-security gevangenen.
Doodstrafcel gevangenen maken ook meer kosten voor gezondheidszorg. De gemiddelde wachttijd in de dodencel is 15 jaar. Als gevolg daarvan zijn terdoodveroordeelden gemiddeld ouder dan de algemene gevangenisbevolking. Dat leidt tot hogere kosten voor de gezondheidszorg als gevolg van leeftijdsgebonden ziekten.
Als groep hebben terdoodveroordeelden meer kans om te lijden aan ernstige psychische stoornissen. Uit één studie bleek dat meer dan de helft leed aan psychose. Uit een andere studie bleek dat bijna 90% een posttraumatische stressstoornis had als gevolg van geweld en misbruik in de familie.
In 2020 had elke geëxecuteerde gevangene significante mentale en emotionele stoornissen of was jonger dan 21 jaar toen het misdrijf werd gepleegd.
Tijd in de dodencel verergert deze stoornissen. Veel gevangenen lijden aan het “dodencel-fenomeen”. Omdat ze niet weten wanneer hun straf zal worden uitgevoerd, worden ze depressief en zelfs suïcidaal.
Doodcelgevangenen leven in afzondering en nemen niet deel aan onderwijs- en werkgelegenheidsprogramma’s. Ze krijgen slechts beperkt bezoek van familie en vrienden. De daaruit voortvloeiende ernstige depressie leidt tot lichamelijke ziekten, die moeten worden behandeld.
Het beheer van gevangenen met deze problemen verhoogt de kosten voor staten.
Kosten van executie
Deze laatste stap kost het minst, maar het stijgt.
In 2011 waren de gemiddelde kosten van een medicijn dat wordt gebruikt bij dodelijke injecties slechts 83,55 dollar per dosis. In 2014 waren die kosten in Texas gestegen tot $1.500. In Missouri meldden nieuwsbronnen dat de staat $8.000 betaalde; en in 2016 zou het Department of Corrections van Virginia $16.500 per dosis hebben betaald.
Deze stijgende kosten zijn vooral te wijten aan het feit dat Europese chemische leveranciers, die de belangrijkste bron van de geneesmiddelen waren, zijn gestopt met de productie van geneesmiddelen voor dodelijke injecties, waardoor het aanbod is beperkt. Soms reageerden deze bedrijven op klanten die de doodstraf onmenselijk vonden. In andere gevallen hadden Europese regeringen zich ingespannen om de aanvoer van deze medicijnen te beperken als middel om de doodstraf wereldwijd in te perken.
Er zijn nu alternatieve leveranciers, de zogeheten bereidingsapotheken, die in veel gevallen geheim blijven, die de benodigde medicijnen leveren.
De executie zelf is slechts een van de kosten die ermee gemoeid zijn. De staat moet ook betalen voor:
- lonen
- reiskosten
- goederen en diensten voor de media
- begeleiding voor het personeel
hoogtepunten en bijkomende kosten
Een rapport van de Susquehanna University toont aan dat, gemiddeld, in alle 50 staten, een terdoodveroordeelde 1,12 miljard dollar meer kost dan de algemene bevolking.12 miljoen meer dan een gevangene in de algemene bevolking.
In juli 2018 waren er 2.738 gedetineerden in de dodencel. Dat zijn bijna 3 miljard dollar extra kosten dan wanneer ze allemaal tot levenslang waren veroordeeld.
De combinatie van morele druk en financiële realiteiten heeft ervoor gezorgd dat de publieke opinie zich in veel staten heeft afgekeerd van de doodstraf.
Een rapport uit 2008 dat in Californië werd uitgegeven, stelde dat de kosten van het doodstrafsysteem ongeveer 137 miljoen dollar per jaar bedroegen, en dat het doorvoeren van hervormingen om een eerlijk proces te garanderen, 232,7 miljoen dollar per jaar zou kosten. Daarentegen bleek uit het rapport dat een systeem waarin levenslange gevangenisstraf de maximumstraf zou zijn, slechts 11,5 miljoen dollar per jaar zou kosten.
Een soortgelijk rapport, uitgebracht in Tennessee, kwam tot de conclusie dat rechtszaken over moorden in alle fasen duurder waren en langer duurden dan rechtszaken waarin niet naar de doodstraf werd gegrepen. Gemiddeld kostten doodstrafprocessen 48% meer dan processen waarin de aanklager een levenslange gevangenisstraf wilde.
In het rapport werd ook opgemerkt dat er geen duidelijk bewijs was dat de doodstraf misdaad afschrikt.
Tijdens de COVID-19 pandemie in 2020 waren de executies in de staat het laagst in 37 jaar. Ondanks een plotselinge toename van federale executies onder de regering-Trump, betekende dit dat executies in de hele Verenigde Staten op een recordlaagte stonden.
In 2020 werd Colorado de 22e staat die de doodstraf afschafte.