Wat is een zoogdier?
De klasse Zoogdieren omvat dieren die gezamenlijk worden aangeduid als zoogdieren. Tot de zoogdieren behoren de eierleggende soorten die bekend staan als monotremen, maar ook de buideldieren en de placentazoogdieren. Er zijn verschillende kenmerken die helpen definiëren wat een zoogdier is. Deze omvatten het volgende:
- De aanwezigheid van zweetklieren (dit omvat zweetklieren die zijn aangepast voor de productie van melk).
- Drie middenoorbeentjes die worden gebruikt bij het horen
- Een neocortex-gebied van de hersenen
Zoogdieren worden ook gedefinieerd als alle afstammelingen van de meest gemeenschappelijke voorouder van de monotremen.
Bescheidenheid zoogdieren
Er zijn ongeveer 5.400 soorten zoogdieren, onderverdeeld in 153 families en ongeveer 1.200 geslachten. De zoogdieren ondergaan momenteel een grondige reorganisatie. Totdat deze classificatie universeel aanvaard is, hebben wij het classificatieschema overgenomen dat het meest wordt gebruikt in teksten over zoogdieren (dat van Vaghan et al 2000)
Zoogdieren hebben het als groep opmerkelijk goed gedaan, zij hebben de planeet veroverd na het tijdperk van de dinosauriërs. Een van de redenen voor het grote succes van zoogdieren is hun vermogen zich aan te passen aan extreme omgevingen, van hete streken tot koude poolijskappen.
De meest voorkomende zoogdierorde zijn de knaagdieren. Op de tweede plaats komen de vleermuizen en op de derde plaats de spitsmuizen en mollen (voorheen Insectivora). De overvloed aan individuele zoogdieren kan worden weergegeven in het volgende taartdiagram dat is opgesteld volgens de nieuwe classificatie van zoogdieren.
Grootste en kleinste
Het grootste zoogdier is de blauwe vinvis, die 33 meter (110 voet) kan worden en bijna 150 ton weegt. Het kleinste zoogdier is de hommelvleermuis, die slechts 30-40 millimeter groot is.
Evolutie van zoogdieren
Zoogdieren zijn geëvolueerd uit vroege reptielachtige voorouders. Moderne zoogdieren stammen af van een voorouder van zoogdieren. Veel van de eigenschappen die zoogdieren gemeen hebben, waren waarschijnlijk aanpassingen aan verschillende omstandigheden. Zo zouden de melkklieren, die melk produceren en helpen bij het grootbrengen van de jongen, mogelijk zijn geëvolueerd als een manier om de eieren vochtig te houden. Monotremen bijvoorbeeld produceren geen melk uit tepels, maar scheiden melk af uit hun maag.
Voor meer informatie over de evolutie van zoogdieren kunt u deze sites raadplegen:
- Evolution of Mammals, een korte inleiding tot de vroege zoogdieren:
- Paleocene zoogdieren, een site over de opkomst van de zoogdieren:
Voor meer informatie over zoogdieren
- MAMMALOGY .org – De American Society of Mammalogists werd in 1919 opgericht om de studie van zoogdieren te bevorderen, en deze website bevat een beeldbibliotheek van zoogdieren –