Drogi Christopherze,
Pszczoły latają jak smuga, ze skrzydłami zbyt szybkimi, by je zobaczyć. Często słyszysz je, zanim je zobaczysz. Są małe, ale ich dźwięk jest niezaprzeczalny. Pszczoły zawisają z charakterystycznym brzęczeniem.
I to brzęczenie oferuje wielką wskazówkę. Pochodzi ono z bardzo szybkich wibracji – sekretu lotu pszczół.
Tego właśnie dowiedziałem się od Steve’a Shepparda, entomologa z Uniwersytetu Stanu Waszyngton, który bada pszczoły.
Przyjrzyjrzyj się uważnie pszczole, a zobaczysz, że ich ciała mają trzy główne części: głowę, środkowy pęczek i duży, pasiasty tył. Ta środkowa część nazywana jest tułowiem, w którym znajduje się sześć nóg i cztery skrzydła. Jest to również kotwica dla ruchu pszczoły.
Skrzydła pszczół przyczepiają się do mięśni w tułowiu. Działają one jak łyżki w pudełku po butach, wyjaśnił Sheppard.
„Pomyśl o pudełku po butach z pokrywą nieco mniejszą niż pudełko,” powiedział Sheppard. „Wtedy masz skrzydła – powiedzmy, że są jak drewniane łyżki wystające przez tę szczelinę. Można więc sobie wyobrazić, że jeśli wieko podnosi się i opada, to skrzydła podnoszą się i opadają.”
Skrzydła pszczół działają podobnie. Są przymocowane zawiasami do tułowia. Kiedy pszczoła porusza tułowiem w górę i w dół, jej skrzydła również się poruszają.
Ale skrzydła nie machają dokładnie w górę i w dół. W rzeczywistości skręcają się w specjalnym układzie figury 8. Łącząc krótkie, gwałtowne obroty z niewiarygodną prędkością, skrzydła pszczół mogą bić ponad 200 razy na sekundę!
Gdy pszczoły obracają skrzydłami w ten sposób, wirują powietrze wokół nich. Skręcające się skrzydła tworzą wir, coś w rodzaju małego tornada. Obracając powietrze wokół siebie, pszczoły mogą podnosić swoje ciało w górę, w dół, do przodu i do tyłu. Mogą nawet zawisnąć w powietrzu.
Ale jest jeszcze jedna bardzo szczególna rzecz w locie pszczół. Podobnie jak ptaki, pszczoły kierują swoimi skrzydłami za pomocą sygnałów wysyłanych przez mózg. Kiedy mózg wysyła instrukcje do mięśni lotu, skrzydła się poruszają.
Dla większości ptaków jeden sygnał z mózgu równa się jednemu machnięciu skrzydłem. „Kiedy myślisz o ptaku, wysyła on sygnał elektryczny do mięśnia i mówi: 'Bum, skurcz się',” powiedział Sheppard. Mięsień napina się i rozluźnia, trzepocząc skrzydłem.
Ale skrzydła pszczół działają inaczej. Polegają one na czymś, co nazywa się częstotliwością rezonansową: bardzo szybkich wibracjach, zapoczątkowanych przez jeden początkowy ruch. Ich mózgi nie wysyłają sygnałów dla każdego pojedynczego obrotu. Zamiast tego ich skrzydła wibrują.
„Wysyłają sygnał co jakiś czas i to wystarcza, aby mięsień się odbijał” – powiedział Sheppard.
Używając tej kombinacji rotacji i wibracji, pszczoły mogą poruszać skrzydłami bardzo szybko przy każdym sygnale z mózgu. To właśnie pomaga im bić skrzydłami z tak niesamowitą prędkością.
Pszczoły nie są jedynymi owadami, które używają tej metody. Muchy i chrząszcze również latają w ten sposób. Nawet kolibry biją skrzydłami za pomocą wibracji – bardzo niezwykły styl jak na ptaka.
Kolejnym razem, gdy spotkasz pszczołę, prawdopodobnie nie zobaczysz jej skrzydeł bijących w rozmyciu. Ale będziesz wiedział, że pod jej brzęczeniem wiele się dzieje.
Z poważaniem,
Dr. Universe
Pozdrawiam.