Photo: Sandrachile
Przetłumaczone z grubsza jako „cuteness”, kawaii jest jednym z najczęściej używanych japońskich słów. W szerszym znaczeniu opisuje kulturę świętowania wszystkiego, co urocze i obejmowania fikcyjnych postaci jako ucieleśnienia pozytywności. Pochodząca jako wyraźnie japoński trend kulturowy, koncepcja szybko ewoluowała w światowy fenomen, którym jest dzisiaj, rozprzestrzeniając się w wielu aspektach współczesnego życia, włączając w to sztukę, modę, technologię, a nawet jedzenie.
Historia
Uważa się, że japońska kultura kawaii rozpoczęła się w latach 70-tych, kiedy nastolatki rozwinęły swoje własne, dziecięce pismo. Nadawano mu różne nazwy, w tym marui ji (pismo okrągłe), koneko ji (pismo kocie) i burikko ji (pismo fałszywego dziecka). Stylizowane pismo charakteryzowało się krzywymi, przypominającymi makaron liniami obok serc, gwiazdek i twarzy z kreskówek. Niektórzy uważają, że trend ten był odpowiedzią na sztywną kulturę Japonii po II Wojnie Światowej, i że ten nowy uroczy styl pozwolił ówczesnej młodzieży wyrazić swoją indywidualność. Podczas gdy większość szkół zakazała marui ji, zabawny styl zyskał popularność wśród reklamodawców w latach 80. i doprowadził do wynalezienia jednej z najbardziej znanych postaci kawaii w dzisiejszych czasach.
Słynne postacie kawaii
W 1974 roku japońska marka stacjonarna Sanrio wprowadziła na rynek swoją ikoniczną postać, Hello Kitty. Zaprojektowana przez Yuko Yamaguchi, super urocza biała kotka – bez ust i z różową kokardką – została po raz pierwszy wydrukowana na winylowej portmonetce. Prawie pięćdziesiąt lat później, Hello Kitty jest rozpoznawana na całym świecie, została umieszczona na niezliczonych produktach, a nawet ma swój własny tematyczny pociąg bullet train. W 2008 roku Japonia ogłosiła Hello Kitty oficjalnym ambasadorem turystyki, zapraszając resztę świata do świętowania dumnej tożsamości kawaii tego kraju.
Od czasu Hello Kitty, Sanrio i wielu innych producentów opracowało urocze postacie, które, choć są fikcyjne, zbyt stały się ikonami pop. Pomyśl o Pikachu z Pokémona, psie Afro Ken, a nawet o emojis – wszystkie one mają jedną wspólną cechę: słodkość! Postacie kawaii są zazwyczaj zaprojektowane tak, aby miały nieproporcjonalne ciała, duże głowy, szerokie oczy, malutki nos i niewiele lub w ogóle nie miały wyrazu twarzy. Brak emocji jest tym, co sprawia, że są one tak urocze, ponieważ pozwala widzom wcielić się w daną postać, czy to małe dziecko, czy urocze zwierzątko.
Cute art
Oprócz konsumpcjonizmu i postaci z kreskówek, „cuteness” kwitnie również w świecie sztuki. Styl ten rozwinął się nawet w różne gatunki słodkości, takie jak Guro-kawaii (groteskowo słodki), ero-kawaii (erotycznie słodki), kimo-kawaii (przerażająco słodki) i busu-kawaii (brzydko słodki).
Jednym ze współczesnych artystów, którzy przyjęli ten styl, jest Takashi Murakami, który stworzył swój własny zestaw ciętych i często niepokojących postaci. Murakami jest jednym z najbardziej znanych japońskich artystów i założycielem ruchu artystycznego Superflat. Superflat opiera się na japońskim szaleństwie na punkcie słodkości, szczególnie anime i mangi, i zaciera granicę między sztuką piękną a kulturą komercyjną. Niektóre z najbardziej rozpoznawalnych postaci artysty to uśmiechnięte kwiaty i ikoniczny Mr. DOB.
Innym artystą uważanym za inspirowanego kawaii jest Yoshitomo Nara. Pochodzący z Tokio artysta po raz pierwszy zdobył uznanie podczas japońskiego ruchu Pop Art w latach 90. i od tego czasu miał prawie 40 wystaw indywidualnych na całym świecie. Nara jest najbardziej znany ze swoich ambiwalentnych obrazów dzieci i zwierząt, które wydają się jednocześnie niewinne i złowrogie.