Generaal William Howe wordt op 1 oktober 1775 benoemd tot interim opperbevelhebber van het Britse leger in Amerika, ter vervanging van luitenant-generaal Thomas Gage. In april 1776 werd hij definitief in deze functie benoemd.
De eerste grote veldslagen van generaal Howe tegen zijn Amerikaanse ambtgenoot, generaal George Washington, waaronder de Slag bij Bunker Hill, vonden plaats tijdens de belegering van Boston door de patriotten. Het bleken teleurstellende mislukkingen te zijn die resulteerden in een Britse terugtocht uit Boston in maart 1776. Howe en het Britse leger revancheerden zich echter met een overwinning op Washington en het Continentale Leger bij de Slag om Long Island in augustus. Slechts een maand later leidde Howe een Britse invasie van New York City. Hoewel succesvol tijdens de herfst van 1776, geloven velen dat generaal Howe een kans miste om generaal Washington en het Continental Army te verpletteren door de patriotten niet te achtervolgen toen ze zich uit New York terugtrokken.
Howe versloeg Washington en het Continental Army opnieuw in de Slag bij Brandywine in september 1777, maar besloot toen een aanval op Philadelphia te lanceren in plaats van de Britse generaal John Burgoyne te hulp te komen bij de Slag bij Saratoga zoals gepland. Zonder de steun van Howe en zijn mannen werd het Britse leger bij Saratoga overrompeld en gedwongen zich op 17 oktober 1777 over te geven aan de Amerikaanse generaal Horatio Gates. De Amerikaanse overwinning bij de Slag om Saratoga was een van de keerpunten van de Revolutionaire Oorlog en het besluit van generaal Howe om deze niet te steunen bleek een grote beoordelingsfout.
Burgoyne legde de schuld voor het Britse verlies bij de Slag om Saratoga volledig op de schouders van Howe. Binnen een maand verzocht Howe om te worden ontheven van zijn taak als opperbevelhebber van het Britse leger en in het voorjaar van 1778 werd hij vervangen door generaal Henry Clinton. Bij zijn terugkeer in Engeland kreeg Howe zoveel kritiek dat het parlement zich in 1779 genoodzaakt zag een onderzoek in te stellen naar zijn militaire optreden in Amerika.
Howe werd door het onderzoek vrijgesproken van alle wandaden en werd gouverneur van Berwick. Na de dood van zijn broer in 1799 erfde Howe zijn Ierse titel en werd hij burggraaf. Hij werd ook gouverneur van Plymouth en een privy councilor (adviseur van de koning) voor zijn dood op 12 juli 1814, op 84-jarige leeftijd.
READ MORE: Revolutionaire Oorlog