Nieuw onderzoek toont aan dat invasieve, ziekteveroorzakende schimmels op de loer liggen in 62 procent van de huishoudelijke afwasmachines op zes continenten, waaronder Noord-Amerika.
Sinds de uitbraak van meningitis in 2012 als gevolg van met schimmels besmette steroïde-injecties, is het gevaar van schimmelbesmetting een steeds groter probleem voor de volksgezondheid geworden.
In een studie die deze maand is gepubliceerd in Medical Mycology, en een andere die in 2011 is gepubliceerd in Fungal Biology, namen onderzoekers monsters van huishoudelijke afwasmachines in Europa, Azië, het Midden-Oosten, Afrika, Australië, en Noord- en Zuid-Amerika.
Zij ontdekten dat de hoge temperatuur, vochtige, alkalische omgeving in afwasmachines de perfecte habitat is voor een aantal opportunistische schimmelsoorten waarvan bekend is dat ze schadelijk zijn voor de mens.
De gistachtige soorten die zij het vaakst aantroffen waren Exophiala (zwarte gisten), Rhodotorula (rode gisten), en Candida parapsilosis (witte gisten).
Volgens de studie uit 2011: “Tweeënzestig procent van de vaatwassers was positief voor schimmels, en 56 procent daarvan herbergde Exophiala.” De zwarte gisten Exophiala dermatitidis en Exophiala phaeomuriformis werden het vaakst geïdentificeerd.
Schimmels zijn primitieve plantaardige organismen die zich voortplanten door minuscule sporen de lucht in te sturen. Deze microscopische sporen kunnen gemakkelijk worden ingeademd in de longen, waar ze zich kunnen koloniseren en moeilijk te genezen systemische infecties kunnen veroorzaken.
Volwassenen en kinderen die antibiotica gebruiken en mensen met een verzwakt immuunsysteem zijn bijzonder kwetsbaar voor mycosen (schimmelinfecties) in de longen of op de huid. Exophiala-soorten infecteren vaak de longen van patiënten met cystische fibrose. En diabetici zijn vatbaar voor het ontwikkelen van schimmelinfecties op de huid, die droge, jeukende uitslag kunnen veroorzaken.
Zowel Rhodotorula als Candida zijn opkomende problemen in ziekenhuizen, waar besmette katheters gevaarlijke bloedbaaninfecties veroorzaken bij extreem zieke patiënten, vooral die op intensive care afdelingen. Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) is Candida de vierde meest voorkomende oorzaak van ziekenhuisverworven bloedinfecties in de V.S.