De eerste vlucht van X-47A vond plaats op 23 februari 2003 bij NAVAIR Weapons Division, China Lake, Californië.
Het Pegasus onbemande luchtvoertuig werd aanvankelijk met particuliere financiering ontwikkeld door de geïntegreerde systeemsector van Northrop Grumman in El Segundo in Californië. Pegasus kreeg in juni 2001 de aanduiding X-47A.
De X-47A leverde een proof of concept voor het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) en het UCAV-N-programma van de US Navy, en is spiraal 0 in het spiraalvormige ontwikkelingsprogramma dat is gericht op de vereisten van de US Navy. Een soortgelijk door DARPA en de US Air Force beheerd programma omvatte de ontwikkeling van de Boeing X-45 gericht op de vereisten van de US Air Force.
DARPA kondigde het joint unmanned combat air vehicle (J-UCAS) programma aan om zowel aan de vereisten van de luchtmacht als aan die van de marine te voldoen.
Pegasus X-47A en X-47B UCAV ontwikkeling
onbemand gevechtsluchtvoertuig van de Amerikaanse marine met een stealthy planform ontwerp.”
De uitrolceremonie van het proof-of-concept X-47A voertuig werd gehouden in juli 2001 en de eerste vlucht werd met succes voltooid in februari 2003.
De X-47B is een grotere marinevariant van de X-47A. In augustus 2004, kende DARPA het contract toe aan Northrop Grumman voor drie X-47B demonstrator UCAVs en een operationele beoordelingsfase die zal duren van 2007-2009. De bouw van de X-47B begon in juni 2005.
In oktober 2005 droeg DARPA het programma over aan een gezamenlijk bureau van USN en USAF. De spiraal 1 ontwikkelingsfase onder het J-UCAS programma omvatte het ontwerp van de verbeterde demonstratieluchtvaartuigen, X-45C en de X-47B.
In februari 2006 werd het J-UCAS programma geannuleerd door het Amerikaanse Ministerie van Defensie en de USAF en USN zouden afzonderlijke UAV programma’s gaan volgen. Northrop Grumman stopte met het werk aan de X-47B als gevolg van de beëindiging van het J-UCAS programma.
Unmanned combat air system demonstrator (UCAS-D) programma
In augustus 2007 werd Northrop Grumman door de US Navy geselecteerd voor het unmanned combat air system demonstrator (UCAS-D) met een versie van de X-47B met Pratt & Whitney F100-PW-229 motor. Het programma moet de geschiktheid van een autonome UAV voor vliegdekschipoperaties aantonen en kritieke technologieën identificeren.
Twee X-47B demonstratieluchtvoertuigen worden gebouwd in het kader van het UCAS-D programma. Het eerste demonstratievliegtuig (AV-1) is in december 2008 uitgerold en in oktober 2009 voltooid. De structurele beproeving ervan vond plaats in juli 2009.
AV-1 werd in juli 2010 overgebracht naar Edwards Air Force Base (AFB). Het tweede demonstratievoertuig (AV-2) voltooide zijn structurele beproeving in januari 2011. Het werd in maart 2011 naar Edwards AFB overgebracht.
De eerste vliegtests van AV-1 zouden eind 2009 beginnen, maar het programma liep achter op schema. Het steeg op tijdens zijn eerste vliegtest in februari 2011 en voerde carrier landingen uit in juli 2011.
De eerste carrier lanceringen en landingen van de X-47B zijn gepland voor demonstratie in 2013 met autonoom bijtanken in de lucht in 2014.
X-47 Pegasus luchtvoertuig
Het airframe is een stealthy planform ontwerp. Het heeft de vorm van een diamantvlieger met een achterwaartse golfbeweging van 55° aan de voorkant en een voorwaartse golfbeweging van 35° aan de achterkant. De X-47A heeft een spanwijdte van 8,47 m en is 8,5 m lang.
Scaled Composites Inc uit Mohave, Californië, werd gecontracteerd om het volledig uit koolstofcomposiet vervaardigde casco te vervaardigen. Het luchtvoertuig heeft geen staart of verticale vin. In plaats van een traditioneel roer voor de giercontrole, zijn de bovenste en onderste vlakken elk uitgerust met twee secties van bewegende oppervlakken. Een grote elevon is duidelijk zichtbaar in het midden van elke trailing edge.
Het voertuig is robuust gebouwd voor carrier starts en landingen en maakt gebruik van een conventionele wielstart en landing met een arrestor haak. Het intrekbare driewielige landingsgestel bestaat uit een enkel neuswiel, een hoofdlandingsgestel met twee wielen en een volledig intrekbare arrestorhaak. Smiths Aerospace levert het landingsgestel voor de X-47B.
Pegasus avionica
De Pegasus is uitgerust met een avionica-suite geleverd door BAE Systems Platform Solutions uit Johnson City, New York. De avionica- en voertuigmanagementcomputer voert vluchtbesturingsprocessen, automatische pilootbesturing, motorbesturingsprocessen, missiecommando’s en -besturing, navigatie en andere functies uit.
De computer is voorzien van een embedded, open-architectuur CsLEOS real-time besturingssysteem dat gebruik maakt van ‘brick-wall’ tijd- en geheugenpartitionering, zodat meerdere toepassingen op hetzelfde systeem kunnen draaien zonder dat ze elkaar storen.
Het systeem biedt ook meerdere planningsmodi, zodat gebruikers in real time kunnen schakelen tussen verschillende planningsprofielen.
De navigatiesystemen omvatten het US Navy shipboard relative global positioning system (SRGPS) automatisch landingssysteem.
Turbofan motoren
De Pegasus wordt aangedreven door een enkele Pratt & Whitney Canada JT15D-5C turbofan motor met een nominale kracht van 14,19kN. Het luchtvoertuig vervoert 472kg brandstof, maar heeft een maximale capaciteit van 717kg brandstof voor lange afstand operaties of voor langere rondzwerftijden.
De Wereldwijde Onbemande Luchtvoertuigen (UAV) Markt 2011-2021
Dit project maakt deel uit van onze recente analyse en prognoses van de wereldwijde onbemande luchtvoertuigen (UAV) markt die beschikbaar is via ons bedrijfsinformatieplatform Strategic Defence Intelligence. Voor meer informatie klik hier of neem contact met ons op: EMEA: +44 20 7936 6783; Noord- en Zuid-Amerika: +1 415 439 4914; Azië-Pacific: +61 2 9947 9709 of via e-mail.