Een lijst van personen of organisaties die zijn aangewezen voor speciale discriminatie of boycot; ook het plaatsen van een persoon of organisatie op een dergelijke lijst.
Blacklists worden al eeuwenlang gebruikt als middel om ongewenste personen of organisaties te identificeren en te discrimineren. Een zwarte lijst kan bijvoorbeeld bestaan uit een lijst met namen die is opgesteld door een bedrijf dat weigert personen in dienst te nemen die zijn geïdentificeerd als vakbondsorganisatoren; een land dat om politieke redenen de handel met andere landen wil boycotten; een vakbond die bedrijven aanwijst waarmee het niet wil samenwerken; of een regering die wil aangeven wie het land niet in mag.
Vele soorten zwarte lijsten zijn legaal. Een winkel kan bijvoorbeeld een lijst bijhouden van personen die hun rekeningen niet hebben betaald en hun kredietprivileges ontzeggen. Evenzo kunnen kredietrapporten effectief als zwarte lijsten fungeren door personen te identificeren die een slecht kredietrisico vormen.
Omdat het doel van zwarte lijsten is om uit te sluiten en te discrimineren, kunnen zij ook leiden tot oneerlijke en illegale discriminatie. In sommige gevallen hebben zwarte lijsten grote schade toegebracht aan het leven van mensen, door hen uit te sluiten van werk in hun gekozen loopbaan of hen de toegang te ontzeggen tot invloedrijke organisaties. Als een vakbond bijvoorbeeld een zwarte lijst maakt van werknemers die weigeren lid te worden of zich aan zijn regels te houden, heeft hij een oneerlijke arbeidspraktijk gepleegd die in strijd is met de federale wetten. Voor zwarte lijsten kunnen ook openbaarmakingswetten nodig zijn. Volgens de wetten op eerlijke kredietrapportage van de staat en de federale overheid moet bijvoorbeeld informatie in een kredietrapport op verzoek worden verstrekt aan de persoon op wie de informatie van toepassing is.
Het beroemdste geval van plaatsing op een zwarte lijst in de Amerikaanse geschiedenis deed zich voor in de amusementsindustrie in de jaren veertig en vijftig. Filmbedrijven, radio- en televisieomroepen en andere bedrijven in die bedrijfstak stelden zwarte lijsten op van personen die ervan werden beschuldigd communistische sympathisanten te zijn. Deze bedrijven weigerden vervolgens werk aan degenen die op de zwarte lijsten stonden.
De zwarte lijsten in Hollywood kwamen grotendeels tot stand door het werk van het House Un-American Activities Committee (HUAC), dat was opgericht om onderzoek te doen naar de activiteiten van communistische, fascistische of andere zogenaamd subversieve en “on-Amerikaanse” politieke groeperingen. Hoewel de commissie pretendeerde zich bezig te houden met alle vormen van potentiële subversie, richtte zij zich na het einde van de Tweede Wereldoorlog in 1945 en de daaropvolgende verslechtering van de betrekkingen met de Sovjet-Unie voornamelijk op het communisme als bedreiging voor de interne stabiliteit van de Verenigde Staten. In hoorzittingen met veel publiciteit in 1947, 1951-52 en 1953-55 trachtte de commissie communistische sympathisanten, samenzweringen en propaganda in de amusementsindustrie op te sporen.
De HUAC-hoorzittingen leverden lijsten op van personen die ofwel door getuigen als communisten waren geïdentificeerd, ofwel hadden geweigerd vragen te beantwoorden tijdens hun optreden voor de commissie op grond van het eerste amendement, dat de vrijheid van meningsuiting en de vrijheid van vereniging beschermt, of het vijfde amendement, dat bescherming biedt tegen zelfbeschuldiging. Bedrijven uit de amusementsindustrie, die vreesden dat zij door het publiek als pro-communistisch zouden worden gezien als zij mensen in dienst namen die in de hoorzittingen werden genoemd,
hadden deze lijsten vervolgens als zwarte lijsten gebruikt. Zij weigerden honderden acteurs, schrijvers en andere amusementsmedewerkers die in de HUAC-hoorzittingen werden genoemd, in dienst te nemen. Veel veelbelovende carrières werden op deze manier beëindigd en veel potentieel verheffende kunst ging verloren.
Sommige van de eerste slachtoffers van de zwarte lijst van Hollywood stonden bekend als de Hollywood Tien. Tijdens de HUAC-hoorzittingen van oktober 1947 over communistische infiltratie in de filmindustrie verschenen tien Hollywood-scenaristen en regisseurs – Alvah Bessie, Herbert Biberman, Lester Cole, Edward Dmytryk, Ring Lardner Jr., John Howard Lawson, Albert Maltz, Samuel Ornitz, Adrian Scott en Dalton Trumbo – onder dagvaarding, of gerechtelijk bevel, voor de commissie. Elk van hen weigerde vragen te beantwoorden over hun banden met de Communistische Partij op grond van het feit dat dergelijke vragen een schending inhielden van hun recht op privacy, of een recht om te zwijgen, in het kader van het Eerste Amendement, met betrekking tot hun politieke overtuigingen of banden. De rechtbank verwierp dit argument, achtte de Hollywood Tien schuldig aan minachting van het Congres, en gaf hen gevangenisstraffen van zes maanden tot een jaar.
Negen van de tien kwamen op een zwarte lijst in de filmindustrie. (Ironisch genoeg voegde de man die de HUAC-hoorzittingen van 1947 leidde, afgevaardigde J. Parnell Thomas (R-N.J.), zich in 1950 bij Lardner in de federale gevangenis, nadat Thomas was veroordeeld voor het stelen van overheidsgelden.
Gedagvaarde getuigen in deze hoorzittingen stonden voor een dilemma: aan de ene kant konden ze zich beroepen op grondwettelijke bescherming zoals het Vijfde Amendement, waardoor ze hun huidige of voormalige lidmaatschap van de Communistische Partij konden impliceren, zichzelf op de zwarte lijst konden zetten en hun kansen om ooit nog in de entertainment industrie te werken konden beëindigen; aan de andere kant konden ze “namen noemen,” of hun vrienden als Communisten identificeren, waardoor ze hun dierbaren verraadden. In veel gevallen werden mensen op de zwarte lijst gezet omdat ze in het verleden politieke banden hadden gehad die ze hadden opgegeven. Tijdens de anti-communistische hysterie die de natie in de jaren vijftig in zijn greep hield, werden de onderzoeken van het Congres naar de filmindustrie in Hollywood niet gecontroleerd en de daaruit voortvloeiende zwarte lijsten vernietigden tal van veelbelovende carrières.
verdere lectuur
Vaughn, Robert. 1972. Only Lies: A Study of Show Business Blacklisting. New York: Putnam.