Heading

Vliegen met TAP Portugal Economy tussen NY en Lissabon was iets beter dan verwacht

Dit bericht over onze ervaring met een TAP Portugal Economy vlucht is oorspronkelijk enkele jaren geleden geschreven en bijgewerkt toen we in 2019 opnieuw met TAP reisden. Het is herzien in oktober 2020 om nieuwe informatie op te nemen over de luchtvaartmaatschappij en haar gezondheids- en veiligheidsmaatregelen te midden van de coronavirus pandemie.

Onze ervaring als eerste persoon met TAP Portugal Economy

De keuzes wanneer je non-stop vliegt tussen New York en Lissabon zijn beperkt. Reizigers kunnen kiezen tussen United Airlines (met vertrek vanaf Newark Liberty International Airport) of TAP Portugal (met vertrek vanaf Newark of John F. Kennedy International Airport).

Omdat JFK vanuit ons huis gemakkelijker te bereiken was, kozen wij voor TAP en boekten TAP Portugal vlucht #TP208 van JFK naar Lissabon.

Een beetje achtergrond over TAP

TAP vliegt sinds 1945 en is de nationale luchtvaartmaatschappij van Portugal. Zowel het hoofdkantoor als de hub zijn gevestigd op Lissabon Humberto Delgado Airport. Net als veel andere luchtvaartmaatschappijen heeft de maatschappij in de loop der jaren een aantal economische recessies doorgemaakt, die hebben geleid tot veranderingen in de eigendomsverhoudingen. De luchtvaartmaatschappij is voor 50% eigendom van de staat, voor 45% van een particulier consortium en voor 5% van “medewerkers en werknemers” van TAP, en is sinds 2005 lid van de mondiale luchtvaartmaatschappij Star Alliance.

Het netwerk van TAP bestrijkt 92 bestemmingen in 36 landen wereldwijd. TAP voert gemiddeld zo’n 3.000 vluchten per week uit, heeft meer dan 80 Airbus-vliegtuigen en 21 die TAP Express bedienen, het handelsmerk van het bedrijf voor zijn regionale netwerk.

Ik ben altijd een beetje huiverig om met een “nieuwe” luchtvaartmaatschappij te vliegen, dus het was geruststellend om te horen dat volgens een JACDEC Airlines Safety Report uit 2011, TAP werd beschouwd als de veiligste luchtvaartmaatschappij in West-Europa, en de op drie na veiligste ter wereld.

Maar voordat je gaat, waren de beoordelingen van klanten van TAP Portugal op Trip Advisor en andere beoordelingssites van luchtvaartmaatschappijen zorgwekkend. Ze beschreven teleurstellende ervaringen op het gebied van eten, klantenservice, de houding van de bemanning, en de geschiktheid van de stoelen (In feite, sommige reizigers meldden dat ze waren de slechtste die ze ooit hadden gevlogen). Dus hoe verliep onze vluchtervaring?

Huiskamer (zoals het in de handel wordt genoemd)

Toen we onze vlucht boekten, waren er niet veel stoelen beschikbaar om uit te kiezen. We reserveerden twee Economy-stoelen, 22 A en B, een raam en een gangpad.

Onze Airbus A330 had drie cabines (een business class en twee Economy cabines) met een 2-4-2 stoelconfiguratie in Economy. We waren blij dat we twee stoelen aan één kant van het vliegtuig konden bemachtigen. Hoewel we waarschijnlijk zouden hebben gekozen voor premium economy-stoelen op United, biedt TAP geen premium economy-stoelen (of eersteklas service.) Ons vliegtuig had zo’n 260 staalblauwe leren stoelen met grijze plastic frames die er schoon en modern uitzagen.

In juni 2016 voegde TAP nieuwe dagelijkse vluchten toe tussen Lissabon en zowel JFK als Boston Logan International Airports. De JFK-vluchten, die kort daarna begonnen, maken gebruik van nieuwe A330-vliegtuigen die onlangs in juni aan de luchtvaartmaatschappij werden geleverd.

Vergeleken met andere langeafstandsvluchten die ik heb genomen, vond ik mijn stoel opmerkelijk ongemakkelijk tijdens de zes uur durende vlucht Of ik nu achteroverleunde of rechtop zat, het was onmogelijk om comfortabel te worden. Het is moeilijk voor te stellen hoe iemand met langere benen dit zou kunnen verdragen. Ik begon te denken dat de stoelen misschien waren ontworpen voor Portugese lichamen in plaats van Amerikaanse.

Opvallend genoeg had mijn reisgenoot niet zoveel last van de stoelen en vond dat de bekleding dikker was dan bij United.

Daarnaast was ons deel van het vliegtuig irritant lawaaierig met de kakofonie van rammelende geluiden die uit de romp van het vliegtuig kwamen en de frequente doorspoelingen van de toiletten die zich slechts twee rijen achter ons bevonden.

De toiletten hadden interessante neonverlichting (net als de cabine) en een mooie tandenborstel/tandpasta amenity, maar ze compenseerden niet voor het gebrek aan toiletpapier halverwege de vlucht.

Grub

We kregen twee maaltijden geserveerd tijdens de vlucht.

Het diner werd geserveerd ruim na middernacht EST tijd (5 AM Lissabon tijd) terwijl het logischer zou zijn geweest om een snack te serveren op dat late uur. Maar zet een gerecht voor me neer… en ik eet het.

Hoewel het eten eetbaar was, was het typisch vliegtuigvoedsel zonder iets om het te onderscheiden als beter dan dat. Toen ik de stewardess vroeg of het een of ander Portugees recept was, vertelde ze me dat het Goulash-achtige brouwsel bestond uit stukjes Amerikaans rundvlees in een hartige saus met aardappelpuree en sperziebonen. Er waren drie kleine schoteltjes bij: één met sla en tomaat; één met een portie aardappelsalade; en de derde, een licht, onopvallend dessertgebakje. De maaltijd werd geserveerd met echt zilverwerk, en bier en wijn waren gratis.

De stewardess vertelde ons dat Portugese specialiteiten worden geserveerd op vluchten met vertrek uit Lissabon.

Op ongeveer een uur voor onze aankomst in Lissabon kregen we een nauwelijks adequate ochtend snack van een kleine sandwich (met koud brood, een plakje kaas en een plakje ham), een mueslireep, en drankjes.

Entertainment en service

Ons stoel-rugleuning entertainment systeem had een touch screen met audio-en visuele on-demand, kaarten en spelletjes. Het bood 30 films, 15 televisiekanalen (waaronder nieuws in het Engels, Portugees en Frans, 12 radiokanalen, en 60 cd’s. Er was geen hoofdtelefoon voorzien en de programma’s liepen in een continue loop zodat je niet kon kiezen waar ze te beginnen.

De rugleuningen van de zetels hadden ook een handige USB-poort op ooghoogte voor het opladen van je telefoon of iPad. Een exemplaar van het tweetalige (Portugees/Engels) UP Magazine, TAP’s in-flight magazine zat in de stoelleuning.

Instructies werden gegeven in het Portugees en Engels, maar het audiosysteem was nauwelijks hoorbaar. De video met veiligheidsinstructies had een Olympisch thema (na de Olympische Spelen) en wist mijn aandacht niet vast te houden. Er was geen wifi aan boord.

Er leek een voldoende aantal stewardessen te zijn die hun werk professioneel deden, maar ze waren niet erg vriendelijk. Er werden dekens en kussens verstrekt aan passagiers aan het begin van de vlucht.

De bottom line

Vliegen op TAP Portugal is vrij basic, no-frills vliegen-iets als een busrit in de lucht, maar zonder een evenredige prijsverlaging. Hoewel dit niet een van onze aangenaamste vluchten was, verliep het toch beter dan verwacht. De vlucht vertrok en landde veilig op tijd. Het grote minpunt voor mij was echter het stoelontwerp. Afhankelijk van je eigen lichaamsbouw kun je je deze vlucht nog dagenlang herinneren.

TAP heeft sinds kort een upgrade-systeem in veilingstijl. Met Plusgrade kunnen passagiers na het maken van een reservering tot 36 uur voor hun vlucht bieden op opgewaardeerde stoelen. Upgrades zijn ook beschikbaar met behulp van mijlen. De luchtvaartmaatschappij is lid van de Star Alliance, wat mijlen-/puntenverzamelaars zal bevallen.

De moeite waard om over te informeren: TAP Air Portugal promoot “De TAP Portugal Stopover.” Reizigers op langeafstandsvluchten naar Europa kunnen zonder extra kosten een tussenstop van 25, 28 of 72 uur maken om enkele van de populairste steden in Portugal te verkennen.

*Tip: Op het moment dat wij met TAP Portugal vlogen, nam de luchtvaartmaatschappij niet deel aan het TSA Pre-check programma op JFK.

TAP Portugal en COVID

De COVID-19-epidemie heeft het vluchtbeleid en de vluchtprocedures wereldwijd ingrijpend gewijzigd, evenals de dienstregelingen van alle grote luchtvaartmaatschappijen.

Hervatting van vluchten vanuit de VS

Reizen naar Portugal is momenteel beperkt tot dubbele burgers, ingezetenen en hun gezinnen. Er gelden reisbeperkingen voor mensen die vanuit de VS vliegen, met vrijstellingen voor beroepsvereisten, studie, of familiehereniging.

Om tegemoet te komen aan degenen die naar Portugal kunnen reizen, heeft de luchtvaartmaatschappij onlangs non-stop vluchten hervat tussen Lissabon en de luchthavens Chicago O’Hare (ORD) en San Francisco International (SFO) (op 2 en 3 oktober, respectievelijk beginnend met één retourvlucht per week.

Nieuwe routes

Gaande zomer 2021 is TAP van plan zes nieuwe routes te lanceren: Ibiza en Fuerteventura, in Spanje; Oujda, in Marokko; Zagreb, in Kroatië; en Djerba en Monastir, in Tunesië.

TAP’s implementatie van nieuwe gezondheids- en veiligheidsrichtlijnen

Sinds het begin van de pandemie heeft TAP Air Portugal bijgewerkte informatie geplaatst om reizigers te informeren over de gezondheids- en veiligheidsvoorzorgsmaatregelen die worden genomen om hen te beschermen. Hier volgen enkele van de belangrijkste elementen waarvan u op de hoogte moet zijn als u van plan bent met TAP te vliegen:

TAP volgt de gezondheids- en veiligheidsrichtlijnen die zijn vastgesteld door overheids- en luchtvaartmaatschappijen, waaronder EASA, IATA, DGS en UCS. Daarnaast volgt TAP, als aangesloten luchtvaartmaatschappij, de gezondheids- en veiligheidsrichtlijnen van Star Alliance. Deze omvatten: het verstrekken van een verzorgingspakket of hygiënische voorzieningen; verplicht gebruik van gezichtsmaskers tijdens het aan en van boord gaan (met bepaalde vrijstellingen voor leeftijd of medische aandoeningen); verplichte protocollen voor het tonen van borden en etiquette aan boord om het risico van verspreiding van infecties tot een minimum te beperken; procedures voor het geval een passagier tijdens de vlucht infectiesymptomen ontwikkelt of vertoont; het verstrekken van de juiste PBM-uitrusting aan de bemanning; en procedures voor het reinigen en desinfecteren van vliegtuigen om het risico van verspreiding tot een minimum te beperken.

COVID-tests

Alle passagiers die aankomen van vluchten buiten de Europese Unie of niet geassocieerd met het Schengengebied of het Verenigd Koninkrijk of Canada, moeten het bewijs leveren van een negatieve RT-PCR-test die binnen 72 uur voor het tijdstip van vertrek is afgenomen.

Verplicht gebruik van gelaatsmaskers

Passagiers ouder dan 6 jaar zijn verplicht een masker te dragen gedurende de gehele duur van hun reis. Voor een betere bescherming wordt het gebruik van een chirurgisch masker aanbevolen.

Als de gezondheidstoestand van een passagier het dragen van een masker niet toestaat, moet de reiziger vooraf medische toestemming vragen aan TAP door de luchtvaartmaatschappij een formulier Medische informatie voor geschiktheid om te reizen – MEDIF (Deel 2) (PDF, 0,1MB, EN) te verstrekken dat door de arts is ingevuld. Het ingevulde formulier zal worden beoordeeld door een TAP-arts, die de passagier zal informeren of hij/zij kan reizen en onder welke voorwaarden.

Cabineluchtkwaliteit

De vliegtuigen zijn uitgerust met recyclingsystemen die zijn ontworpen om frisse lucht te garanderen in alle delen van het vliegtuig, inclusief het gebruik van HEPA-filters. Lees hier meer over de luchtkwaliteit in de cabine.

Vereenvoudigde service aan boord

In een poging om contact te verminderen en beweging tot een minimum te beperken, kan de maaltijd- en drankenservice “beperkt, opgeschort of aangepast” worden, afhankelijk van de lengte van de reis. De maaltijden zijn verpakt en verzegeld. Indien beschikbaar worden kussens en dekens, zoals gebruikelijk, vóór de vlucht gereinigd, gedesinfecteerd en in plastic verpakt. Het boordmagazine, UP, wordt niet langer aan boord verspreid, maar kan via een app worden gedownload.=

De onderstaande YouTube-video, geproduceerd door TAP Air Portugal, geeft passagiers een overzicht van enkele pandemiegerelateerde veranderingen die ze op luchthavens en aan boord kunnen verwachten:

Flexibeler terugbetalings- en annuleringsbeleid

Om reizen tijdens de pandemie te bespoedigen, heeft de luchtvaartmaatschappij geprobeerd het annuleringsbeleid flexibeler te maken. Voor tickets uitgegeven tussen 25 september en 30 november 2020 (met een oorspronkelijke reisdatum van 25 september tot 14 december 2020) of van 16 januari tot 15 maart 2021, kunnen passagiers profiteren van een gratis overstap.

Volgens de website van TAP kunnen passagiers vanaf 1 september 2020, als een vlucht wordt geannuleerd, kiezen voor een terugbetaling via een voucher van TAP die een extra 10% op het bedrag van de voucher biedt (zie meer details hier en hier).

TAP biedt ook een “Boek met vertrouwen” bescherming voor nieuwe boekingen gemaakt tot en met november voor reizen die beginnen voor 15 maart (met uitzondering van vakantie black-out data van 14 december tot 16 januari). Dit maakt een eenmalige gratis omboeking mogelijk op alle vluchten, van toepassing op Discount, Basic, Classic en Executive tariefproducten, maar omvat geen verschil in tarieven of belastingen voor de nieuwe vlucht.

Waarschuwing: Een aantal passagiers op TripAdvisor heeft onlangs geklaagd over de moeilijkheden bij het verkrijgen van terugbetalingen voor geannuleerde vluchten en het niet in staat zijn om contact op te nemen met de klantenservice van de luchtvaartmaatschappij, hetzij telefonisch of online. Dit probleem lijkt echter enigszins alomtegenwoordig te zijn in de industrie.

Portugal biedt reisverzekering voor internationale bezoekers

Om het reizen te bevorderen, kondigde Portugal in augustus aan dat internationale bezoekers die hun reis naar Portugal plannen, een Portugal-reisverzekering kunnen afsluiten, een reisverzekering die medische, chirurgische, farmaceutische en ziekenhuiskosten in verband met Covid-19 dekt, evenals kosten als gevolg van annulering, onderbreking of verlenging van de reis vanwege de pandemie. Het doel is ervoor te zorgen dat iedereen die Portugal bezoekt, veilig en vol vertrouwen door het land kan reizen.

Het bureau voor toerisme, Turismo de Portugal, werkt ook mee aan de sponsoring van een gratis Portugal Gezondheidspaspoort dat een covid-19-test en toegang garandeert, tegen eerder vastgestelde prijzen en spoedeisende gezondheidszorg of check-ups van hoge kwaliteit in een netwerk van ziekenhuizen en klinieken in het hele land.

Meer redenen om Portugal te bezoeken:

• Livraria Lello: Portugal’s meest gevierde boekwinkel
• Pastis de Belem: het ontrafelen van de mystiek van Lissabon’s wereldberoemde taart
• Taste Porto Food Tours: Proef een prachtige stad in kleine hapjes
• Scenic Portugal: Five-star Service, Accommodations and Cuisine on the Douro

Dit is een van een serie posts over mijn ervaringen met luchtvaartmaatschappijen die nieuw voor me zijn. Natuurlijk, elke vlucht is anders, maar het is altijd handig om algemene indrukken te krijgen van wat je kunt verwachten voordat je gaat vliegen. Als je met TAP Portugal vliegt en een heel andere ervaring hebt, voel je dan vrij om hieronder te reageren.

Ook op More Time To Travel:

• Hoe is het om met een JetBlue Embraer 190 naar Nantucket te vliegen?
• Hoe is het om met Aeromexico te vliegen?
• Hoe is het om met British Airways te vliegen?
• Hoe is het om met Cathay Pacific Premium Economy te vliegen?
• Hoe is het om met China Eastern Airlines te vliegen?
• Hoe is het om met Delta Comfort+ te vliegen?

Hoe is het om met Interjet te vliegen?

• Hoe is het om met JetBlue te vliegen?
• Hoe is het om met KLM Economy Comfort te vliegen?
• Hoe is het om met Swiss International Airlines te vliegen?
• Hoe is het om met United BusinessFirst te vliegen?
• Hoe is het om met Volaris te vliegen?
• Hoe is het om met WestJet te vliegen?

Lees meer over hoe en waarom een bezoek aan Portugal.