Een van de meer griezelige gedeelten van het boek Openbaring bevat vier figuren die op paarden rijden. Er is veel intrige ontstaan rond deze vier figuren in Openbaring 6 dat iconische kunst, boeken en zelfs films (zoals X-Men Apocalypse) hebben gekapitaliseerd op deze vier ruiters van de apocalyps.
De vier ruiters lijken symbolisch vier rampzalige gebeurtenissen uit te beelden die plaats zullen vinden voor de tweede komst van Jezus Christus. Historici hebben gediscussieerd over de vraag of deze gebeurtenissen al hebben plaatsgevonden of dat de mensheid ze nog moet meemaken. Maar het meeste bewijs wijst erop dat deze gebeurtenissen nog moeten plaatsvinden.
Dit artikel zal trachten de karakteristieken van elk van de ruiters uit te leggen en hoe zij allen een belangrijke rol spelen in de eindtijd.
Het witte paard en ruiter
Het eerste paard, een wit paard, lijkt uit op verovering (Openbaring 6:2). Zijn ruiter draagt een kroon en houdt een boog vast. Sommigen hebben de ruiter van dit paard de persoon van Jezus toegedicht, omdat later in Openbaring 19 Jezus op een wit paard rijdt.
Anderen hebben echter gezegd dat dit de antichrist is. De antichrist probeert werken na te bootsen die de Messias kan doen, zoals wonderen (2 Thessalonicenzen 2:9), en hij lijkt erop uit te zijn de wereld te veroveren. Dit artikel sluit aan bij de laatste opvatting.
De boog die hij draagt kan staan voor geweld. Na drie en een half jaar van vrede (Daniël 9:27), zal hij oorlog voeren tegen de heiligen.
Het vurige rode paard en ruiter
Het volgende paard, een vurig rood, neemt de vrede weg van de aarde (Openbaring 6:4). Hij draagt een groot zwaard en vertegenwoordigt overduidelijk oorlog en geweld. Dit is logisch om te volgen na het door verovering gedreven paard en ruiter. Verovering leidt vaak tot oorlog.
De antichrist zal zowel fysieke oorlog als geestelijke oorlog willen voeren. Neem bijvoorbeeld de gruwel der verwoesting die hij in de tempel zal plaatsen, na de drie en een half jaar van vrede (Daniël 9:27). Hij zal velen het leven ontnemen in fysieke en geestelijke zin.
Hoewel vele oorlogen de geschiedenis van de aarde hebben geteisterd, zal geen enkele zoveel verwoesting aanrichten als die in de eindtijd.
Het zwarte paard en ruiter
De ruiter draagt een weegschaal in zijn hand en lijkt te verwijzen naar een hongersnood die de voorraden tarwe en gerst zal wegvagen, en de olie- en wijnvoorraden zal sparen (Openbaring 6:5-6).
Sommige geleerden schrijven deze hongersnood toe aan de oorlogen die eraan voorafgingen. Door de geschiedenis heen geven degenen die de landbouw beoefenen en bijdragen aan de voedselvoorziening die taken op om in oorlogen te vechten. Hierdoor lijden de voedselvoorraden, en hele beschavingen storten in.
Het bleke paard en de ruiter
Natuurlijk is het zo dat wanneer voedselvoorraden slinken en oorlogen uitbreken, de dood volgt. Het bleke paard heeft de macht van hongersnood, pest, en om te doden door het zwaard en door de wilde beesten (Openbaring 6:8).
Ziekte en hongersnood breken vaak uit als gevolg van oorlogvoering, en dit paard vormt daarop geen uitzondering.
Zijn de vier ruiters al gekomen?
Geschiedkundigen kunnen vaak wijzen op de veertiende eeuw als een tijd waarin verschillende van deze apocalyptische gebeurtenissen weerklonken. De kruistochten echoden de verovering van de eerste ruiter, er braken vele oorlogen uit zoals de Honderdjarige Oorlog, en hongersnood en dood overspoelden het land door de builenpest en de Grote Hongersnood van 1315-1317.
Noch, de geschiedenis heeft een manier om zich te herhalen. Zelfs als de gebeurtenissen in het verleden overeenkwamen met die in Openbaring, moeten we ze nog meemaken.
Waarom zijn ze van belang voor christenen?
Alle ruiters blijken macht te hebben over een vierde deel van de aarde, en zijn verrassend genoeg niet de meest verwoestende oordelen die in de eindtijd over de aarde zullen komen. Trompetten, donderslagen, zegels, en andere catastrofale gebeurtenissen zullen volgen.
Christenen, gedurende de Eindtijd, zullen deze ruiters ervaren. Zij zullen dood, ziekte, hongersnood en vele beproevingen kennen. De antichrist zal immers de voedselvoorziening afsnijden van hen die het merkteken van het beest niet hebben (Openbaring 13:16-17), en hij zal vele volgelingen van Christus doden en vervolgen.
Tijdens die tijd kunnen christenen rusten in de hoop dat Jezus alle dingen zal herstellen en rechtzetten. Dat de Getrouwe en Waarachtige op Zijn witte paard zal rijden, en dood, hongersnood, ziekte en alle pestilente dingen zal overwinnen.
Photo Credit: GettyImages/Abramova Kseniya