De Aleutian Islands bestaan uit meer dan 200 eilanden die eigenlijk de toppen zijn van 57 onderzeese vulkanen (waarvan er 27 als actief worden beschouwd) die stijgen van bijna zeeniveau tot meer dan 9.000 voet. Op de meeste van deze eilanden vindt u weelderige groene toendra’s bezaaid met zomerse wilde bloemen en bedekt met grassen, zegges, mossen, korstmossen, en heide. Door de koele gemiddelde temperaturen kunnen bomen zich hier niet vestigen. Onder de zeezoogdieren bevinden zich de bedreigde Steller zeeleeuw, de bedreigde noordelijke zeeotter en de gewone zeehond. De meeste landzoogdieren, waaronder vossen, rendieren en kariboes, zijn door de mens geïntroduceerd. De belangrijkste zeevissen zijn heilbot, kabeljauw, steenvis, sabelvis, tongschar, witte koolvis, zandspiering, haring en zalm.
Naast deze soorten zijn de Aleoeten vooral bekend om hun vogels. Meer dan 10 miljoen broeden elke zomer op de eilanden. Papegaaiduikers, alken, meeuwen, stormvogels, aalscholvers, sterns, drieteenmeeuwen, murren, duifzeekoeten, en murrelets behoren tot de meest voorkomende soorten. De grootst bekende kolonie noordse stormvogels in Amerika – meer dan een half miljoen – nestelt op Chagulak eiland. De helft van alle keizerganzen ter wereld overwintert in de Aleoeten. Ooit met uitsterven bedreigd, wordt de Aleoeten-kakgans nu als hersteld beschouwd en blijft voormalige broedeilanden opnieuw koloniseren. Nergens anders in Noord-Amerika vind je klapzwanen, kuifeenden, Siberische roodborsttapuiten, boszandlopers, wulpen en kokmeeuwen.
Het Aleoetenvolk vestigde zich al 9.000 jaar geleden op deze eilanden. Levend van een land arm aan zonlicht maar rijk aan voedsel, bouwden zij dorpen aan de zeekust en gaven Alaska zijn naam: “het Grote Land.” Op hun hoogtepunt, telden ze ergens tussen de 15.000 en 25.000 mensen. Na de komst van de Russen in 1741 werden de Aleoeten gedecimeerd, eerst door gewelddadige aanvallen en slavernij, en later door ziekten. In 1831 waren er minder dan 1.000 Aleoeten overgebleven, en vandaag de dag bestaan hun dorpen alleen nog op enkele eilanden.
Japan viel de Aleoeten binnen tijdens de Tweede Wereldoorlog, en er zijn veel verlaten militaire installaties en oorlogsafval, waaronder niet-ontplofte munitie, op de eilanden. De invasie kostte honderden Amerikaanse militairen het leven, en de oorlog droeg ertoe bij dat Alaska uiteindelijk een staat werd. Met het verdwijnen van de spanningen in de Koude Oorlog met de Sovjet-Unie, is de militaire aanwezigheid in de Aleoeten afgenomen.
De Aleoeteneenheid is verdeeld in zeven eilandengroepen: Near Islands, Rat Islands, Delarof Islands, Andreanof Islands, Islands of Four Mountains, Fox Islands, en Krenitzin Islands. Meer dan 57 procent is aangewezen als Wilderness.
De belangrijkste Wilderness-eilanden omvatten alle of een deel van de Near-eilanden Attu, Agattu, Alaid, Nizki; alle of een deel van de Rat-eilanden Buldir, Kiska, Sobaka Rock, Little Kiska, Tanadak, Segula, Khvostof, Pyramid, Davidof, Rat, Little Sitkin, Amchitka, Bird Rock, Semisopochnoi; de gehele of gedeeltelijke Delarof-eilanden Amatignak, Tanadak, Ulak, Unalga, Dinkum Rocks, Kavalga, Gareloi, Ogliuga, Skagul, Tag, Ilak, Gramp Rock; de Andreanof-eilanden Tanaga, Kanaga, Bobrof, Ringgold, Staten, Argonne, Dora, North, South, Green, Ina, Crone, Elf, het eiland ten noorden van Elf, Adak met inbegrip van alle eilanden voor de kust, Kagalaska, of een deel daarvan, Kleine Tanaga, Chisak, Umak, Aziak, Tanaklak, Asuksak, Kanu, Tagadak, Grote Sitkin, Igitkin, Anagaksik, Ulak, Chugul, Tagalak, Ikiginak, Oglodak, Kasatochi, Salt, Atka, Amlia, Sagagik, Tanadak, Agligadak, Seguam; de eilanden Four Mountains geheel of gedeeltelijk bestaande uit Amukta, Chugulak, Yunaska, Herbert, Carlisle, Chuginadak, Uliaga, Kagamil; de Fox-eilanden geheel of gedeeltelijk bestaande uit Vsevidof, Kigul, Ogchul, Pustoi, Emerald, Buck, Ogangen, Egg; de Krenitzin-eilanden geheel of gedeeltelijk bestaande uit Avatanak, Kaligagan, Ugamak, Amak, en Sealion Rocks.
In de Aleoeten vindt u misschien wel het mistigste, regenachtigste en winderigste weer van de Verenigde Staten. Temperaturen variëren van gemiddelde dieptepunten van -4 F en lager in de winter tot gemiddelde hoogtepunten van 55 F in de zomer. Kajakken op zee is populair maar vaak gevaarlijk vanwege de hevige stormen en de prachtige rotsachtige kustlijnen. Veel van de grotere eilanden bieden open terrein voor rugzaktochten, waaronder Attu, Agattu, Kiska, Semisopochnoi, Tanaga, Kanaga, Adak, Kagalaska, Great Sitkin, Atka, Amlia, en Seguam. Er zijn voortdurend stormen, maar de doorzetter kan een bezoek aan de eilanden de wilderniservaring van zijn leven vinden.