Zwangere vrouwen met genitale herpes moeten voorzichtig zijn — maar niet overdreven bezorgd — over het doorgeven van het virus aan de baby.
Een moeder kan haar baby tijdens de bevalling besmetten, soms met dodelijke afloop. Maar als een vrouw genitale herpes had voordat ze zwanger werd, of als ze vroeg in de zwangerschap voor het eerst wordt besmet, is de kans dat hun baby wordt besmet heel klein — minder dan 1%. Vrouwen met genitale herpes worden voor de bevalling zorgvuldig onderzocht op eventuele symptomen. Als er bij de bevalling zweertjes of tekenen van een op handen zijnde uitbraak te zien zijn, kan de baby met een keizersnede ter wereld worden gebracht.
Het risico op besmetting van de baby is echter groot (30% tot 50%) als een vrouw laat in de zwangerschap voor het eerst besmet raakt. Dat komt omdat het immuunsysteem van de moeder nog geen beschermende antilichamen tegen het virus heeft ontwikkeld. Vrouwen met een oudere herpesinfectie hebben antilichamen tegen het virus, die helpen de baby te beschermen. Als u zwanger bent en denkt dat u onlangs besmet bent geweest, vertel het dan meteen aan uw arts.