De Britse advocaat en bekende voorvechter van burgerlijke vrijheden Shami Chakrabarti schreef ooit dat To Kill a Mockingbird haar inspireerde om advocaat te worden. De geliefde roman van Harper Lee mag dan het bekendste boek zijn waarin de rechtszaal centraal staat, het is lang niet het enige in zijn soort. Lees verder voor een roundup van zes must-read boeken voor rechtenstudenten (die niet To Kill a Mockingbird zijn).
1. Bleak House van Charles Dickens
Velen beschouwen het als Dickens’ grootste roman en als een meesterwerk, maar Bleak House is ook uitgeroepen tot “het belangrijkste literaire werk over de wet.”
Als het ABA Journal deze klassieker de derde plaats toekent op zijn ranglijst van de 25 beste rechtsromans, zegt het: “In deze Dickens-klassieker staat het verhaal centraal van Esther Summerson, die in Bleak House woont zonder te beseffen dat zij het buitenechtelijke kind is van Lady Dedlock. Er wordt natuurlijk een moord gepleegd, en Lady Dedlock wordt verdacht. Maar advocaten worden niet aangetrokken tot Bleak House voor de whodunit. Waar ze van houden is Dickens’ voortdurende verslag van Jarndyce v. Jarndyce, een boedelzaak die zich van generatie op generatie voortsleept tot het geld op is. Dickens raakt een gevoelige snaar in zijn klassieke beschrijving van het onderliggende cynisme dat maar al te vaak ten grondslag ligt aan rechtszaken.”
Een interessante kanttekening? Dickens baseerde Jarndyce v. Jarndyce op zijn eigen juridische ervaringen toen hij het opnam tegen uitgevers die ongeautoriseerde kopieën van A Christmas Carol hadden uitgebracht.
2. The Firm van John Grisham
Okee, het is misschien geen hoge kunst, maar als het gaat om echt spannend leesvoer en een ontsnapping uit de sleur van het rechtenstudentenleven, dan kan het niet mis gaan met deze bestseller over de ambitieuze beginnende belastingadvocaat Mitch McDeere die op een sinister geheim stuit tijdens zijn werk bij het Memphis advocatenkantoor Bendini, Lambert & Locke.
Zegt Publishers Weekly over dit aangrijpende verhaal, dat 44 weken op de bestsellerlijsten van de NY Times stond: “Grisham, een strafpleiter, beschrijft op lucide wijze de procedures van het advocatenkantoor op het hoogste niveau, en vermengt die op soepele wijze met de criminele gebeurtenissen van het verhaal….-Lezers zullen volledig verslaafd zijn aan dit ongewone en meeslepende verhaal.”
3. 1861: The Civil War Awakening door Adam Goodheart
Bij het kiezen van dit historische verslag van hoe de Burgeroorlog begon en de Amerikaanse revolutie volgde als zijn keuze voor de “30 Lawyers, 30 Books,” van de ABA Journal’s, Washington, DC law partner Trevor Potter, is enthousiast: “Een geweldig boek voor de leeslijst van deze zomer. 1861 werd geschreven 150 jaar na het begin van de Burgeroorlog en is een fascinerende, meeslepende beschrijving van het jaar waarin de oorlog begon. Het leest als een thriller, maar staat vol met stukjes geschiedenis en grondwettelijk recht waar juristen van zullen smullen. Wist je dat beide huizen van het Congres stemden voor een wijziging van de grondwet om het recht op slavenbezit in de grondwet vast te leggen – en het tot het enige amendement te maken dat nooit gewijzigd kon worden? Dat hebben ze gedaan. Allemaal in een poging om de zuidelijke staten te sussen.”
4. The Handmaid’s Tale door Margaret Atwood
De Netflix-serie mag dan de laatste tijd veel aandacht krijgen, maar dat weerhoudt lezers er niet van om zich te verdiepen in dit waarschuwende — en uiterst relevante — boek van de Canadese Atwood.
De ABA Journal voegt dit boek toe aan de 25 beste rechtsromans ooit: “Atwoods bestseller speelt zich af in Gilead, een dystopische natie die ooit bekend stond als de Verenigde Staten, en onderzoekt hoe de grondwet omver wordt geworpen ten gunste van een christelijke theocratie die resulteert in een grootschalige omkering van de rechten van de vrouw. Het is vrouwen verboden te lezen, schrijven of stemmen. En hoewel de donkerste angsten van Atwood ongegrond zijn gebleken in de decennia sinds de publicatie – tijdens de opkomst van christelijk rechts in de nationale politiek – kunnen de fundamentele angsten van het boek worden toegepast op een meer globale context.”
5. Njál’s Saga door Anoniem
Dit boek over een 50 jaar durende bloedvete mag dan helemaal uit de 13e eeuw stammen, het is vandaag de dag nog absoluut actueel.
Zegt de blog van Oxford University Press, “verkent eeuwige menselijke problemen – van mislukte huwelijken tot verdeelde loyaliteiten, van het onvermogen van de wet om menselijke hartstochten te beteugelen tot de verschrikkelijke gevolgen wanneer fatsoenlijke mannen en vrouwen worden meegesleurd in een stroom van geweld waar ze geen vat op hebben….Het verkent met name de mate waarin geschillen door middel van een overeenkomst kunnen worden beslecht, en onderzoekt de verschrikkelijke dingen die gebeuren wanneer wraak een overweldigende sociale kracht wordt. Hoewel het een verhaal uit een andere tijd is, is het niet moeilijk om moderne contexten te bedenken waarin wraak in plaats van de rechtsstaat de boventoon voert, en het zou je moeten aanmoedigen om na te denken over de gevaarlijke gevolgen van een samenleving waarin een wraakcultuur verankerd raakt.”
6. Rechtvaardigheid: What’s the Right Thing to Do? door Michael J Sandel
Als professor aan de Harvard University staat Michael J. Sandel erom bekend dat hij studenten naar de theaterzaal van de campus lokt om hem te horen spreken over de meest uitdagende kwesties waar juristen — en de maatschappij als geheel — vandaag de dag mee te maken hebben.
Volgens Goodreads “biedt Justice lezers dezelfde opwindende reis die Harvard-studenten boeit. Dit boek is een zoekende, lyrische verkenning van de betekenis van rechtvaardigheid, een die lezers van alle politieke overtuigingen uitnodigt om bekende controverses op een frisse en verhelderende manier te bekijken. Affirmatieve actie, het homohuwelijk, zelfmoord met hulp van een arts, abortus, nationale dienst, patriottisme en afwijkende meningen, de morele grenzen van de markten – Standel dramatiseert de uitdaging van het doordenken van deze conflicten, en laat zien hoe een zekerder begrip van de filosofie ons kan helpen zin te geven aan politiek, moraal en ook aan onze eigen overtuigingen.”
7. The Rule of Law door Tom Bingham
Geroemd als “de grootste rechter van onze tijd,” een “torenhoge figuur,” en “rots van principe,” Tom Bingham’s prestaties waren talrijk. Waaronder? Dit korte maar briljante boek over de historische context en de hedendaagse betekenis van de uitdrukking “the rule of law.”
Profeert professor in de mensenrechten en praktiserend advocaat Conor A. Gearty, “Geschreven in een parmantige, breedvoerige stijl, is dit boek een plezierige excursie door de grootste hits van het gewoonterecht in het algemeen en het Engelse recht in het bijzonder. Het leest als het verslag van een gezelschapsspel dat gespeeld wordt door een bijzonder vroegrijp groepje studenten: wat zijn de 12 beste ‘rule of law’-dingen die sinds 1200 zijn gebeurd? Wat zijn de acht belangrijkste kenmerken van de rechtsstaat vandaag de dag?”
Hoewel Bingham een decennium geleden overleed, dienen zijn scherpe intellect en uitzonderlijke inzichten nog steeds als een onmisbare gids voor iedereen die op zoek is naar inzicht in de uiterst belangrijke rol die wetten spelen als hoeksteen van een stabiele samenleving.