We krijgen voortdurend te horen hoe we gezonder kunnen eten- kleinere porties eten, genetisch gemodificeerde organismen vermijden, alleen biologisch voedsel kopen! Wat dat laatste betreft: Hoe graag we ook zouden willen doen wat het beste is voor ons lichaam, biologische voeding kost vaak veel meer dan andere boodschappen. En hoewel biologische voeding enkele voordelen biedt, zijn sommige voordelen groter dan andere. Er is bijvoorbeeld veel controverse geweest rond een studie uit 2012 gepubliceerd door het American College of Physicians dat meer dan 200 studies heeft beoordeeld en heeft vastgesteld dat biologische voedingsmiddelen geen hoger vitamine- of mineralengehalte hebben dan dezelfde voedingsmiddelen die met conventionele methoden zijn gekweekt.
Hoewel, dat is één stukje in een veel grotere puzzel als het gaat om uw persoonlijke koopgewoonten. Het is een lastig onderwerp, maar laten we beginnen met wat het precies betekent dat een voedingsmiddel “biologisch” is, en dan proberen u te helpen beslissen of u biologisch moet kopen of niet.
Wat is biologisch, precies?
Voedseletiketten kunnen verwarrend zijn. Als je ziet dat iets op de markt wordt gebracht als “biologisch”, wat betekent dat dan eigenlijk? Dit is wat het betekent volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw:
AUSDA gecertificeerde biologische voedingsmiddelen worden geteeld en verwerkt volgens federale richtlijnen die onder meer betrekking hebben op de bodemkwaliteit, de wijze van veehouderij, de bestrijding van ongedierte en onkruid, en het gebruik van additieven. Biologische producenten maken zo veel mogelijk gebruik van natuurlijke stoffen en fysische, mechanische of biologische landbouwmethoden.
Simpel gezegd: als je het zegel “USDA Organic” of “Certified Organic” op je voedsel ziet staan, moet het artikel een ingrediëntenlijst hebben en moet de inhoud voor 95 procent of meer gecertificeerd biologisch zijn (zout en water niet meegerekend), wat betekent dat het vrij moet zijn van synthetische toevoegingen zoals pesticiden, kunstmest en kleurstoffen, en mag het niet zijn verwerkt met behulp van industriële oplosmiddelen, bestraling of genetische manipulatie, aldus de USDA. De resterende 5 procent mag alleen voedsel zijn of verwerkt zijn met additieven die op een goedgekeurde lijst staan.
Maar “Certified Organic” is niet het enige label dat je zult zien. Je kunt ook “100% biologisch” zien, wat betekent dat het product 100 procent biologische ingrediënten bevat (met uitzondering van zout en water, die als natuurlijk worden beschouwd). Volgens de USDA, kunnen de meeste rauwe, onbewerkte producten van de boerderij worden aangeduid als “100 procent biologisch,” net als veel waardetoevoegende producten van de boerderij die geen toegevoegde ingrediënten hebben, zoals graan meel en opgerolde haver.
Maar hoe zit het met vlees? Om als biologisch te worden geëtiketteerd, eist de USDA dat dieren worden grootgebracht in leefomstandigheden die hun natuurlijke gedrag stimuleren (zoals de mogelijkheid om op de wei te grazen), 100 procent biologisch voer en ruwvoer krijgen en geen antibiotica of hormonen toegediend krijgen.
Overtredingen van de biologische etiketteringsregels van de USDA kunnen bedrijven civielrechtelijke boetes opleveren die kunnen oplopen tot $17.952 per overtreding. Als dat niet veel geld lijkt voor een groot bedrijf, zou dat wel moeten: De lage boetes en het grote aantal biologische producten dat de markt overspoelt, hebben geleid tot scepsis over de vraag of het USDA het etiket wel goed handhaaft, hetzij door voedsel te inspecteren, hetzij door overtreders te straffen. Sommigen vrezen dat “biologisch” een marketingterm is geworden met weinig betekenis. Toch kun je er bij de meeste winkels en van de meeste bekende merken op vertrouwen dat biologische producten aan de richtlijnen voldoen.
We hebben dit onderwerp al eerder in detail behandeld, en voor meer informatie over het biologische etiketteringsprogramma van de USDA kun je deze factsheet bekijken of het biologische certificeringsportaal van de USDA bezoeken. Als u zich niet in de Verenigde Staten bevindt, kan het biologische etiketteringssysteem verschillen. Hier zijn bijvoorbeeld de biologische regels in de Europese Unie.
Wat zijn de voordelen van biologisch voedsel?
Nu we weten wat het betekent om “biologisch” te zijn, kunnen we het hebben over de voordelen – of, in sommige gevallen, de vermeende voordelen – van het kopen van biologisch voedsel. Er zijn meer overwegingen dan alleen het prijskaartje en de voedingswaarde.
De Annals of Internal Medicine studie kwam tot de conclusie dat biologische voedingsmiddelen geen substantieel voordeel hebben op het gebied van vitaminen of mineralen (behalve fosfor, dat sowieso in grote overvloed aanwezig is in de menselijke voeding) ten opzichte van voedingsmiddelen die conventioneel geteeld zijn. De studie concludeerde:
Voedingswaarde
In de gepubliceerde literatuur ontbreken sterke aanwijzingen dat biologische voedingsmiddelen significant voedzamer zijn dan conventionele voedingsmiddelen. De consumptie van biologisch voedsel kan de blootstelling aan residuen van bestrijdingsmiddelen en antibiotica-resistente bacteriën verminderen.
De studie is fel bediscussieerd, en sommige verkooppunten zeggen dat de extra kosten van biologisch voedsel weggegooid geld zijn. Anderen wijzen erop dat de focus op voedingswaarde het punt volledig mist van het certificeren, ondersteunen en kopen van biologisch voedsel. Hoe dan ook, het komt erop neer dat de resultaten twijfel zaaien over beweringen dat biologisch voedsel op de een of andere manier meer voedingswaarde heeft dan conventioneel voedsel. Toegegeven, deze studie is verre van het laatste woord over voedingswaarde en biologisch voedsel, maar het is belangrijk op te merken dat voedingswaarde noch in de verklaarde missie van de USDA’s biologisch voedsel certificeringsprogramma (en, van wat we kunnen vertellen, ook niet in die van andere landen).
Milieu-impact
Een van de doelen van biologisch geteelde en geproduceerde voedingsmiddelen is het stimuleren van milieuvriendelijke landbouw en groeipraktijken, het fietsen van natuurlijke hulpbronnen, en het verbouwen van voedsel zonder de noodzaak van agressieve pesticiden of chemische meststoffen. Hierdoor zijn veel biologische gewassen vluchtiger, maar ligt de nadruk zowel op milieuduurzaamheid als op opbrengst. Sommige studies hebben aangetoond dat biologische landbouwbedrijven een kleinere impact hebben op het milieu dan conventionele landbouwbedrijven. Een scherp oog zou opmerken dat dit zou kunnen komen doordat biologische oogsten doorgaans lager zijn en er in het algemeen minder biologische landbouwbedrijven zijn. Uiteindelijk is het belangrijk om als consument te bepalen of het geld dat je uitgeeft aan boodschappen een statement moet maken over je standpunt over zaken als lokale landbouw of ecologische duurzaamheid.
Volksgezondheid en antibiotica
The Atlantic wijst er ook op dat omdat biologisch voedsel – vooral biologisch vlees – voor 95-100% uit biologisch materiaal moet bestaan, er geen synthetische additieven en antibiotica aan het diervoeder mogen worden toegevoegd. Als dat een punt van zorg voor u is, dan is dat een ander punt om te overwegen wanneer u boodschappen doet. Tegelijkertijd maken sommige praktijken, zoals bestraling, die verontreinigingen minimaliseren, geen deel uit van het biologische voedselproductieproces, wat nog een factor is om te overwegen. De studie van 2012 had twee dingen te zeggen over verontreiniging: Dat conventioneel gekweekt vlees en producten meer kans hadden om besmet te zijn met antibiotica-resistente bacteriën, maar beide hadden een gelijk risico om over het algemeen besmet te zijn.
Pesticiden en chemische additieven: Een punt dat de studie ook maakte was dat biologische voedingsmiddelen veel minder kans hebben om pesticiden te bevatten (het consumeren van biologische voedingsmiddelen vermindert het risico van het consumeren van pesticiden met 30%), hoewel zowel conventionele als biologische voedingsmiddelen werden aangetoond dat de sporen van pesticiden ver onder de USDA-limieten lagen. Het is ook vermeldenswaard dat biologisch niet gelijk staat aan “vrij van pesticiden”, het betekent dat het gebruik ervan beperkt is of beperkt is tot een toegestane lijst. The Atlantic merkt op:
In de Stanford-studie bleek slechts 7% van de biologische voedingsmiddelen sporen van pesticiden te bevatten, vergeleken met 38% van de conventioneel gekweekte producten. Nogmaals, dat betekent niet dat biologisch voedsel je gezondheid zal verbeteren – je loopt alleen minder risico op blootstelling aan mogelijk schadelijke stoffen, voor wat dat ook waard is voor jou. Het kwantificeren van dat voordeel is een controversieel onderwerp en zeker de moeite van meer onderzoek waard.
Het is ook goed om te weten dat, omdat biologisch voedsel wordt verbouwd zonder agressieve herbiciden en pesticiden, de boeren en plukkers die je dat voedsel brengen ook niet in een omgeving vol van die stoffen hoeven te werken.
Smaak
Obviously, of biologisch voedsel beter smaakt is een kwestie van, nou ja, smaak. Veel mensen zweren bij het verschil in biologische eieren, zuivel, vlees en sommige producten. Anderen zeggen dat diezelfde mensen geblinddoekt het verschil tussen biologisch en gangbaar niet zouden kunnen zien. Er zijn niet veel gegevens over dit onderwerp, dus we zullen het aan u en uw smaakpapillen moeten overlaten om te beslissen.
Prijs
Bij de meeste supermarkten zijn biologische producten duur. Deels is dat een kwestie van vraag en aanbod, deels is het een gevolg van het feit dat de teelt van biologische producten, vlees en zuivel vaak meer geld kost dan die van conventionele producten. Maar dat hoeft niet altijd zo te zijn: je inschrijven voor een plaatselijke CSA, een voedselcoöperatie in de buurt verkennen of zelfs naar de plaatselijke boerenmarkt gaan, het kan je allemaal kwalitatief hoogstaand, vaak biologisch geteeld voedsel opleveren tegen geweldige (zelfs verhandelbare) prijzen. Toch hangt het van jou en je budget af of de prijs goed is of niet.
Moet ik biologisch kopen of niet?
Of u biologische voedingsmiddelen moet kopen in plaats van gangbare, hangt helemaal af van uzelf, uw budget, en wat u verwacht te krijgen van deze voedingsmiddelen. Als de reden waarom je tot nu toe biologisch voedsel hebt gekocht is dat je gelooft dat het “beter voor je is” vanuit voedingsoogpunt, dan is er geen reden om door te gaan. Maar als je ze koopt omdat ze “beter voor je” zijn in termen van chemische bestrijdingsmiddelen of groeihormonen of antibiotica, dan zul je zeker voedsel krijgen met lagere gehaltes. Als de belangrijkste zorg voor u is duurzaamheid van het milieu, of het zetten van je geld waar je landbouw mond is, dan heb je een dwingende reden om te blijven kopen biologisch.
Dr. Darya Rose, die de blog Summer Tomato schrijft, heeft een geweldige uitsplitsing van de kwestie en wijst erop dat de vraag of je moet biologisch te kopen is een groter geheel kwestie die individuen moeten beslissen op basis van hun eigen behoeften. Voor velen is biologisch eten een luxe die ze zich niet kunnen veroorloven. Voor anderen is het een kwestie van smaak en kwaliteit. Wat je ook kiest om te doen, je moet de beslissing ingaan met beide ogen open.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in 2012 en bijgewerkt op 16 juni 2020 door Elizabeth Yuko. Updates omvatten het volgende: Links gecontroleerd op nauwkeurigheid en gebroken links vervangen, opmaak bijgewerkt om huidige stijl weer te geven en feature afbeelding gewijzigd.