Winkeldiefstal komt vrij vaak voor, maar dat betekent niet dat misdrijven als winkeldiefstal niet serieus worden genomen. Het strafrecht van elke staat bevat bepalingen die van toepassing zijn op winkeldiefstal (meestal onder de paraplu van diefstal of diefstal statuten), en de straffen kunnen zwaar zijn – vooral wanneer de dollarwaarde van de goederen hoog is of de dader een strafblad heeft.
Dit artikel biedt inleidende informatie over winkeldiefstal, met inbegrip van de soorten handelingen die winkeldiefstal kunnen vormen, hoe winkeldiefstal wordt aangeklaagd, en wanneer winkeldieven kunnen worden vervolgd op grond van de wettelijke aansprakelijkheid. Aan het eind van dit artikel vindt u links naar landspecifieke artikelen over winkeldiefstal en diefstal.
Wat is winkeldiefstal?
Winkeldiefstal wordt doorgaans gedefinieerd als het ongeoorloofd meenemen van goederen uit een winkel zonder ervoor te betalen. Echter, het succesvol verlaten van de winkel met onbetaalde koopwaar is niet de enige manier om een winkeldiefstalmisdrijf te plegen. In bepaalde gevallen kan de intentie om te stelen, samen met een handeling ter bevordering van die intentie, ook leiden tot strafrechtelijke vervolging van winkeldiefstal (of fraude in de detailhandel). Een daad die winkeldiefstal bevordert, kan zijn:
- een prijskaartje veranderen
- beveiligingslabels of andere diefstalbeveiligingen verwijderen (of zelfs maar proberen te verwijderen)
- een artikel verbergen of verbergen terwijl u nog in de winkel bent (koopwaar in uw zak of tas stoppen), of
- een artikel uit de verpakking halen en het in of tussen andere koopwaar verbergen.
Hoe winkeldiefstal wordt aangeklaagd en bestraft
In veel staten wordt winkeldiefstal aangeklaagd en bestraft als diefstal of diefstal – meestal als kleine of misdemeanor diefstal, als de waarde van de gestolen goederen onder een bepaalde drempel valt (bijvoorbeeld 200 dollar). Andere staten maken een onderscheid tussen winkeldiefstal en diefstal in het algemeen voor wat betreft de aanklacht en de strafmaat, en sommige staten behandelen winkeldiefstal minder streng dan andere diefstalovertredingen (zoals een infraction in plaats van een misdemeanor).
In Massachusetts bijvoorbeeld staat op een eerste of tweede overtreding voor winkeldiefstal van goederen met een waarde onder de $250 alleen een boete (geen gevangenisstraf). Maar op het laagste niveau van diefstal kan voor het stelen van hetzelfde bedrag een jaar gevangenisstraf volgen. (Mass. Gen. Laws ch. 266, §§ 30, 30A (2020).)
Als de dollarwaarde van de gestolen goederen toeneemt, neemt ook de ernst van de strafrechtelijke vervolging van een winkeldiefstal toe. Straffen kunnen beginnen als infractions (in sommige staten) en oplopen tot misdemeanors of felonies. Elke staat hanteert verschillende drempels (bedragen in dollars) om de strafmaat te bepalen.
Shoplifting “Sprees” and Retail Theft Rings
In veel staten wordt een persoon die beschuldigd wordt van winkeldiefstal aangeklaagd voor een zwaarder misdrijf (en/of krijgt hij een zwaardere straf), als er bewijs is dat het misdrijf deel uitmaakte van een winkeldiefstal “spree” of een georganiseerde reeks diefstallen uit detailhandelszaken. In sommige staten worden deze constructies “dievenbendes” of “georganiseerde diefstallen” genoemd, vooral wanneer de gestolen artikelen ook illegaal worden doorverkocht. Over het algemeen zijn dit soort misdrijven misdrijven.
Burgerlijke aansprakelijkheid voor winkeldiefstal
Naast de strafrechtelijke vervolging van winkeldiefstal kent elke staat een civielrechtelijke regeling op grond waarvan eenieder die een winkeldiefstal pleegt, civielrechtelijk aansprakelijk kan worden gesteld jegens de winkelier (of de eigenaar van de goederen) voor de geldelijke schade als gevolg van het incident.
En in bijna alle staten kan de ouder of voogd van een minderjarige die winkeldiefstal pleegt, ook aansprakelijk worden gesteld voor de geldschade (hoewel in sommige staten vereist is dat de ouder of voogd wist of had moeten weten dat de minderjarige geneigd was tot winkeldiefstal). Wanneer de ouder of voogd schadevergoeding moet betalen, is het boetebedrag dat een ouder of minderjarige moet betalen in sommige staten lager (in vergelijking met volwassen winkeldieven). Sommige staten stellen pleegouders vrij van aansprakelijkheid.
Veel van de civiele winkeldiefstalwetten vereisen dat, voordat een civiele rechtszaak kan worden aangespannen, de winkelier een schriftelijke eis tot betaling moet stellen (en dat de eis onbeantwoord moet blijven). En in de meeste staten kan de civiele zaak doorgaan, ongeacht of er ooit strafrechtelijke vervolging wordt ingesteld in verband met het winkeldiefstalincident.
Hoewel de civiele winkeldiefstalwetgeving van elke staat verschilt, omvat de gebruikelijke financiële aansprakelijkheid de betaling of terugbetaling van:
- de volledige winkelwaarde van het gestolen artikel (indien niet teruggebracht in verkoopbare staat)
- de andere financiële verliezen van de winkelier als gevolg van de diefstal
- een aanvullende civielrechtelijke boete, meestal gebaseerd op een formule die de waarde van de gestolen koopwaar omvat (“een extra boete van $ 500 of twee keer de waarde van de koopwaar, afhankelijk van welke groter is”), en
- terugbetaling van de gerechtskosten van de winkel of eigenaar van de koopwaar en redelijke advocatenhonoraria.
Praat met een advocaat
Als u wordt beschuldigd van winkeldiefstal, spreek dan zo snel mogelijk met een strafrechtelijk verdedigingsadvocaat. De verdediger kan uw rechten beschermen, u helpen uw weg te vinden in het strafrechtsysteem en u adviseren over de gevolgen van een veroordeling. U moet met een civielrechtelijke advocaat spreken als u een aanmaning of dagvaarding voor een rechtszaak van de winkeleigenaar hebt ontvangen.
Schuldig pleiten aan winkeldiefstal of akkoord gaan met een schikking in een civiele rechtszaak zonder raadsman kan leiden tot vertakkingen waarvan u zich misschien niet bewust bent. Bijvoorbeeld, kan een strafblad voor misdemeanor winkeldiefstal maken het moeilijk om een baan te krijgen of een appartement te huren. Neem zo snel mogelijk contact op met een advocaat om uw mogelijkheden te bespreken.
State-by-State Shoplifting Laws
Voor informatie over winkeldiefstal overtredingen en burgerlijke aansprakelijkheid wetten met betrekking tot winkeldiefstal in een specifieke staat, bekijk de informatie en links hieronder.