Vraag: “Wie hielp Jezus het kruis te dragen?”
Antwoord: Nadat Hij door de Romeinen meedogenloos was gemarteld, werd Jezus gedwongen Zijn kruis te dragen naar de plaats waar Hij zou worden gekruisigd. In het begin droeg Jezus Zijn eigen kruis (Johannes 19:17). Maar uiteindelijk, waarschijnlijk als gevolg van de extreme martelingen die Hij al had doorstaan, was Jezus niet langer in staat om Zijn kruis te dragen. Daarom dwongen de Romeinse soldaten een andere man om Jezus te helpen het kruis te dragen.
Mattheüs, Marcus en Lucas identificeren de man die Jezus hielp het kruis te dragen als Simon, een man uit Cyrene (Mattheüs 27:32; Marcus 15:21; Lucas 23:26). Cyrene was een oude stad in Libië, Afrika. De ligging heeft geleid tot veel traditionele voorstellingen van Simon als een zwarte Afrikaan. Het is mogelijk dat Simon zwart was, maar omdat de Schrift dat niet zegt, kunnen we daar niet zeker van zijn. Cyrene was een Griekse kolonie en een belangrijk cultureel centrum van Griekse filosofie en geneeskunde. De stad had ook een aanzienlijke bevolking van Joden en Joodse proselieten (zie Handelingen 2:10).
Markus en Lucas voegen toe dat Simon “op weg was van het land”, en Markus voegt verder toe dat Simon “de vader was van Alexander en Rufus.” Alexander en Rufus moeten dus bekend zijn geweest bij de lezers van Marcus. Afgezien van deze drie verzen in de Synoptische Evangeliën, wordt Simon van Cyrene nergens anders in de Schrift genoemd.
Er wordt gespeculeerd, gebaseerd op enige kerkelijke traditie, dat Simon van Cyrene later een Christen werd – sommige theorieën stellen dat hij al een volgeling van Christus was vóór de kruisiging – en een leider was in de vroege kerk. Er is ook een traditie dat de Rufus die in Marcus 15:21 wordt genoemd, dezelfde Rufus is die in Romeinen 16:13 wordt genoemd. Als dit het geval is, dan zou dit het idee versterken dat Simon en zijn familie vooraan stonden in de vroege kerk. Maar, nogmaals, de Schrift legt nergens expliciet dit verband tussen de twee Rufus.
Simon van Cyrene was de man die Jezus hielp het kruis te dragen. Daarvoor is hij “vereeuwigd” in de bladzijden van de Schrift. Hopelijk kwam Simon van Cyrene, nadat hij het lijden dat Jezus voor ons onderging van heel dichtbij had gezien, ook tot vertrouwen in Jezus als zijn Verlosser. Simon heeft misschien het kruis gedragen op de weg naar Golgotha, maar Jezus heeft Simons zonde gedragen (1 Johannes 2:2).