Heading

Deze gewetensverklaring van de National Association of Evangelicals weerspiegelt onze diepe bezorgdheid over de religieuze vrijheid van medegelovigen en mensen van elk geloof. Wij nodigen anderen uit zich bij ons aan te sluiten om onvermoeibaar te werken aan actie door onze regering om wereldwijde religieuze vervolging in te dammen.

feiten

De vervolging van religieuze gelovigen is een steeds tragischer feit geworden in de wereld van vandaag. In veel landen zijn evangelische protestanten en katholieken het speciale doelwit geworden van terreurbewind door autoriteiten die zich bedreigd voelen door het christelijke geloof en de christelijke eredienst. Dergelijke autoriteiten, vaak gemotiveerd door antiwesterse, antidemocratische ideologieën, vervolgen ook christenen als een middel om de vrijheid te bedreigen van alle personen die aan hun gezag zijn onderworpen. Incidenten van religieuze vervolging zijn legio:

• In veel islamitische landen, waar militante en xenofobe islamitische bewegingen proberen de ziel van een historisch tolerant islamitisch geloof te veroveren, en waar de demonisering van christenen ook dient om moslims die vrijheid zoeken van repressieve regimes te intimideren.
• In China, Cuba, Laos, Noord-Korea en Vietnam, waar overgebleven communistische regimes zich bedreigd voelen door mensen wier christelijk geloof hen onder een gezag plaatst dat boven regeringen uitstijgt, en waar de vervolging van christenen ook dient om niet-christelijke andersdenkenden te intimideren.

In andere delen van de wereld, waar personen met kwade bedoelingen terecht begrijpen dat het voortbestaan van kerken hun doelen ondermijnt, omdat deze kerken de menselijke waardigheid bevestigen van alle personen die naar Gods beeld zijn geschapen en erkennen dat zij uiteindelijk verantwoording verschuldigd zijn aan een transcendente God.

In landen en regio’s waar de demonisering van machteloze christelijke zondebokken vaak dient om de haat tegen het Westen en de Verenigde Staten te ventileren, aan te wakkeren en te populariseren.

• Opsluiting en marteling van personen voor het eenvoudig bijwonen van christelijke erediensten of bijbelstudies.
• Oprichting van door de regering gecontroleerde “religieuze verenigingen” en strafrechtelijke vervolging en foltering van leden van “niet-gelicentieerde” christelijke kerken.
• Weigering om Vaticaanse benoemingen van katholieke bisschoppen toe te staan en weigering om niet-goedgekeurde bisschoppen toe te staan plaatselijke priesters te benoemen.
• Aanmoediging en verzoening van ongestraft geweld van menigten tegen christenen die begrafenissen en andere godsdienstige diensten verrichten.
• Aanmoediging en verzoening van ongestrafte plunderingen en in brand steken van bedrijven en huizen van praktiserende christenen.
• Kerkverbrandingen en systematische officiële weigeringen om de bouw van nieuwe kerken of het herstel van kerken toe te staan.
• Aanmoediging en verzoening van systematische mishandeling van kinderen die naar christelijke scholen gaan.
• De letterlijke verkoop als slaaf van christelijke kinderen die door regeringstroepen zijn ontvoerd.
• Weigering om voedsel uit te delen aan christenen in door hongersnood getroffen gebieden, tenzij zij ermee instemmen hun geloof af te zweren.
• Wijdverspreide verspreiding, vaak met steun van de regering, van schunnige, hatelijke, opzettelijk provocerende, anti-christelijke tapes, boeken en traktaten.
• Gevangenneming van christenen voor het bezit van bijbels alleen al.
• Vervolging, marteling en zelfs moord van praktiserende christenen onder beruchte en breed opgevatte “godslastering”-wetten.
• Vervolging, marteling en zelfs moord van christelijke bekeerlingen en de kinderen en kleinkinderen van zulke bekeerlingen, onder al even beruchte en breed opgevatte “afvalligheid”-wetten.

Beginselen

Als mensen hun gewetensplicht willen nakomen, leert de geschiedenis de dringende noodzaak om respect voor en bescherming van het recht van eenieder om zijn geloof te belijden, te bevorderen.

Als mensen hun gewetensplichten willen nakomen, dan schreeuwt de geschiedenis om een einde aan het onrechtmatige stilzwijgen, zowel van christenen als van anderen, tegenover de toenemende vervolging van christelijke gelovigen.

Als regeringen hun naam waardig willen zijn, of ontvankelijk voor hun nationale belangen en de belangen van hun volk, dan gebiedt de les van de geschiedenis een compromisloze vijandigheid tegen godsdienstvervolging.

Als het waar is dat de regering van de Verenigde Staten niet alle kwaad in de wereld kan beëindigen, kan zij niettemin beleid aannemen dat godsdienstvervolging zou beperken en een betere vervulling van onvervreemdbare en internationaal erkende rechten op vrijheid van godsdienstige overtuiging en praktijk zou verzekeren.

Oproep tot actie

Het is betreurenswaardig dat vervolging van gelovigen over de hele wereld alomtegenwoordig is.

We zijn ontzet dat de regering van de Verenigde Staten onverschillig is geweest voor haar verplichting om zich uit te spreken tegen terreur die nu tegen christenen wordt beraamd en gevoerd. Tegelijkertijd bekennen wij onze eigen schuld door niet alles te doen wat in ons vermogen ligt om het lijden te verlichten van hen die vervolgd worden vanwege hun geloofsovertuiging.

Wij weten dat de regering van de Verenigde Staten binnen haar macht en discretie het vermogen heeft een beleid te voeren dat zeer effectief zou zijn in het beteugelen van een dergelijk schrikbewind en het beschermen van de rechten van alle religieuze dissidenten.

Als een gewetenskwestie, roepen wij daarom respectvol op tot de volgende acties door de regering van de Verenigde Staten:

I. Publieke erkenning van de huidige wijdverspreide en toenemende vervolging van christenen en het aannemen van beleid dat religieuze vervolging veroordeelt, of die nu het gevolg is van officieel beleid of van ongecontroleerde terroristische activiteiten. Daartoe bevelen wij met respect de volgende stappen aan:

• Een belangrijke beleidstoespraak van de President die een nieuwe openbare diplomatieke verbintenis inleidt om de vervolging van anti-christenen openlijk te veroordelen, waar die ook plaatsvindt, en die verder aankondigt minder te vertrouwen op de huidige particuliere diplomatie en op oproepen van geval tot geval om die vervolging in te tomen.
• Aanwijzing van instructies aan alle ambassadeurs of plaatsvervangers om regelmatig ontmoetingen te hebben met bereidwillige kerkleiders en dissidenten in landen waar godsdienstvervolging plaatsvindt.
• Benoeming van een goed geïnformeerde, ervaren en meelevende speciale adviseur van de president voor godsdienstvrijheid, belast met het opstellen van een rapport waarin wordt aangegeven welke veranderingen in het beleid ten aanzien van godsdienstvervolging nodig zijn, en waarin aanbevelingen worden gedaan voor herstelmaatregelen.
• Instructies aan de afgevaardigde van de Verenigde Staten in de Commissie voor de rechten van de mens van de Verenigde Naties om de kwestie van de vervolging van anti, christenen en andere godsdiensten regelmatig en krachtig aan de orde te stellen op alle daarvoor geschikte zittingen van de Commissie.
• Instructies aan consulaire ambtenaren om de toenemende bewijzen van godsdienstvervolging te erkennen en hen te instrueren ijverig bijstand te verlenen wanneer de slachtoffers van godsdienstvervolging de vluchtelingenstatus aanvragen.
• Instructies aan hoge ambtenaren die betrokken zijn bij handels- of andere internationale onderhandelingen, om in hun contacten met ambtenaren van landen die zich schuldig maken aan godsdienstvervolging, krachtig bezwaar te maken tegen dergelijke godsdienstvervolging en de onderhandelingen te koppelen aan de noodzaak van constructieve verandering.

II. Uitgave door het Bureau voor de Mensenrechten van het Ministerie van Buitenlandse Zaken en verwante regeringsinstanties van zorgvuldiger onderzochte, vollediger gedocumenteerde en minder politiek geredigeerde rapporten over de feiten en omstandigheden van antichristelijke en andere godsdienstvervolgingen. Daartoe bevelen wij de volgende stappen aan:

• Instructie aan mensenrechtenfunctionarissen om onderscheid te maken tussen de behandeling van verschillende christelijke groeperingen binnen landen en er niet langer van uit te gaan dat al die groeperingen op dezelfde wijze worden behandeld.
• Instructie dat in de jaarverslagen van het Bureau voor de Mensenrechten expliciet moet worden vastgesteld of er sprake is van vervolging van christenen of andere religieuzen, zodat in die verslagen geen “optie tot zwijgen” met betrekking tot dergelijke vervolgingen meer voorkomt.
• verduidelijking en opwaardering van de rol van de mensenrechtenfunctionarissen van de ambassades in landen waar antichristelijke of andere religieuze vervolging voortduurt en alomtegenwoordig is, en ervoor zorgen dat deze functionarissen schendingen van de godsdienstvrijheid voortdurend en op basis van prioriteiten zorgvuldig in het oog houden.

III. Stopzetting van de onverschillige en soms vijandige wijze waarop de Immigratie- en Naturalisatiedienst de verzoekschriften van vluchtelingen van antichristelijke vervolging vaak behandelt. Daartoe bevelen wij de volgende stappen aan:

• Uitvaardiging van een Attorney General’s Bulletin aan INS-audite officers waarin de toenemende vervolging van anti-christenen in vele delen van de wereld wordt erkend, en waarin deze officers wordt opgedragen de aanvragen van ontsnapten aan dergelijke vervolging met voorrang en ijver te behandelen.
• Aanwijzingen van de procureur-generaal en de staatssecretaris betreffende de opstelling van jaarverslagen van de INS over de behandeling van religieuze vluchtelingen- en asielaanvragen.
• Invoering van voorschriften die toegang vereisen tot schriftelijke adviezen van INS-auditeurs waarin de redenen voor afwijzing van religieuze vluchtelingen- en asielaanvragen duidelijk worden aangegeven.
• Oprichting van INS-luisterposten in landen waarheen vluchtelingen van anti-christelijke vervolging vaak vluchten.
• Beëindiging van het delegeren door INS en het Ministerie van Buitenlandse Zaken van de volledige verantwoordelijkheid voor de behandeling van vluchtelingen aan internationale organisaties en organisaties van de Verenigde Naties.
• Ontwikkeling en uitvaardiging van opleidingsrichtlijnen voor INS-personeel over kwesties die specifiek verband houden met religieuze vervolging.

IV. Beëindiging van de niet-humanitaire buitenlandse bijstand aan regeringen van landen die geen krachtige maatregelen nemen om een einde te maken aan de vervolging van christenen of andere religieuzen; hervatting van de bijstand is alleen toegestaan nadat de president schriftelijk heeft vastgesteld dat de betrokken landen alle redelijke maatregelen hebben genomen om een einde te maken aan de vervolging, en er regelingen zijn getroffen om ervoor te zorgen dat de vervolging van religieuzen niet wordt hervat.

Conclusie

Religieuze vrijheid is geen voorrecht dat door een almachtige staat kan worden verleend of geweigerd, maar een door God gegeven mensenrecht. Godsdienstvrijheid is het basisprincipe dat onze republiek bezielt en ons als volk definieert. Wij moeten onze liefde voor godsdienstvrijheid delen met andere volkeren, die in de ogen van God onze naasten zijn. Daarom is het onze verantwoordelijkheid, en die van de regering die ons vertegenwoordigt, om alles te doen wat in ons vermogen ligt om de zegeningen van godsdienstvrijheid veilig te stellen voor allen die lijden onder godsdienstvervolging.

We doen niet alleen een beroep op onze eigen regering, maar op de regeringen van elke natie die vrij wil zijn, om godsdienstvrijheid te koesteren. Een volk kan niet werkelijk vrij zijn als de elementaire rechtvaardigheid van godsdienstvrijheid wordt beperkt of ontkend. Als het recht moet “voortdrijven als een rivier”, moet de godsdienstvervolging over de hele wereld ophouden.

Daarom, voor God en omdat wij de hoeder van onze broeders zijn, beloven wij plechtig:

• ons eigen stilzwijgen te beëindigen ten aanzien van het lijden van allen die om hun geloof worden vervolgd.
• de godsdienstvervolging door onze christelijke broeders en zusters aan de orde te stellen wanneer deze over de hele wereld plaatsvindt.
• om geen hulp te verlenen aan landen die nalaten actie te ondernemen om een einde te maken aan religieuze vervolging.
• om te doen wat in onze macht ligt om ervoor te zorgen dat de regering van de Verenigde Staten de nodige actie onderneemt om de onduldbare religieuze vervolging waarvan medegelovigen en mensen met een ander geloof nu het slachtoffer zijn, te bestrijden.