In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn konijnen geen knaagdieren. De Rodentia (knaagdieren) is de grootste groep zoogdieren, waarvan er 1500 knaagdieren zijn (van de 4000 zoogdieren). Konijnen werden oorspronkelijk geclassificeerd als knaagdieren, maar behoren nu tot de orde Lagomorpha.
Konijnen en knaagdieren zijn placentale zoogdieren die korte voortplantingscycli hebben. Zij baren ook meerdere levende jongen. Na 1912 werden konijnen echter niet langer geclassificeerd als knaagdieren. Het zijn lagomorfen.
Vele factoren onderscheiden konijnen van knaagdieren. Het belangrijkste verschil is dat konijnen een extra paar snijtanden hebben. Ze verschillen ook in een paar skeletkenmerken. Er bestaan ongeveer 87 soorten haasachtigen, waaronder 28 soorten konijnen en katoenstaarten, 30 soorten hazen en 29 soorten pika’s.
Zijn konijnen knaagdieren?
Konijnen en hazen behoren tot de familie Leporidae, één van de twee families in de orde Lagomorpha. De andere familie is de Ochotonidae, ook wel de pika familie genoemd.
Rodentia is de grootste groep zoogdieren die muizen, ratten, cavia’s, hamsters, prairiehonden, eekhoorns, muskusratten, bevers, chinchilla’s, en vele anderen omvat. In tegenstelling tot wat op onze scholen werd onderwezen, behoren konijnen niet tot de orde Rodentia.
Andere zoogdieren die vaak voor knaagdieren worden aangezien zijn mollen, egels, en spitsmuizen die tot de orde Eulipotyphla behoren.
De reden dat konijnen op scholen nog steeds als knaagdieren werden beschouwd, was dat het tientallen jaren duurde voordat de schoolboeken op de moderne taxonomie waren afgestemd. Het duurde zelfs nog langer voordat konijnen in de populaire cultuur werden gescheiden van knaagdieren.
Verschillen tussen konijnen en knaagdieren
Meer dan 100 jaar geleden werden konijnen nog als knaagdieren beschouwd. In het begin van de 20e eeuw begonnen paleontologen van het Smithsonian Instituut de verschillen te bestuderen tussen Rodentia en wat later lagomorphen genoemd werden. In 1912 stelde James W. Gidley voor om de classificatie van konijnen te veranderen in lagomorphen.
Hieronder volgen enkele belangrijke verschillen tussen konijnen en knaagdieren.
Tanden
De tanden van konijnen en knaagdieren lijken op elkaar, maar er zijn veel verschillen die de twee van elkaar onderscheiden. In feite zijn de verschillen in hun tanden een van de belangrijkste oorzaken van de scheiding van konijnen en Rodentia.
Konijnen hebben twee sets bovenste snijtanden, terwijl knaagdieren er maar één hebben. Lagomorphen hebben hun tweede paar snijtanden in hun bovenkaak. Deze tweede snijtanden zijn klein en staan achter een groter stel hoofdtanden. Daarom zijn ze van voren meestal niet zichtbaar.
Over het geheel genomen hebben konijnen meer tanden dan knaagdieren, hoewel sommige daarvan vrij klein kunnen zijn.
Daarnaast zijn de snijtanden van konijnen aan beide kanten met glazuur omhuld, terwijl knaagdieren alleen aan de voorkant een laag hard glazuur hebben. De achterkant van de tand bij knaagdieren is bedekt met een laagje tandbeen. Bij andere zoogdieren is het tandbeen aan alle kanten omgeven door glazuur en omsluit het de pulpaholte.
Als het glazuur alleen aan de voorkant zit, kunnen de tanden voortdurend tegen elkaar worden geslepen, wat resulteert in een scherpe, gebeitelde vorm. Konijnentanden daarentegen krijgen nooit een scherp uiteinde zoals dat van knaagdieren.
In tegenstelling tot de snijtanden van knaagdieren zijn de snijtanden van konijnen niet oranje. Dit komt door het gebrek aan ijzerzouten.
Het gebit van knaagdieren begrijpen
Knaagdieren ontlenen hun naam aan de orde Rodentia. Het woord is afgeleid van het Latijn voor “knagen” of “kauwen”. Wat knaagdieren dus uniek maakt, zijn hun tanden. Biologen sorteren dieren gewoonlijk in families en ordeningen aan de hand van definities. Knaagdieren zijn gespecialiseerde kauwers, vandaar hun naam.
Knaagdieren hebben een enkele set snijtanden boven en onder (voortanden), met een variërend aantal premolaren en molaren (platte tanden achter in de mond). Ze hebben ook spleten tussen deze tanden, diasteem genaamd. Plantaardig materiaal wordt afgesneden en door het diasteem naar de achtertanden geleid.
Hoewel sommige knaagdieren omnivoor zijn en vlees eten, hebben zij geen hoektanden. De buitenkant van hun snijtanden is bekleed met glazuur, dat varieert van oranjegeel tot oranje van kleur. Wetenschappers denken dat deze kleur het gevolg kan zijn van de toevoeging van ijzer en mineralen die de tanden versterken.
De voorkant van een knaagdiertand is harder dan de achterkant, waar een zacht pulpachtig materiaal, dentine genaamd, het oppervlak bedekt. In tegenstelling tot menselijke tanden blijven de snijtanden van een knaagdier doorgroeien en uitbreken. Dit wordt onbepaalde groei genoemd. Hetzelfde geldt voor konijnen. De tand kan voortdurend doorgroeien omdat de snijtanden wortelloos en open zijn.
Omdat de snijtanden van een knaagdier voortdurend doorgroeien, moeten de tanden door kauwen afslijten. Door het knagen slijt het zachte tandbeen aan de achterkant van de tand, waardoor het hardere glazuur aan de voorkant scherper wordt. Het hebben van scherpe tanden is vooral nuttig bij het kauwen op harde en vezelige plantenmaterie en ter bescherming.
Eigenaren moeten hun knaagdieren en konijnen iets te bieden hebben om op te kauwen. Als de snijtanden niet worden afgesleten, kunnen ze doorgroeien in de onderkaak, wat intense pijn veroorzaakt. Dit kan ook leiden tot problemen met de mond of het maag-darmkanaal. In sommige gevallen kan dit levensbedreigend worden.
Vertering
Hoewel knaagdieren en konijnen plantaardig voedsel eten, zijn konijnen obligate herbivoren. Knaagdieren kunnen daarentegen omnivoor zijn en insecten, granen, noten, zaden, wortels en knollen eten.
Ratten zijn opportunistische eters en eten alles, van gevallen fruit tot karkassen. De Noorse rat geeft bijvoorbeeld vaak de voorkeur aan eiwitrijk voedsel, zoals vleesresten of voer voor huisdieren.
Haasachtigen zijn obligate planteneters en hebben een ander spijsverteringsstelsel dan knaagdieren. Konijnen breken voedsel af zoals dieren met hoeven. Koeien, paarden en konijnen hebben een blindedarm in hun darmen. Sommige knaagdieren hebben ook een grote blindedarm, maar die heeft een geheel andere functie.
De blindedarm is Latijn voor “blinde buidel”, en bevindt zich aan het hoofd van de dikke darm. De blindedarm van konijnen bevat een overvloed aan goede bacteriën die helpen bij het afbreken en fermenteren van cellulose, dat anders moeilijk af te breken is.
De belangrijkste functies van de blindedarm bij sommige knaagdieren zijn het absorberen van zouten en vloeistoffen die na het verteren en absorberen van de darm achterblijven, en het combineren van verteerde inhoud met slijm.
Coprofagie bij konijnen
Als een konijn plantaardig materiaal eet, maximaliseert het zijn vertering door zijn maaltijd twee keer te eten. Met andere woorden, konijnen eten hun poep. Het opnieuw verwerken van voedsel de tweede keer wordt coprofagie genoemd.
Wat een konijn ook eet, het wordt door zijn spijsverteringskanaal geleid en in de vorm van een zachte pellet, een caecotrofe genaamd, uitgescheiden. De caecotrofe wordt dan opgegeten, gekauwd, en opnieuw verteerd om de maximale hoeveelheid voedingsstoffen binnen te krijgen. De resulterende poep is een harde, ronde korrel, die we allemaal herkennen.
Een paar knaagdieren, zoals chinchilla’s en cavia’s, bezitten ook een blindedarm en eten hun eigen poep op. Dit is echter de enige bekende uitzondering bij knaagdieren.
Reproductie
Konijnen en Lagomorfen hebben geen baculum, maar knaagdieren wel. De meeste zoogdieren hebben een baculum of penisbeentje dat helpt de penis van het mannetje stijf te maken en het dier in staat stelt langer te paren. Mensen, walvissen, dolfijnen, buideldieren en paarden hebben ook geen baculum.
Het penisbot is een evolutionaire aanpassing die snellere en langere paringen mogelijk maakt. Bij dieren zonder baculum verloopt het paren veel langzamer dan wanneer een botstructuur in de geslachtsorganen wordt ingebracht en er een snelle erectie ontstaat.
Een ander voordeel van een snelle erectie is dat de dreiging van roofdieren afneemt. Door de onmiddellijke erectie hoeven deze dieren minder tijd door te brengen in kwetsbare en opvallende paringshoudingen.
Rodent vs. Konijnen vergeleken
| Rabbits | Rodents | Gelijkenissen |
| Lagomorfen | Rodentia | Wangtanden lijken op elkaar omdat beiden plantaardig voedsel eten |
| Beleiden tot dezelfde groep als hazen en piká’s | Zelfde groep als muizen, ratten, eekhoorns, cavia’s, prairiehonden, stekelvarkens en hamsters. | Hebben grote, beitelvormige, steeds groter wordende snijtanden |
| Snijtanden bekleed met een enkele laag email | Snijtanden bekleed met email en dentine | Hebben een vergrote blindedarm om plantaardig materiaal te verteren |
| Ongepigmenteerde snijtanden | Oranje-gele tot oranje snijtanden | eten hun eigen uitwerpselen |
| Eén paar bovensnijtanden | Beide eten plantaardig materiaal | |
| Eén paar bovensnijtanden | ||
| Sterk herbivoor | Mag dierlijk materiaal eten | Placentale zoogdieren (hebben placenta tijdens de dracht) |
| Hebben hooggekroonde wangtanden | Alleen sommige knaagdieren hebben deze eigenschap | Hebben korte voortplantingscycli |
| Maxillaire venestraties afwezig | Baren meerdere levende jongen | |
| Baculum (penisbeen) afwezig | Baculum aanwezig | Newborns voeden zich met moedermelk |
| Korte staarten | Veel hebben lange staarten | Beiden houden van knagen |
Zijn ratten of konijnen slimmer?
Het is moeilijk te zeggen of konijnen of ratten slimmer zijn, omdat ze allebei hun eigen unieke vaardigheden hebben. Laten we de cognitieve capaciteiten van beide eens nader bekijken.
Zijn knaagdieren intelligent?
Knaagdieren hebben onberispelijke cognitieve capaciteiten. Knaagdieren kunnen vrij snel leren om vergiftigd aas te ontwijken. Dit maakt hen tot lastige plaagdieren in veel gebieden. Cavia’s kunnen bijvoorbeeld complexe paden naar voedsel leren en onthouden.
Volgens de Universiteit van Toronto en Princeton University vinden kangoeroeratten en eekhoorns vangsten met behulp van het ruimtelijk geheugen, en niet alleen met behulp van hun reukzin.
Huismuizen en bruine ratten worden veel gebruikt in laboratoriumtests en staan bekend om hun geavanceerde cognitieve capaciteiten.
Bruine ratten vertonen een eigenschap die cognitieve bias wordt genoemd. Informatieverwerking wordt beïnvloed door de vraag of de rat in een positieve of negatieve affectieve toestand verkeert. Uit een PLoS One-studie blijkt dat labratten die zijn getraind om op een specifieke toon te reageren om een beloning te ontvangen, eerder geneigd zijn om op een tussentoon te reageren door de beloningshendel te selecteren als ze net zijn gekieteld.
Labratten hebben mogelijk ook het vermogen om hun eigen leerproces te erkennen en beslissingen te nemen op basis van wat ze weten en niet weten. Dit wordt metacognitie genoemd, en zij zijn de enige dieren die dit vermogen met primaten delen. Hun keuzes worden gemaakt door taken en verwachte beloningen tegen elkaar af te wegen.
Zijn wilde en tamme konijnen slim?
Konijnen worden als intelligent beschouwd. Hun reukzin is groter dan die van de mens. Ze zijn in staat voedsel te vinden tot op een halve mijl afstand van hun nest. Ze kunnen sneller sprinten en ver boven hun oren springen.
Rabbits zijn opmerkelijke ingenieurs met het vermogen om complexe tunnelnetwerken te graven. Ze zijn ook bekend om het gebruik van wortels van struiken en bomen als structurele ondersteuning.
Rabbits staan al geruime tijd onderaan de voedselketen. Dit betekent dat ze vindingrijk moeten zijn om in het wild te overleven. Ze klimmen zo hoog mogelijk, op de uitkijk voor roofdieren. Konijnen hebben zich ook aangepast tot slimme dieven, die graan stelen van boerderijen, vooral bij koud weer.
Konijnen kunnen ook logica gebruiken om problemen op te lossen. Ze kunnen kunstjes leren en zijn in staat om een groot aantal menselijke woorden te leren, waardoor ze perfecte gezelschapsdieren zijn. Ze leren vaak door herhaling, en met genoeg tijd en aanmoediging, zullen ze waarschijnlijk patronen ontdekken in zicht en geluid.
Sommigen geloven dat konijnen ook kunnen tellen, in ieder geval in kleine hoeveelheden.
De intelligentie van een konijn is vergelijkbaar met die van een kat of een hond. Ze weten wat ze willen en hoe ze erom moeten vragen. Net als bij katten zal een konijn je nooit als zijn meester beschouwen en de dingen op zijn eigen voorwaarden doen. Net als met katten en honden, kun je ook met je konijn praten. Het leren van de lichaamstaal van je konijn kan helpen om jullie band te versterken.
Wilde konijnen en tamme konijnen zijn op verschillende manieren intelligent. Omdat wilde konijnen al bij hun geboorte het risico lopen om opgejaagd te worden, leren ze om sluw te worden. Tamme konijnen daarentegen appelleren meer aan menselijke gevoeligheden en kunnen reageren op menselijk gedrag.
Sommige slimme konijnensoorten zijn de Belgische Haas, het Harlekijn Konijn, en de Mini Lop.
Planten ratten of konijnen zich sneller voort?
Ratten en konijnen behoren tot de snelst voortplantende zoogdieren. Hieronder wordt de voortplanting bij beiden uitgelegd.
Voortplanting bij ratten
Als de omstandigheden geschikt zijn, kan de bruine rat zich het hele jaar door voortplanten. Een vrouwtjesrat kan tot 5 nesten per jaar voortbrengen, met een maximum van 14 per nest (7 is echter gebruikelijk). Ratten zijn in slechts vijf weken geslachtsrijp en hebben een draagtijd van slechts 21 dagen.
Reproductie bij konijnen
Vrouwelijke konijnen worden geslachtsrijp als ze 3-8 maanden oud zijn. Ze kunnen op elk moment van het jaar, op elk moment in hun leven zwanger worden. Een vrouwtjeskonijn kan binnen enkele minuten na de geboorte zwanger worden. De productie van sperma en eicellen kan echter na 3 jaar afnemen.
Een vrouwtjeskonijn kan 1-14 jongen per worp krijgen en potentieel 60 jongen per jaar. Hypothetisch gezien kan een vrouwtjeskonijn 12 nesten per jaar krijgen, maar het paarseizoen valt vaak in de lente.
De draagtijd bij konijnen is kort en kan tussen de 28 en 36 dagen duren, met een gemiddelde van 31 dagen. Kortere draagperioden leiden tot grotere nesten, terwijl langere draagperioden kleinere nesten opleveren.