Pozwól, że przedstawię ci jeden z najdziwniejszych fragmentów ludzkiego ciała. Węzły chłonne, lub gruczoły limfatyczne, są kluczową częścią systemu odpornościowego organizmu w walce z chorobami; są to małe wypukłości w kształcie grochu w różnych miejscach ciała, połączone układem limfatycznym. Kiedy jeden z nich puchnie, wypełnia się płynem limfatycznym, kombinacją białych krwinek i substancji białkowej zwanej „chyle”, specjalnie po to, by zwalczyć jakiś problem związany z układem odpornościowym. Spuchnięty gruczoł limfatyczny lub węzeł wskazuje, że coś poszło trochę nie tak, więc musisz wiedzieć, jak „czytać” te grudki i co mówią ci o twoim ciele.
Węzły limfatyczne mogą reagować na problemy specyficzne dla danego miejsca lub na problemy dotyczące całego ciała. Najbardziej widoczne węzły chłonne to te wokół gardła pod szczęką, które mogą puchnąć w odpowiedzi na choroby gardła i przeziębienia; ale masz też węzły chłonne pod pachami (to te, które często będą badane pod kątem rozsiewu nowotworowego, jeśli masz raka piersi), za uszami, w pachwinach i z tyłu głowy pod podstawą czaszki. Warto je wszystkie obejrzeć, kiedy jesteś zdrowa, aby wiedzieć, jak czuje się „opróżniony” węzeł chłonny, co pozwoli ci właściwie ocenić, czy któryś z nich jest spuchnięty, czy też ma normalny rozmiar i kształt. Będą one również prawdopodobnie delikatne, gdy puchną i dobrze jest zwrócić uwagę na ich teksturę; czy są twarde, czy miękkie?
Jeśli więc twoje węzły chłonne zaczęły w niewytłumaczalny sposób wyskakiwać jak delikatne grzyby, oto co to może oznaczać.
Masz infekcję lub zwykłego wirusa
Jest to najczęstsza przyczyna obrzęku gruczołów chłonnych w dowolnym miejscu ciała: one z czymś walczą. (Po dziwacznym weekendzie, w którym każdy węzeł chłonny na moim ciele zdecydował się nabrzmieć jak ropucha, poszedłem do lekarza w kompletnej dezorientacji, a ona zapewniła mnie, że to po prostu sygnalizuje skuteczne funkcjonowanie układu odpornościowego, prawdopodobnie przeciwko czemuś takiemu jak infekcja bakteryjna lub wirus.)
Węzły nabrzmiewają płynem limfatycznym w odpowiedzi na szeroką gamę inwazyjnych problemów, od przeziębienia do odry i ospy wietrznej, chorób wenerycznych, gronkowca, lub jakiegokolwiek rodzaju infekcji. (Infekcje wirusowe różnią się od infekcji bakteryjnych na kilka sposobów: bakterie są organizmami komórkowymi, które mogą przetrwać bez gospodarza, podczas gdy wirusy są niezwykle maleńkie i zależą od komórek, aby przetrwać. Infekcje bakteryjne mogą być zwalczane antybiotykami, podczas gdy szczepionki są często jedyną możliwą metodą leczenia wirusów. Nie wymagaj od lekarza, aby podał Ci penicylinę na wirusa grypy). Normalnym zaleceniem w przypadku obrzękniętych węzłów chłonnych spowodowanych infekcjami jest odpoczynek i płyny, a także wszelkie leczenie specyficzne dla danej choroby. Zejdą one same z siebie, ponieważ organizm skutecznie zwalcza problem.
Masz Mono
To jest ciekawe, które jest konkretnie związane z problemami z gruczołami. Mononukleoza zakaźna, inaczej zwana mono lub gorączką gruczołową, w zależności od kraju pochodzenia (lekarze w Australii i Wielkiej Brytanii będą prawdopodobnie dziwnie na ciebie patrzeć, jeśli przyjdziesz z pytaniem, czy masz mono), rozprzestrzenia się poprzez ślinę i rozpraszanie powietrza, więc możesz się nią zarazić od pocałunku, wspólnych sztućców, kaszlu i tak dalej. W rzeczywistości jest ona wywoływana przez coś, co nazywa się wirusem Epsteina-Barr, członka rodziny wirusów opryszczki (teraz byłby to przygnębiający zjazd rodzinny), a wielu z nas styka się z nią we wczesnym okresie życia.
Nazwa „gorączka gruczołowa” została nadana, ponieważ jednym z najbardziej oczywistych problemów związanych z mono jest duży obrzęk gruczołów limfatycznych, ponieważ twoje ciało produkuje ogromną ilość limfocytów, aby poradzić sobie z wirusem Epsteina-Barr. Gruczoły nie są jednak jedynym objawem mono; prawdopodobnie będziesz mieć również ból gardła, silne zmęczenie i bardzo delikatną, powiększoną śledzionę. (Śledziona też jest częścią układu odpornościowego). Należy zwrócić uwagę na kolejność zdarzeń: najpierw pojawią się objawy grypopodobne, a kilka dni później znaczny obrzęk gruczołów limfatycznych.
Jeśli uważasz, że masz mononukleozę, przestań się z kimkolwiek całować i udaj się do lekarza w celu wykonania badania krwi. Niestety nie będzie nic szczególnie ukierunkowanego, co mogą zrobić poza łagodzeniem objawów, dopóki nie wyleczy to twojego systemu.
Masz toksoplazmozę
Obrzęknięte węzły chłonne są szczególnym powodem do niepokoju u kobiet w ciąży, ponieważ mogą wskazywać na toksoplazmozę, rodzaj zakażenia bakteryjnego wywołanego przez bakterię Toxoplasma. Choć toksoplazmozą można zarazić się poprzez spożycie skażonego mięsa lub wody, jednym z najczęstszych sposobów zarażenia się nią jest kontakt z kocimi odchodami (a konkretnie przypadkowe połknięcie ich małych cząsteczek): jeśli jesteś odpowiedzialna za czyszczenie kociej kuwety, zaleca się, abyś natychmiast przestała, gdy zajdziesz w ciążę. Kobiety w ciąży, które zachorowały na toksoplazmozę, są szczególnie narażone na ryzyko przeniesienia choroby na płód i przypadkowego spowodowania poronienia, wad wrodzonych lub śmierci, dlatego każdy, kto na jakimkolwiek etapie ciąży ma opuchnięte węzły chłonne, musi natychmiast udać się do lekarza rodzinnego, aby wykluczyć taką możliwość.
Jesteś bardzo niespokojna
To jest rzadkie, ale może być znany osobom z zaburzeniami lękowymi lub skłonnością do ataków paniki. Istnieje pewien rodzaj problemu kołowego w różnych rodzajach psychologicznie zdiagnozowanego lęku, szczególnie tych związanych z zaburzeniami lękowymi związanymi z chorobą (co nazywamy „hipochondrią”), gdzie lęk obniża funkcjonalność układu odpornościowego, prowadzi do drobnych wirusów lub infekcji, puchną węzły chłonne, a zatem prowadzi do większego lęku, ponieważ osoba panikuje z powodu złego stanu zdrowia. Zdolność nadmiernego niepokoju do tłumienia układu odpornościowego jest dobrze znanym zjawiskiem, ale spuchnięte węzły chłonne nie należą do podstawowych fizycznych oznak niepokoju w organizmie; są możliwą konsekwencją, a nie objawem.
Jeśli złapiesz się na tym, że rozpaczliwie martwisz się o swoje węzły chłonne i stwierdzisz, że napędzają one krąg niepokoju, skontaktuj się ze swoim lekarzem rodzinnym i poinformuj go o sytuacji; być może będziesz potrzebował terapii specyficznej dla lęku, aby pomóc ci wyjść ze spirali.
Masz chłoniaka
Wyjmijmy to z błędu: nie jest prawdopodobne, że pojedynczy spuchnięty gruczoł jest oznaką chłoniaka, raka, który wpływa na pewne limfatyczne białe krwinki i zbiera się w węzłach chłonnych. (To jest przybliżony opis. Istnieją dwa główne typy chłoniaka, Hodgkina i nie-Hodgkina, i istnieje do 60 podtypów chłoniaka nie-Hodgkina, więc nie jesteśmy dokładnie mówić o jednolitej choroby tutaj). Chłoniak nieziarniczy, bardziej powszechny typ, stanowi tylko cztery procent wszystkich nowych nowotworów w Stanach Zjednoczonych każdego roku, a ryzyko zachorowania na niego wynosi około jeden na 50. Więc nie panikuj.
Nie będziesz brał pod uwagę chłoniaka, chyba że masz niewytłumaczalnie obrzęknięte węzły chłonne, bez widocznej choroby podstawowej, przez kilka miesięcy na raz. I prawdopodobnie towarzyszyć im będą inne paskudne objawy: nocne poty, niewyjaśniona utrata wagi, dziwaczne swędzenie i zmęczenie są wśród nich. Same opuchnięte węzły chłonne będą prawdopodobnie bezbolesne. Więc nie bierz tygodnia spuchniętych gruczołów wraz z kichaniem jako znaku, że masz raka; są szanse, że po prostu wykonują swoją pracę.
Images: Pexels; Giphy