Will Rogers, de cowboyfilosoof, werd beroemd om zijn humor en zijn scherpzinnige, actuele commentaar op het huidige leven.
Will Rogers (1879-1935), die zijn leven begon als cowboy, werd later een ster in toneel- en speelfilms en een bekende homespun filosoof. Hij wordt nog steeds beschouwd als een van de grootste cowboys aller tijden. Maar het waren zijn gevatte kwinkslagen die hij maakte terwijl hij zijn trucs uitvoerde, die hem roem en fortuin opleverden. Rogers was een getalenteerd schrijver en zijn korte commentaren op het nieuws verschenen in ongeveer 350 dagbladen. In 1926 toerde hij door Europa als “ambassadeur van goede wil” van president Calvin Coolidge. Het jaar daarop grinnikten zijn bewonderaars om zijn Brieven van een Self-Made Diplomaat aan zijn President (1927). Maar Roger was op zijn best tijdens een optreden. Zijn gebruikelijke opening, “All I know is what I read in the papers,” werd in de jaren ’20 een trefwoord.
William Penn Adair Rogers werd geboren op 4 november 1879 op een ranch tussen Claremore en Oologah, Oklahoma. Zijn beide ouders hadden een kleine hoeveelheid Cherokee-Indiaans bloed. Rogers ging twee jaar naar de Kemper Military Academy in Boonville, Missouri (“Eén in het wachthuisje en één in de vierde klas,” zei hij later.) Hij verliet de school in 1889 en werd cowboy in de Texas Panhandle. Daarna vertrok hij naar Argentinië en dook een paar jaar later op in Zuid-Afrika als lid van Texas Jack’s Wild West Circus.
Will Rogers maakte zijn eerste optreden op het toneel in New York City in 1905. Echte roem verwierf hij in de Ziegfeld Follies van 1916. In 1918 begon hij zijn filmcarrière. In 1934 was hij voor het eerst te zien in een toneelstuk in Eugene O’Neill’s Ah, Wildnerness!
Rogers trouwde in 1908 met Betty Blake, een lerares uit Arkansas. Ze kregen vier kinderen. Rogers kwam om bij een vliegtuigongeluk bij Point Barrow, Alaska, tijdens een vlucht naar het Oosten met Wiley Post. Standbeelden van de cowboyfilosoof staan in het Capitool in Washington, D.C., en in Claremore, Oklahoma.
(Biografie door Harriet Van Horne, Field Enterprises, 1960)