Identificatie
Deze kenmerkende kwal heeft het uiterlijk van een miniatuur surfplank met een zeil erop, en is doorschijnend met een blauw getinte basis. Kleine tentakels hechten zich aan de onderkant van de basis. Ze is meestal 4-6 cm breed, maar kan tot 8 cm worden. Het is eigenlijk geen echte kwal (klasse Scyphozoa), maar eerder een hydroïd (klasse Hydrozoa). Ooit werd gedacht dat de zeilkwal een kolonie hydroïden was, maar uit recent bewijsmateriaal blijkt dat elk individu een enkele grote hydroïd is, vergelijkbaar met een omgekeerde anemoon die vastzit aan een drijvende basis. Zeer kleine medusae (maximaal 3 mm) ontluiken de hydroïd vorm. Zie de soortenpagina van de Jellies Zone voor meer informatie over de biologie van de zeilkwal.
Habitat & Verspreidingsgebied
Zeilkwallen drijven aan het oppervlak van de open oceaan. Ze worden meestal voor de kust gevonden, maar omdat ze zijn overgeleverd aan de wind en stromingen worden ze soms dichter bij de kust geblazen. Bij bijzonder sterke aanlandige winden kunnen massa’s zeilkwallen aanspoelen op het strand, waar ze binnen een paar uur sterven als ze niet door het getij worden teruggetrokken in het water. Deze gebeurtenissen doen zich meestal voor in het late voorjaar en de vroege zomer, hoewel in juli en augustus 2014 grote aantallen werden gemeld langs de Pacifische kust van Noord-Amerika, inclusief de kust van BC. Zeilkwallen komen voor in tropische en gematigde wateren over de hele wereld.
Intrigerende info
Grote aantallen van deze soort werden gemeld tijdens de tropische en extratropische El niño-gebeurtenissen van 1926 en 1940, respectievelijk van Cape Mendocino tot Hecate Straight en voor de kust van Haida Gwaii.
Het zeil is gemaakt van een enigszins stijf, chitineachtig materiaal, terwijl de blauw getinte basis met lucht gevulde kamers bevat die het dier in staat stellen om op het wateroppervlak te drijven. De zeilen zijn niet direct in de lengterichting van de drijver georiënteerd; in plaats daarvan staan ze onder een hoek naar links of naar rechts. Een populatie zal uit beide typen individuen bestaan. Door deze spiegelbeeldige oriëntatie worden de twee vormen bij dezelfde wind in tegengestelde richting gestuurd.
De kleine tentakels worden gebruikt om prooien te vangen, zoals kleine vissen, ongewervelde eieren en schaaldieren. Er zijn weinig roofdieren, waaronder de zonnevis (Mola mola). Hoewel zeekwallen niet schadelijk zijn voor mensen, kan het aanraken van levende of aangespoelde exemplaren of het aanraken van de ogen na het aanraken enige irritatie veroorzaken.
iNaturalist
https://www.inaturalist.org/taxa/59698-Velella-velella