Moa’s waren vogels van superlatieven, en de Zuidereilandreuzenmoa was de grootste van allemaal. Volwassen vrouwtjes waren op de rug tot 2 meter hoog en konden tot 3,6 meter boven de grond reiken, waarmee ze de hoogste vogelsoort waren die bekend is. Het was een van de twee soorten reuzenmanta’s, de andere waren de kleinere soorten van het Noordereiland, die in een aparte familie zijn ondergebracht naast de twee families waarin de zeven kleinere soorten voorkomen. Alle negen moa’s waren uniek onder de vogels omdat ze geen spoor van vleugelbotten hadden. DNA-onderzoek suggereert dat alle moa-soorten nauwer verwant waren aan de vliegende Zuid-Amerikaanse tinamou dan aan de Nieuw-Zeelandse kiwi. Zij waren de dominante gewervelde landdieren van Nieuw-Zeeland en vertoonden een veel grotere aanpassingsstraling dan andere Nieuw-Zeelandse landvogels. Helaas waren ze allemaal uitgestorven binnen een paar eeuwen na de komst van de mens.
Moa-straling vond hoofdzakelijk plaats op het Zuidereiland, waar zeven soorten voorkwamen (vijf endemisch), hoewel het ongebruikelijk was dat op een bepaalde plaats meer dan vier soorten aanwezig waren. Het Noordereiland daarentegen telde slechts vier moa-soorten, waaronder twee endemische. De verspreiding van de moa viel samen met de versnelde opheffing van de Zuidelijke Alpen en de daaruit voortvloeiende toename van de diversiteit van de habitats in Nieuw-Zeeland ca. 5 – 8,5 miljoen jaar geleden, hetgeen een verklaring kan zijn voor de grotere diversiteit van de moa’s op het Zuidereiland.
South Island giant moa ranged widely across all vegetated habitats from coastal dunes to inland shrublands, forests, and subalpine herbfields and grasslands in the South Island and on D’Urville Island. De beide reuzenmossoorten (geslacht Dinornis) hadden een langere, sterkere nek dan de andere mossoorten, met drie extra wervels. Zij vertoonden het grootste verschil in grootte tussen de geslachten van alle vogelsoorten, waarbij de volwassen wijfjes veel groter waren dan de mannetjes. Vogels die laaglandstruwelen bewoonden waren groter dan die uit hooglandbossen.
Identificatie
De reuzenmoea van het Zuidereiland was een zeer lange, betrekkelijk slanke moe met een betrekkelijk kleine, brede, afgeplatte kop, en een robuuste, afgeplatte, licht gebogen snavel. De vrouwtjes waren beduidend groter dan de mannetjes en waren ca. 150% groter en ca. 280% zwaarder. De weinige veren die aan deze soort zijn toegeschreven, wijzen erop dat hij een effen of licht gestreept uiterlijk had.
Gelijkende soorten: de Zuid-eilandreuzenmua was veel groter en relatief slanker dan de andere grote Zuid-eilandmua-soorten.
Distributie en habitat
Zuid-eilandreuzemoa’s werden aangetroffen op het Zuidereiland, Stewart Island en D’Urville Island, in een breed scala van begroeide habitats, waaronder kustduinen, struikgewas in het binnenland, bossen, en subalpiene kruidenvelden en graslanden. Botten uit grotten, duinen, moerassen en afvalputten tonen aan dat hij wijdverspreid was op het oostelijke Zuidereiland, van de kust van Marlborough zuidwaarts tot Southland, en landinwaarts tot in de subalpiene zone.
Populatie
De reuzenmoea van het Zuidereiland waren wijdverspreid en talrijk.
Bedreigingen en instandhouding
Vóór de komst van de mens was het belangrijkste roofdier van het Zuidereiland de reuzenarend van Haast, die nu ook is uitgestorven. Reuzenmoea’s werden snel door de vroege Maori tot uitsterven toe bejaagd. Hun beenderen zijn wijdverspreid in afvalputten, en werden ook verwerkt tot werktuigen en ornamenten. Schattingen van het aantal resten van individuele moa’s in 1.200 open ovens en afvalputten die in de omgeving van de monding van de Waitaki-rivier in de jaren 1930 werden onderzocht, lopen uiteen van 29.000 tot 90.000. De kuikens van de moa zijn mogelijk ook opgegeten door de geïntroduceerde Polynesische hond (kuri). Het verbranden van het droge bos en het struikgewas van de reuzenmoea heeft waarschijnlijk ook hun aantal verminderd.
Broedplaatsen
DNA-bewijs en resten van eierschalen en botten gevonden op rotsschuilplaatsen in noord en centraal Otago suggereren dat de reuzenmoea van het Zuidereiland in deze regio in rotsschuilplaatsen nestelden. Plantenresten op nestplaatsen wijzen er sterk op dat ze nesten bouwden in het late voorjaar en het begin van de zomer. Uit de gevonden plantenresten blijkt dat ze twijgen van 20-60 mm lang en tot 4,7 mm breed afknipten van een reeks plaatselijk voorkomende bomen en struiken. Deze twijgen werden gebruikt om een nest te bouwen dat bestond uit een ondiep bed van afgesneden twijgen, grove vegetatie en gestripte schors. Het nest in rotsschuilplaatsen suggereert dat ze als geïsoleerde paren broedden, eerder dan in kolonies. Een groot wit reuzenmoe-ei (240 x 178 mm), waarvan men denkt dat het van deze soort is, werd gevonden bij een Maori begraafplaats in Kaikoura. Het ei zou in verse staat naar schatting 4 kg hebben gewogen en is daarmee het grootste moa-ei dat tot nu toe is gevonden. Per broedseizoen werden waarschijnlijk één of twee eieren gelegd. De extreem grote eieren wijzen op een incubatieperiode van meer dan twee maanden. Aangenomen wordt dat het mannetje de eieren heeft uitgebroed, zoals bij de meeste andere loopvogels het geval is.
Gedrag en ecologie
De reuzenmoea van het Zuidereiland waren misschien de langste vogels die bekend zijn, maar de grootste van de uitgestorven olifantvogelsoorten van Madagaskar was zwaarder, mogelijk tot 340 kg. De reuzenmoea waren de grootste herbivoor in de prehistorische terrestrische ecosystemen van het Zuidereiland. Vondsten van relatief grote spiermaagstenen en hun grote robuuste snavel wijzen erop dat reuzenmoea in staat waren een zeer vezelrijk dieet te verwerken. De relatief grote reukkamer suggereert een scherpe reukzin.
Voedsel
Het dieet van de reuzenmua van het Zuidereiland omvatte twijgen, bladeren, bloemen, bessen en zaden van de kleinere takken van bomen en struiken, en kruiden en wijnstokken. DNA-studie toont aan dat de reuzenmua van het Zuidereiland in centraal Otago een grote verscheidenheid aan kruiden en struiken consumeerden, wat een afspiegeling vormt van de plaatselijke vegetatiepatronen en het grazen van kruidachtige planten op grondniveau.
http://en.wikipedia.org/wiki/South_Island_Giant_Moa
Anderson, A. 1989. Prodigious birds: moas and moa-hunting in prehistoric New Zealand. Cambridge University Press, Cambridge, UK.
Baker, A. J.; Haddrath, O.; McPherson, J. D.; and Cloutier, A. Genomic support for a moa-tinamou clade and adaptive morphological convergence in flightless ratites. Molecular Biology and Evolution, Vol 31, Issue 6, June 2014.
Bunce, M.; Worthy, T.H.; Phillips, M.J.; Holdaway, R.N.; Willersley, E.; Haile, J.; Shapiro, B.; Scofield, R.P.; Drummond, A.; Kamp, P.J.J.; Cooper, A. 2009. De evolutionaire geschiedenis van de uitgestorven loopvogelmua en Nieuw-Zeelandse neogene paleogeografie. Proceedings of the National Academy of Sciences USA 106: 20646-20651.
Gill, B.J. 2007. Eggshell characteristics of moa eggs (Aves: Dinornithiformes). Journal of the Royal Society of New Zealand 37: 139-150.
Gill, B.; Martinson, P. 1991. De uitgestorven vogels van Nieuw-Zeeland. Random Century, Nieuw-Zeeland.
Huynen, L.; Gill, B.J.; Millar, C.D.; Lambert, D.M. 2010. Ancient DNA reveals extreme egg morphology and nesting behavior in New Zealand’s extinct moa. Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) 107: 16201-16206.
Phillips, M.J.; Gibb, G.C.; Crimp, E.A.; Penny, D. 2010. Tinamous and moa flock together: mitochondrial genome sequence analysis reveals independent losses of flight among ratites. Systematic Biology 59: 90-107.
Rawlence, N.J.; Wood, J.R.; Armstrong, K.N.; Cooper, A. 2009. DNA content and distribution in ancient feathers and potential to reconstruct the plumage of extinct avian taxa. Proceedings of the Royal Society. B 7 (1672): 3395-3402.
Szabo, M. 2005. Hobbit-grote raptor werd ‘Heer van de Vleugels’. Forest & Bird, mei 2005, Issue 316: 12.
Szabo, M. 2006. Uitgestorven vogels van Nieuw-Zeeland: een voorbeschouwing. Forest & Bird, November 2006, Issue 322: 22-24.
Tennyson, A.; Martinson, P. 2006. Uitgestorven vogels van Nieuw-Zeeland. Te Papa Press, Wellington.
Tennyson, A.J.D. 2010. Dinornithiformes. Pp. 11-18. In: Checklist Committee (OSNZ) Checklist of the birds of New Zealand, Norfolk and Macquarie Islands, and the Ross Dependency, Antarctica (4th ed.). Ornithological Society of New Zealand & Te Papa Press, Wellington.
Wood, J.R. 2008. Moa (Aves: Dinornithiformes) nestmateriaal uit rotsschuilplaatsen in het semi-aride binnenland van South Island, Nieuw Zeeland. Journal of the Royal Society of New Zealand 38: 115-129.
Wood, J.R.; Wilmshurst, J.M.; Wagstaff, S.J.; Worthy, T.H.; Rawlence, N.J. et al. 2012. Hoge-resolutie coproecologie: het gebruik van coprolieten om de gewoonten en habitats van de uitgestorven Nieuw-Zeelandse hooglandmua (Megalapteryx didinus) te reconstrueren. PLoS ONE 7: e40025.
Worthy, T.H.; Holdaway, R.N. 2002. De verloren wereld van de moa: prehistorisch leven in Nieuw-Zeeland. Canterbury University Press, Christchurch.
Worthy, T.H.; Scofield, R.P. 2012. Twenty-first century advances in knowledge of the biology of moa (Aves: Dinornithiformes): a morphological analysis and diagnosis revised. New Zealand Journal of Zoology 39: 87-153.
Aanbevolen citatie
Szabo, M.J. 2013 . Zuidereiland reuzenmua. In Miskelly, C.M. (ed.) New Zealand Birds Online. www.nzbirdsonline.org.nz