Witte tijgers in gevangenschap

Mohini, een dochter van Mohan, werd officieel aan President Eisenhower voorgesteld door John W. Kluge, tijdens een ceremonie in het Witte Huis op 5 december 1960, en ging wonen in het Leeuwenhuis, in de Nationale Dierentuin, in Rock Creek Park. Een verslaggever van The New York Times beschreef de ontmoeting tussen Mohini en President Eisenhower: “De President deinsde merkbaar terug toen het beest brulde en in zijn richting sprong in de reizende kooi die op de zuidelijke oprijlaan van het Witte Huis stond opgesteld. Een welbespraakt “Nou!” was de enige opmerking van de president gedurende de volgende paar seconden.” T.H. Reed, de directeur van de Nationale Dierentuin, gaf deze beschrijving van Mohini: “Haar strepen waren zwart, overlopend in bruin, maar haar hoofdvacht was eierschaal wit in plaats van de normale rufous oranje. Haar exotische kleur en prachtige lichaamsbouw maakten van haar een tijger zonder gelijke. Voor een kitten van twee jaar oud was ze enorm gegroeid – bijna 190 pond, 1 meter hoog bij de schouders, en 2 meter van neus tot staart.” Witte tijgers zijn groter en zwaarder dan gewone oranje tijgers. De gemiddelde lengte van een witte tijger bij de geboorte is 53 cm, vergeleken met 50 cm voor een normale oranje welp. Schouderhoogte is 17 cm (normaal 12 cm), gewicht 1,37 kg (normaal 1,25 kg). Dalip en Krishna, twee witte tijgers in New Delhi Zoo, wogen respectievelijk 139 kg en 120 kg op de leeftijd van twee jaar. Ram en Jim, twee normaal gekleurde tijgers in dezelfde zoo, wogen 106 kg en 119 kg, op dezelfde leeftijd. Raja, de witte tijger, had een schouderhoogte van 100 cm, toen hij tien jaar oud was, terwijl Suraj, een oranje tijger, een schouderhoogte van slechts 90 cm had, toen hij 12 jaar oud was, volgens New Delhi Zoo directeur K.S. Sankhala. Ratna en Vindhya, oranje tijgerinnen “van het witte ras”, die het witte gen recessief droegen (beiden waren verwekt door Mohan), waren hoger op de schouder dan gemiddeld, ze maten 87 en 88 cm, vergeleken met een normale oranje tijgerin, Asharfi genaamd, die 82 cm op de schouder mat. Witte tijgers groeien ook sneller dan oranje tijgers. Dit zou hen in het wild een voordeel hebben gegeven.

Na Mohini’s aankomst in New York City uit India, met National Zoo directeur T.H. Reed, bracht zij een nacht door in de Bronx Zoo Er was een receptie gepland in de Explorer’s Club, en Mohini zou verschijnen in het kindertelevisieprogramma “Wonderama”, met grootwildjager Ralph S. Scott, die een rol had gespeeld in het naar Amerika brengen van haar. Mohini zou ook op de televisie verschijnen in Philadelphia en Washington D.C. Op 7 december 1960 werd een televisiespecial uitgezonden onder de titel “White Tiger”, een film over Mohini’s reis vanuit India. (De geboorte van Mohini’s eerste nest in 1964 werd uitgezonden in een nationale special). Mohini werd drie dagen tentoongesteld in de dierentuin van Philadelphia, alvorens door te reizen naar Washington. Haar naam is de vrouwelijke vorm van Mohan, en betekent “Betoverster”. Ze was de naamgenoot van haar vader. Ze was een grote attractie, en de dierentuin wilde meer witte tijgers fokken. In die tijd mochten er geen witte tijgers meer uit India komen, dus werd Mohini gedekt door Sampson, haar oom en halfbroer, die in 1963 vanuit Ahmedabad Zoo werd gestuurd. (Waarschijnlijk hebben financiële overwegingen Washington er ook van weerhouden een tweede witte tijger aan te schaffen als partner voor Mohini). Sampson werd aan de National Zoo geschonken door Ralph S. Scott. Mohini was oorspronkelijk verloofd met een oranje Bengaalse tijger genaamd “Mighty Mo”, die in Centraal-India in de bossen van de Maharaja van Panna werd gevangen door Ralph S. Scott, en aan de National Zoo geschonken op 19 juni 1959. Vandaag de dag is er een Panna Nationaal Park. Helaas duwde Mohini Mighty Mo altijd in het rond. Het oorspronkelijke plan was om Mohini te kruisen met een niet-verwante oranje tijger, en haar dan te kruisen met één of meer van haar mannelijke nakomelingen, in de hoop witte welpen te produceren. Dat was voor de komst van Sampson. Sampson was de vader van de eerste twee van Mohini’s vier nesten, die werden geboren in 1964 en 1966. Mighty Mo en een andere tijger genaamd “Foa” werden in augustus 1966 aan de dierentuin van Pittsburgh geschonken.

Na Sampson’s dood in 1966, op 11-jarige leeftijd aan nierfalen, werd Mohini gekruist met haar zoon Ramana, die toen de enige beschikbare mannelijke drager van een wit gen was. Dit resulteerde in de geboorte van een blanke dochter genaamd Rewati op 13 april 1969 en een blanke zoon genaamd Moni op 8 februari 1970. Moni stierf aan een neurologische aandoening in 1971 toen ze 16 maanden oud was. Moni zou een fondsenwervingstocht hebben ondernomen voor Project Tiger. Hij werd geboren in een nest van vijf, waaronder twee witte reutjes en drie oranje teefjes. Eén werd doodgeboren en de moeder verpletterde de anderen na drie dagen. Toen Moni een welp was werd hij gefotografeerd met mevrouw Suharto, de vrouw van de Indonesische president Suharto, toen zij de National Zoo bezocht. Rewati had een oranje mannelijk nestgenootje dat na twee dagen stierf. Ramana werd geboren op 1 juli 1964 en had twee nestgenoten-een witte kater genaamd Rajkumar, die de eerste witte tijger was die in een dierentuin werd geboren, en een oranje vrouwtje genaamd Ramani. Beiden stierven aan katziekte, ondanks dat ze ingeënt waren, toen ze tien maanden oud waren. Rajkumar had een bijzonder onaangenaam karakter. Alle welpen van Mohini werden genoemd door de Indiase ambassadeur. Op het moment van zijn dood, slechts tien maanden oud, woog Rajkumar al 175 pond, en kon nauwelijks een welp worden genoemd. Hij werd eerst “Charlie” genoemd door een van zijn verzorgers, voordat de Indiase Ambassadeur hem zijn officiële naam gaf. De Nationale Dierentuin was van plan Rajkumar te ruilen voor een aantal andere dieren. In waarde was hij gelijk aan tien zebra’s. Het Smithsonian Instituut sprak zijn veto uit over het plan en stond erop dat Rajkumar een permanente inwoner van Washington D.C. zou blijven. Rajkumar was de enige witte tijger die door Sampson werd verwekt.

De geboorte van Mohini’s eerste nestje werd in een nationale special op televisie uitgezonden. Mohini’s oranje dochter Kesari werd in 1966 geboren bij een oranje vrouwtje dat doodgeboren werd. Er werd zelfs gesuggereerd, hoewel waarschijnlijk niet al te serieus, dat de Indiase premier Indira Gandhi gevraagd zou worden een witte tijger welp mee te brengen voor de dierentuin, toen zij in 1966 Washington zou bezoeken. Na de dood van Moni in 1971 probeerde de Nationale Dierentuin een oranje tijger genaamd Ram uit de dierentuin van Trivandrum, in Zuid-India, aan te schaffen als partner voor Mohini. Ram was haar volle neef, een kleinzoon van Mohan, en er was een kans van 50% dat hij witte genen droeg. 25% van Ram’s genen kwamen van Mohan en 25% van Begum. 25% van Mohini’s genen waren van Begum en 75% van Mohan. Ram was een zoon van Vindhya en Suraj geboren op 23 IV 1965 in New Delhi Zoo, dezelfde Ram als eerder besproken. Twee zusjes van Ram, geboren op 22 febr. 1967, gingen naar de Romanshorn Zoo in Zwitserland. In 1973 werd een Indochinese tijger (Panthera tigris corbetti), Poona genaamd, die in 1962 in de Woodland Park Zoo in Seattle was geboren, voor zes maanden uitgeleend door de Brookfield Zoo aan Washington en gefokt met Mohini en Kesari. (Poona zou de eerste twee jaar van zijn leven als een Bengaalse tijger zijn beschouwd omdat de Indo-Chinese ondersoort pas in 1968 werd erkend). Mohini werd niet zwanger. Kesari produceerde zes oranje welpen, een buitengewoon aantal, vooral voor een eerste nest, maar slechts één overleefde, een vrouwtje genaamd Marvina. Kesari droeg Marvina over aan haar verzorgers en hield de andere vijf. Marvina werd aangezien voor een mannetje en kreeg de naam Marvin, die werd veranderd in Marvina toen werd ontdekt dat het een zij was. Art Cooper, de verzorger van de Washington Zoo, die Marvina met de hand grootbracht, merkte op dat witte tijgers de meest koppige katten in de dierentuin waren, en zei dat Marvina een typische witte tijger-persoonlijkheid had. In 1974 werden Marvina, Ramana en Kesari naar de Cincinnati Zoo and Botanical Garden gestuurd, en Rewati en Mohini gingen naar de Brookfield Zoo, om daar tijdens de renovatie in Washington tot 1976 in een pension te verblijven. Als bijkomstig voordeel van inteelt waren de vier welpen zuiver-Bengaalse tijgers, en zij waren de laatste geregistreerde Bengaalse tijgers die in de Verenigde Staten werden geboren. Ranjit, Bharat, Priya, Peela, en Rewati hadden inteeltcoëfficiënten van 0.406. Ramana stierf in 1974 aan een nierinfectie en werd postuum voor het laatst vader.

Een witte halfzus van Mohini, gefokt uit Mohan en Sukishi, geboren op 26 maart 1966, Gomti genaamd en later omgedoopt tot Princess, leefde bijna drie jaar in de Crandon Park Zoo in Miami, voordat ze in december 1970 op vijfjarige leeftijd overleed aan een virusinfectie. Ze arriveerde in Miami op 13 januari 1968. De burgemeester van Miami, Chuck Hall, ontmoette de 22 maanden oude, 350 pond wegende, witte tijgerin op het vliegveld en reed met haar naar de dierentuin. Hij wilde haar Maya noemen, de door de Maharadja voorgestelde naam, wat vertaald Prinses betekent. Ralph S. Scott, die 35.000 dollar voor haar betaalde en haar aan de Zoological Society of Florida schonk, gaf de voorkeur aan de naam Princess. De Zoological Society of Florida leende Princess uit aan de Crandon Park Zoo. Het was Ralph S. Scott, een beroemd jager op groot wild, die John W. Kluge voorstelde een witte tijger aan te schaffen voor de kinderen van Amerika. Hij had de witte tijgers in Govindgarh Palace gezien toen hij op tijgerjacht was in India. De regering van India wilde dat Princess de laatste witte tijger zou zijn die uit het land werd geëxporteerd. Een mannelijke witte tijger, genaamd Ravi, aangekocht door Ralph S. Scott voor de Crandon Park Zoo stierf op het station van Kanpur op weg uit India in 1967. Hij was een zoon van Raja en Rani, geboren in de dierentuin van New Delhi, en verkocht door de Maharaja van Rewa. In 1970 zei Jimmy Stewart in The Tonight Show met Johnny Carson dat zijn vrouw van plan was een witte tijger van de Maharaja van Rewa te kopen voor de dierentuin van Los Angeles. Ralph S. Scott keek toe en had het gevoel dat hij bestolen werd. Hij probeerde al jaren een partner voor Princess te vinden. Er brak een biedoorlog uit tussen Scott, Jimmy Stewart, een major league baseball team, een Hollywood producer, en een grote Europese dierentuin. Scott zei over Prinses: “Het is wreed om van zo’n dier te verwachten dat ze alleen leeft. En je kunt haar niet laten paren met een gewone tijger, ze is zo superieur… Ik deed een beroep op de Maharadja vanuit het oogpunt van natuurbehoud en het sloeg aan.” Prinses en Rajah zouden een “koninklijk paar” worden. De Los Angeles Zoo had al 20.000 dollar uitgegeven aan het bouwen van een witte tijger tentoonstelling. Scott zei dat hij zou proberen een paar welpen van Princess en Rajah naar hen te sturen, maar Princess stierf een week voordat Rajah zou arriveren. Scott huurde een Indiase taxidermist in om Princess op te zetten, en zij werd in 1972 aan het Museum of Science in Miami geschonken, maar zij staat nu in de ontvangstruimte van het administratiegebouw van de Miami MetroZoo. Scott betaalde ongeveer 45.000 dollar voor Raja, van wie hij dacht dat hij nog met Mohini gedekt zou zijn, maar Rajah is nooit in Crandon Park aangekomen. Scott was zo gerespecteerd als tijgerjager dat hij werd gevraagd om zich bezig te houden met menseneters die dorpen terroriseerden. Hij was een jager die natuurbeschermer werd, en een kattenliefhebber. Mohini stierf in 1979. De huiden en schedels van Mohini en Moni bevinden zich in het Smithsonian, maar zijn niet tentoongesteld.

Een oranje broer van Mohini, Ramesh genaamd, leefde in de Ménagerie du Jardin des Plantes (dierentuin van Parijs), en werd gekruist met een niet-verwante tijgerin, maar geen van de nakomelingen overleefde de voortplanting. Ramesh werd geboren in Govindgarh Palace en had een oranje vrouwelijk nestgenootje, Ratna genaamd, die naar New Delhi Zoo ging, en een wit mannelijk nestgenootje, Ramu genaamd. Zij waren het vierde en laatste nest van Mohan en Radha. Ratna werd gepaard met een in het wild gevangen mannetje genaamd Jim, in New Delhi Zoo, en produceerde drie nesten. Elk jong had 50% kans om het witte gen van Ratna te erven. Jim was gevangen in het Rewa bos, dus ze dachten dat er een kans was dat hij witte genen droeg. Hij was iemands huisdier geweest, maar nadat hij een kat had opgegeten werd hij aan de dierentuin van New Delhi gegeven. Jim sprong in zijn vijver, in New Delhi Zoo, in de opening van een van Gerald Durrell’s TV shows. Edward Pritchard Gee vermeldde in zijn boek “The Wildlife Of India” (met een voorwoord van Jawaharlal Nehru), dat de dierentuin van Bristol een van de welpen van Mohan en Begum wilde verwerven als partner voor een van haar witte tijgers, Champak of Chameli, om de graad van inteelt te verminderen, zoals de US National Zoo had gedaan met Sampson. De Bristol Zoo verwierf een van de dochters van Mohan en Begum. In 1987 werden Ranjit, Bharat, Priya, en Peela verkocht aan de International Animal Exchange. Ranjit, Priya, en Peela gingen naar de IAE’s faciliteit in Grand Prairie, Texas. Het fenomeen van spontane ovulatie bij een tijger werd voor het eerst waargenomen door Devra Kleiman, bij een van de witte tijgerinnen in de National Zoo, wat betekende dat het mogelijk was tijgers te fokken door kunstmatige inseminatie.Mohini stierf in 1979 op 20-jarige leeftijd. Edwards Park schreef in het tijdschrift Smithsonian dat Ted Reed, directeur van de Nationale Dierentuin, “rouwde om zijn koningin, wijlen Mohini Rewa.” Ted Reed zei: “Het is onmogelijk te zeggen hoeveel de dierentuin te danken heeft aan die kat en haar welpen. Zij vestigden de aandacht op de faciliteit en maakten al onze recente verbeteringen zo veel gemakkelijker. Als ze een mens was geweest, zou ze een filmster zijn geweest.”

Geef een reactie

Het e-mailadres wordt niet gepubliceerd. Vereiste velden zijn gemarkeerd met *