Er zijn momenten waarop het onderdrukken van een nies gepast lijkt, zoals wanneer je in een overvolle lift staat of de koningin ontmoet. Maar uit een recente studie blijkt dat je je nies beter kunt laten gaan, waar je ook bent (maar bedek alsjeblieft wel je mond).
Zoals Jen Christensen van CNN meldt, ging een 34-jarige man in Groot-Brittannië naar de eerste hulp na een pijnlijke ervaring toen hij probeerde zijn nies in te dammen. Toen hij de nies voelde opkomen, had hij zijn neus dichtgeknepen en zijn mond dichtgeknepen. Maar toen de onvermijdelijke knal kwam, ervoer hij een knallend gevoel in zijn nek. Een paar uur later kreeg hij pijn, een zwelling en een stemverandering. Onderzoek wees uit dat hij lucht rond zijn luchtpijp had opgesloten. In wezen had hij een gat in het zachte weefsel van zijn keel gescheurd en lekte er lucht in zijn nek. Het incident werd beschreven in het British Medical Journal Case Reports.
“Deze 34-jarige kerel zei dat hij altijd probeerde zijn nies in te houden omdat hij het erg onhygiënisch vindt om in de atmosfeer of in iemands gezicht te niezen. Dat betekent dat hij al zo’n 30 jaar zijn nies inhoudt,” vertelt auteur van het rapport en oor-, neus- en keelspecialist Wanding Yang van de University Hospitals of Leicester NHS Trust aan Christensen. “Maar deze keer was het anders.”
De patiënt werd opgenomen in het ziekenhuis en kreeg zeven dagen antibiotica toegediend, terwijl hij via een sonde werd gevoed om de scheur te laten genezen.
De verwonding was ongebruikelijk, meer verwant aan wat iemand zou kunnen overkomen bij een auto-ongeluk of door een geweerschot, meldt Christensen. Maar het is niet de enige keer dat iemand zichzelf verwondt terwijl hij een nies inhoudt. Zoals Markham Heid in Time meldt, hebben mensen hun strottenhoofd gebroken, hun nekwervels verwond en hun gezichtszenuwen verpest door een nies in te houden. “Ik heb patiënten gezien met een gescheurd trommelvlies of verrekte rugspieren, en je hoort over gebroken ribben,” vertelt otolaryngoloog Michael Benninger, voorzitter van het Head and Neck Institute van de Cleveland Clinic, aan Heid.
Er zijn nog andere potentiële complicaties van het inhouden van een nies, volgens Rachel Szekely, een arts die ook aan de Cleveland Clinic verbonden is. “Door een nies in te houden, kun je geïnfecteerd slijm door de buis van eustachius en terug in het middenoor duwen,” zegt ze. “
Dus waarom hebben we niesbuien ontwikkeld die zo krachtig zijn dat ze kelen kunnen scheuren, ribben kunnen kraken en slijm in onze oren kunnen spuiten? De meeste onderzoekers denken dat niezen helpt om irriterende stoffen en virussen uit ons systeem te verwijderen door ze met een snelheid van zo’n 160 km per uur uit onze neus en mond te stuwen. Maar Benninger vertelt Heid dat dat waarschijnlijk niet het hele verhaal is. Niezen kan een sociaal signaal zijn aan anderen dat je ziek bent en dat je uit de buurt moet blijven. Onderzoek uit het verleden suggereert ook dat de luchtstroom die vrijkomt bij het niezen, de trilhaartjes in onze neus een seintje geeft om in overdrive te gaan en slijm en irriterende stoffen op te ruimen.
Wat de oorzaak ook is, de auteurs van de studie suggereren dat het het beste is om je niesbuien te laten voor wat ze zijn. Probeer het wel beleefd te doen. Video-analyse van niesbuien met hoge snelheid toont aan dat een ongeremde nies een druppelwolk creëert die veel groter is en zich verder verspreidt dan onderzoekers eerder dachten, en in staat is ziekteverwekkers te verspreiden, zelfs in de kleinste druppel niesnevel.
Dus hoewel u met overgave moet niezen, moet u er wel voor zorgen dat u in een tissue niest of – als die niet beschikbaar is – in de holte van uw elleboog. Nies alsjeblieft niet in je hand. Dat is ook een goede manier om je verkoudheid te verspreiden.