De opah, de enige bekende volledig warmbloedige vis, is een waardevolle soort voor commerciële en recreatievissers. Onderzoekers hebben echter geen volledig inzicht in de fundamentele biologie en ecologie van deze soort. NOAA’s Southwest Fisheries Science Center begon in 2009 met het verzamelen van biologische monsters van opah en startte in 2011 met een elektronisch merkprogramma. Wetenschappers hopen door te gaan met het merken van opahs om meer te weten te komen over hun bewegingen en verspreidingsgebied. Dit onderzoek zal de basisinformatie over hun levensloop opleveren die nodig is voor toekomstige populatiebeoordelingen en beheer. NOAA Fisheries werkt ook samen met de visindustrie om afval tijdens de verwerking van opah te helpen verminderen.
Niet alle vissen zijn koudbloedig. In 2015 onthulden onderzoekers van het NOAA Southwest Fisheries Science Center de opah, of maanvis, als de eerste volledig warmbloedige vis. Hoewel niet zo warm als zoogdieren en vogels, circuleert de opah verwarmd bloed door zijn hele lichaam, waardoor hij een concurrentievoordeel heeft in de koude oceaandiepten van 150 tot 1.300 voet onder het oppervlak.
Zijn lichaamstemperatuur is niet het enige waardoor deze vis zich onderscheidt van de rest in zijn omgeving. De meeste vissen die in de donkere en kille diepten leven, leggen zich toe op hinderlagen om hun prooi te vangen, maar de behendige opah is snel en efficiënt en raast met zijn felrode borstvinnen door het water. Het constante flapperen van de vinnen verwarmt het lichaam van de opah en versnelt zijn metabolisme, beweging en reactietijd.
Bijna even groot als een grote autoband, is de opah uitgerust met gespecialiseerde bloedvaten die warm bloed naar zijn kieuwen voeren om het bloed weer op te warmen dat afkoelt als de vis ademt en zuurstof uit het water opneemt. Deze warmte-uitwisselende bloedvaten minimaliseren het verlies van lichaamswarmte aan de koude omgeving van de opah, zorgen voor een warme kerntemperatuur, verhogen de spieroutput en het zwemvermogen, en stimuleren de oog- en hersenfunctie. De opah kan ook langer in diep water blijven zonder het risico van een verminderde functie van zijn hart en andere organen, omdat het vetweefsel rond zijn kieuwen, hart en spierweefsel fungeert als isolatie tegen ijskoude wateren.
De opah is een van de meest kleurrijke van de commerciële vissoorten, en is bijzonder populair in Hawaii. Hij is rood met witte vlekken en wordt zilvergrijs als hij sterft. Zijn vinnen zijn karmozijnrood en zijn grote ogen zijn van goud. Het grote, ronde profiel van de vis zou de oorsprong zijn van zijn bijnaam “maanvis”. Deze gecombineerde kenmerken maken deze “warmbloedige vis” zeker uniek onder de vele wonderlijke schepselen van de oceaan.