The „Incredible” Behind-the-Scenes Story of the ’70s Superhero Series
Nie jest łatwo być zielonym…z mięśniami. Rozdarty między więzadłami, emocjami i jasnymi światłami telewizyjnej gwiazdy, zakulisowe opowieści o Niesamowitym Hulku są w dużej skali podnoszące na duchu.
Złość, wściekłość, izolacja, samotność, śmierć, tajemnice, ego – alter ego – i zazdrość, sam zielonooki potwór – to cechy należące do dr. Bruce’a Bannera i jego mamuciego, ultra-silnego, oh-so-golly-green gigantycznego alter ego z popularnego komiksu Marvela The Incredible Hulk stworzonego przez Stana Lee i Jacka Kirby’ego w 1962 roku. Są to również tematy, które szaleją przez samo tworzenie popularnego serialu sci-fi adaptacji franczyzy, który początkowo prowadził na CBS od 1978 do 1982 roku.
Bill Bixby portretował Dr.-Jekyll-jak Dr. David Banner, ze zmianą imienia z Bruce. Niedosłyszący Lou Ferrigno grał mięśniak-bound Mr Hyde. Bixby, najlepiej znany jako gwiazda My Favorite Martian (CBS, 1963-66), The Courtship of Eddie’s Father (ABC, 1969-71) i The Magician (NBC, 1973-74) jest profesjonalistą w każdym znaczeniu tego słowa. Ale tak jak jego telewizyjna persona David Banner, był niespokojny, intensywny, zdystansowany, poszukujący – uciekinier od życia. Brał udział nie tyle dlatego, że doświadczał radości, ale raczej z obowiązku, przez swój kontrakt.
„Nie rób mi na złość” przeszedł do historii popkultury jako najsłynniejszy cytat Bannera otwierający telewizję przed przemianą w Hulka, w którego wcielił się niedosłyszący, podnoszący ciężary zwycięzca tytułu Ferrigno. „Nie polubisz mnie, kiedy jestem zły”, podsumowywał za każdym razem.
To również stało się mantrą dla Bixby i Ferrigno, z których ten ostatni w końcu przyznał się do własnych osobistych demonów. „Byłem Hulkiem przez całe moje życie”, powiedział People Magazine w 1999 roku. „Byłem tak zły, że miałem tę ułomność, a kulturystyka wyzwoliła tę agresję.”
Ferrigno później przenosi te tortury w filmach fabularnych, takich jak Herkules (1983) i Siedmiu wspaniałych Gladiatorów (1985). Tak też było podczas kręcenia Hulka.
Lou Ferrigno i Bill Bixby byli idealną parą w równoległym wszechświecie. Osobno, a jednak razem. Gracze zespołowi, ale z rywalizujących szkół myślenia. W końcowych sekundach meczu zmienili się w nie najbardziej beztroskich i przyjemnych graczy. The Incredible Hulk jako seria skoczyła na najdłuższe podwórko.
Jak pokaz trwał, związek faltered między Bixby i Ferrigno, jak ich stowarzyszenia z cudem Hulk producent / reżyser Ken Johnson. Wszyscy zaczynają mieć do siebie pretensje o wkład, udział i samą obecność.
Zanim jeszcze nakręcono pilot, Bixby nie był aż tak szalony, by robić show. Uważał, że scenariusz jest poniżej jego możliwości, a on sam był ostrożny wobec fantazji sci-fi, w którą wyruszył w Marsjaninie i Magiku. Jest również sfrustrowany, że jego kariera filmowa utknęła w martwym punkcie.
Bixby był najbardziej znany na dużym ekranie z trio mniej niż przeciętnych, jeśli kolejno robionych, filmów z Elvisem Presleyem (Spinout, 1966; Clambake, 1967; Speedway, 1968). Zgodził się na Hulka, ponieważ był ostatecznie przekonany, że będzie to coś więcej niż tylko środek, i wysoko ponad kiddie show.
Ferrigno, w międzyczasie, był prime-cut dla Hulking uścisku. Seria stała się „monster hit”. Jednak, podczas gdy Ferrigno pławił się w zielonych akrach sławy, Bixby z trudem odsuwał od serialu aspekty sci-fi i walczył z Johnsonem, by uczynić Hulka tak realistycznym, jak to tylko możliwe. Jednak sama idea serialu o superbohaterze gryzła Bixby’ego do szpiku kości. Był rozdarty pomiędzy pasją do perfekcji, prestiżem, osobistym szacunkiem, swoim zawodem i paktem, który zawarł z rówieśnikami.
Więc radził sobie z tym jak najlepiej, co oznacza, że rozgrywał swoje życie i karierę w zmiennych nastrojach. Jego życie wewnętrzne było opustoszałe, puste, niespełnione. Był żonaty, miał syna, który w bardzo młodym wieku zapadł na straszliwą infekcję bakteryjną. Wkrótce potem jego żona popełniła samobójstwo. Bixby był odrętwiały w środku, ale na zewnątrz szedł do przodu.
The Hulk Screams No More
Kiedy CBS odwołuje The Incredible Hulk, Bill Bixby odczuwa ulgę, ale Lou Ferrigno nie ma kierunku, ani w karierze, ani w życiu osobistym.
Dziesięć lat później, w 1988 roku, CBS emituje pierwszy z trzech filmów o Hulku, z których ostatni nosi tytuł The Death of the Incredible Hulk, który kładzie kres podwójnej i walczącej postaci, pojedynczej serii, częstym walkom między aktorami, zespołem produkcyjnym i studiem.
W 1993 roku, Bixby zmarł i odnalazł spokój. Na szczęście Ferrigno żyje, rozwija się i znajduje to samo.
W świecie komiksu, przygody Dr. Bannera i The Incredible Hulk…trwają nadal.
Mr. Green „Genes”
Stan Lee, geniusz stojący za Spider-Manem i X-Menami, był współtwórcą The Incredible Hulk. Wraz z rysownikiem Jackiem Kirbym, Lee wprowadził na pierwszy plan nowy rodzaj superbohatera.
W 1939 roku, 17-letni Lee wkroczył na arenę komiksową w Timely Comics, które później zmieniło nazwę na Marvel. Wkrótce nawiązał współpracę z Kirby’m (który wraz z Joe Simonem stworzył Boy Commandos i Captain America). Legalna wytwórnia Lee to Stanley Lieber, którego używał do pisania powieści, ale wolał pseudonim, by pisać „historyjki dla dzieci”
Ale potem znudziło go pisanie tego, co nazwał „historyjkami dla bardzo małych dzieci i bardzo głupich dorosłych”
Przenosimy się do roku 1961: Lee i Kirby kontynuowali pracę jako zespół i stworzyli przygody legendarnej Fantastycznej Czwórki, która wprowadziła do gatunku komiksowego skomplikowane fabuły i wyrafinowane dialogi. Fantastyczna drużyna zachowywała się jak żadni inni wcześniejsi superbohaterowie. Kłócili się między sobą i cierpieli na zwątpienie w siebie, a do pewnego stopnia także na nienawiść do samych siebie. Zapoczątkowali nową erę realizmu w historii komiksu. Zamiast działać jak jednowymiarowi dobroczyńcy, bohaterowie Lee walczą z wewnętrznymi zawirowaniami i namacalnymi przeciwnikami. Posiadają ludzkie cechy, a co za tym idzie, doświadczają ludzkiej kondycji.
Po sukcesie Fantastyki, redaktorzy Marvela domagali się więcej, a Lee miał w planach dwie historie. Jedną z nich była opowieść w stylu Frankensteina, podobał mu się również pomysł na Dr. Jekyll and Mr. Hyde, w którym Jekyll nie ma kontroli nad swoją bardziej brutalną stroną.
Ta druga historia została wybrana i na jej podstawie Lee i Kirby stworzyli opowieść o naukowcu nuklearnym o imieniu Dr. Roberta Bruce’a Bannera, który zostaje przemieniony przez promieniowanie gamma, gdy komunistyczny szpieg detonuje stworzoną przez niego bombę gamma.
W efekcie dr Banner zyskuje zdolność przemiany w mamuciego, zielonego stwora, gdy tylko się zdenerwuje. Choć obdarzony wielką siłą, Hulk-side of him nie jest równie przyznane Dr Bannera inteligencji i jest tylko motywowane przez wściekłość i furię. Polowany przez wojsko i innych super-bohaterów, Banner jest zmuszony do utrzymania swojej tożsamości w tajemnicy przed światem.
Dekada po dekadzie
W połowie lat 60-tych, historia Niewiarygodnego Hulka pojawia się w programie telewizyjnym zatytułowanym, Marvel Super Heroes, który wykorzystywał słabą animację i wątki z oryginalnych komiksów.
W 1977 roku, dyrektor wykonawczy Universal Studios Frank Price nabywa prawa do Hulka i zatrudnia Kena Johnsona, weterana genialnego producenta telewizyjnego świata superbohaterów (stworzył Bioniczną kobietę). Jednak Johnson początkowo opierał się tej posadzie. Miał już dość gatunku sci-fi i nie był entuzjastycznie nastawiony do Hulka, w ogóle. Uważał, że to głupie i szukał bardziej poważnej pracy w telewizji.
Ale dobry przyjaciel Johnsona, Steven Bochco (późniejsza sława Hill Street Blues), pomógł mu zmienić zdanie. Bochco obiecał Johnsonowi wsparcie za pośrednictwem wytwórni Universal, gdzie Johnson zamierzał wyprodukować Ivanhoe jako mini-serial telewizyjny dla CBS.
Chociaż projekt ten ostatecznie nigdy nie doszedł do skutku (Ivanhoe został wyemitowany w 1982 roku, bez udziału Johnsona), Johnson zgodził się wyprodukować Hulka.
W niedzielę wielkanocną 1977 roku, Johnson gorączkowo pisał ponad 40 stron scenariusza pilotażowego do Hulka w ciągu 12 godzin.
Zmiany w stosunku do postaci z komiksu zostały dokonane według specyfikacji Johnsona. Konsultacje z Stanem Lee przebiegły pomyślnie. Lee wierzył, że zmiany te sprawdzą się w telewizyjnym Hulku.
Dr Robert Bruce Banner, znany głównie jako Bruce w komiksach o Hulku, będzie teraz znany jako David (z Brucem jako drugim imieniem). Zmieniono również pochodzenie i charakterystykę Hulka. Zamiast mutacji w wyniku wybuchu nuklearnego, biochemia Bannera została zmieniona w wyniku nieudanego eksperymentu laboratoryjnego. Szukając klucza do ukrytej siły, którą posiadają wszyscy ludzie, David odkrywa, że promieniowanie Gamma jest kluczem do jego chwilowego przypływu adrenaliny.
Z powodu kwestii budżetowych, Hulk nie jest tak silny w telewizji, jak w komiksie. Podczas gdy on mówił tylko w pasku ze sztywnymi, dwuwyrazowymi zdaniami jak „Hulk zabija”, on nie mówi w ogóle w telewizji, tylko chrząka i jęczy – wszystko to działało dobrze z wadą słuchu/głosu Ferrigno.
Jest wtedy dodatek postaci Jacka MacGee, granej przez Jacka Colvina, który jest wzorowany na roli Javerta w książce Victora Hugo, Les Miserables. McGee jest zdeterminowany, aby zapobiec „niewinnym istnieniom” przed zniszczeniem przez Hulka, i zatrudnia rozgłos, który wygrywa, aby wznowić swoją bezużyteczną karierę jako dziennikarz tabloidu.
Bixby roześmiał się i przewrócił oczami na samą koncepcję. „Zapomnij o tym” – powiedział. Ale i on, podobnie jak Johnson, dał się przekonać – i tym razem to Johnson, a nie Bochco, dokonał przekonania.
Less Bulk, More Heart
Ken Johnson, który chciał, aby Hulka zagrał aktor o większej sile przebicia – ktoś, kto byłby w stanie okazać prawdziwe emocje. Zatrudnił więc Richarda Kiela, najlepiej znanego jako Szczęki w stalowej pułapce w filmach o Jamesie Bondzie Szpieg, który mnie kochał (1977) i Moonraker (1979).
Ale młody syn Franka Price’a z Universy obejrzał wczesny pokaz Hulka i nie sądził, że Kiel jest w stanie wcielić się w postać Hulka z komiksów. Chociaż nie powinno to mieć znaczenia do tego czasu, ponieważ było już wiele zmian dokonanych pomiędzy komiksowym Hulkiem a telewizyjnym – Keil został zwolniony, po zaledwie tygodniu kręcenia filmu.
Wkroczył Lou Ferrigno.
Urodzony na Brooklynie, najstarszy z trójki dzieci, Ferrigno nabawił się w dzieciństwie infekcji ucha, która upośledziła 75% jego słuchu. Koledzy w szkole zaczęli się nad nim znęcać, a w domu nie było lepiej. Jego ojciec był policjantem, surowym i dominującym, w związku z czym Ferrigno miał później problemy w różnych związkach.
Aby chronić siebie i zamaskować ból, zaczął podnosić ciężary. Wieczorowa szkoła handlowa pomogła mu w końcu zostać blacharzem, ale to niekończący się trening fizyczny przekształcił go w najmłodszego kulturystę, który zdobył kolejne tytuły Mr. Universe.
A w 1969 roku został Mr. Olympia – najwyższe kulturystyczne wyróżnienie na świecie.
Kiedy przyszło jeszcze więcej wyróżnień, Ferrigno zapragnął wystąpić na innej arenie – w telewizji, gdzie dostał główną rolę w filmie Incredible Hulk. Jego występ jako wściekle zielonego potwora jest spełnieniem marzeń – jeśli później – ucieleśnieniem koszmaru.
Pilot „Niewiarygodnego” Hulka
Na razie pilot telewizyjny „Niewiarygodnego Hulka” został ukończony ku zadowoleniu wszystkich zaangażowanych – w tym młodego syna Franka Price’a – i Stana Lee, który powiedział, że film był „pięknie zrobiony”. Nazwał Johnsona „genialnym” i powiedział, że show to coś, co „każdy dorosły może oglądać i cieszyć się.”
I kiedy pilot Hulka został wyemitowany, oni to zrobili, razem ze swoimi dziećmi.
Ted Cassidy, najlepiej znany jako Lurch w Rodzinie Addamsów i Wielka Stopa w Sześć milionów dolarów i Bionicznej kobiecie, wyrecytował narrację otwierającą. „Wewnątrz każdego z nas,” rozpoczął Cassidy, „…często, mieszka potężna i szalejąca furia.”
Niewiele osób wiedziało, że będzie to później odniesienie do Bixby’ego, Ferrigno i Johnsona.
Zielone światło
Ken Johnson napisał i wyprodukował kilka odcinków The Six Million Dollar Man i The Bionic Woman, pierwszych seriali o superbohaterach przedstawiających realistyczne postacie, które dzieci mogły oglądać razem z rodzicami.
The Incredible Hulk staje się realistycznym serialem o superbohaterach, który rodzice mogą oglądać razem ze swoimi dziećmi. I Johnson upewnia się, że tak pozostanie, gdy pilot trafi do serii.
Wszystko idzie dobrze, aż do momentu, gdy sprawy przybierają zły obrót, począwszy od kontrowersyjnego incydentu z udziałem potężnego reżysera Stevena Spielberga. Pokazy akcji w późnych latach 70. i wczesnych 80. zatrudniały materiały filmowe z innych filmów i seriali telewizyjnych jako sposób na cięcie wydatków. The Hulk podąża za tym przykładem, zwłaszcza w pierwszym sezonie, z odcinkiem zatytułowanym „Never Give A Trucker An Even Break”. Następnie serial pożycza materiał z wysoko ocenianego filmu telewizyjnego Spielberga „Duel”, a brud uderza w drogę. Słynny reżyser nie jest zadowolony i atakuje Hulka – i Johnsona.
Oczywiście, zarówno Pojedynek, jak i Hulk są własnością Universal. Ale Spielbergowi udaje się zmodyfikować swoje kontrakty tak, by chroniły jego przyszłe projekty przed takim łączeniem filmów.
Spotkanie u Ferrigno
W 1979 roku Lou Ferrigno spotkał swoją wkrótce drugą żonę Carlę – psychoterapeutkę, która pracowała z dziećmi niedosłyszącymi. Poznali się w restauracji, którą prowadziła.
Carla została później osobistym menadżerem Ferrigno na krótki okres czasu i pojawiła się w jego filmach Hercules. Ale początkowo zaspokajała jego bardziej intymną naturę, pomagając mu zachować równowagę i oddzielić prawdziwą wściekłość od ekranowych wrzasków.
Na przykład, na początku planu Hulka, aparaty słuchowe Ferrigno nie były najlepsze. Konieczne było, aby ktoś sygnalizował mu na początku i na końcu każdej sceny. Zazwyczaj praktykant z Gildii Reżyserów lub drugi asystent reżysera spoczywał na ziemi pod kamerą. Kiedy reżyser krzyczał Action!, ta osoba miała za zadanie dać sygnał Ferrigno do działania. Kiedy reżyser krzyczał Cięcie, wyznaczona osoba sygnalizowała Ferrigno, żeby przestał.
Zespół produkcyjny i obsada byli sfrustrowani i zniecierpliwieni tym procesem. Później Ferrigno zainwestował w bardziej wydajny aparat słuchowy.
Są też inne problemy
W drugim sezonie Hulka, wiosną 1980 roku, pojawiły się inne problemy twórcze, a konkretnie, co zrobić z reporterem Jackiem McGee, granym przez Jacka Colvina? Czy powinien on dowiedzieć się, że Banner i Hulk są jednym? Kwestia ta została nieco rozwiązana. W odcinku zatytułowanym „Mystery Man,” dowiaduje się, że Hulk jest tylko transmutującym człowiekiem, choć nie jakim człowiekiem.
Ken Johnson, Bill Bixby, i CBS uważali, że bardziej ryzykowne jest, aby Mcgee nie znał prawdy o Bannerze, podczas gdy producent Nicholas Corea czuł, że postać McGee skorzysta na lepszym zrozumieniu zawirowań Bannera.
Konflikt mający na celu rozwiązanie takich problemów związanych z postaciami i przesłankami trwał wraz z serią, ale wkrótce wszyscy dowiedzieli się, że…
…Wielki Zielony Facet został zerwany
Iniemamocny Hulk przekształcił się w coś więcej niż tylko show dla dzieci, prawie tak dramatycznie jak Dr. Banner przekształcił się w nie- tak- wesołego-zielonego-giganta. Odcinki poruszały tematy narkotyków, kłopotów rodzinnych, chorób psychicznych i nieuleczalnej choroby – tematy, z którymi, jak na ironię, Bill Bixby i Lou Ferrigno zmierzyli się w swoim życiu poza kamerą.
Na planie Hulka, Ferrigno był zły, nastrojowy i stosunkowo brutalny.
Czy był na sterydach – lekach, które powodują takie nadmiernie agresywne zachowanie?
Chuck Yesalis, profesor zdrowia i rozwoju ludzkiego w Penn State i ekspert od nadużywania sterydów, kiedyś zauważył: „To bardzo interesujące, że zdecydowana większość tych gwałtownych epizodów dotyczyła kulturystów.”
Czy to może być prawda? Czy wybuchy Ferrigno mogły być w jakiś sposób związane z niejasną subkulturą, w której kulturyści się zanurzają?
Harrison Pope, profesor psychiatrii w Harvard Medical School i student anabolików, nazwał to „zespołem maniakalnym” – stanem, który może towarzyszyć nadużywaniu sterydów. Objawy, według Pope’a, obejmują euforię, ekspansywność, wielkie uczucia, zmniejszone zapotrzebowanie na sen, drażliwość, gonitwę myśli, nacisk na mowę, lekkomyślne zachowanie i agresywność.
Śmierć odmawia wzięcia urlopu
W latach 1980-1981 śmierć zapukała do drzwi Billa Bixby’ego – dwukrotnie.
Zwykły telefon na plan filmu Incredible Hulk zmienia jego życie na zawsze. Jego sześcioletni syn, Christopher, umiera nagle, dramatycznie, boleśnie na rzadką infekcję wirusową – podczas gdy Bixby gra fikcyjnego doktora Bannera, który pomógł tak wielu osobom na ekranie. Ale żadna ilość wewnętrznej czy zewnętrznej siły, pochodzącej od Hulka czy skądkolwiek indziej, nie może sprawić, że ta sytuacja stanie się lepsza.
W rzeczywistości Bixby jest bezradny w opiece nad swoim synem i w konsekwencji jego prawie katatoniczna była żona, aktorka opery mydlanej Brenda Bent – jest teraz niepocieszoną, pogrążoną w żałobie matką młodego Christophera. Nie mogła znieść bólu po stracie swojego jedynego dziecka. Walczyła z depresją, z którą Bixby pomógł jej się zmierzyć i stawić czoła. Ale to była przegrana bitwa, na każdym kroku. Ostatecznie oboje są zagubionymi duszami. Christopher był ich ostatnim krawatem wiążącym, a para teraz staje się wyobcowana.
Bixby podtrzymywał swoje zdrowie psychiczne, zanurzając się w Hulku. Objął własność, która kiedyś spowodowała, że umarł z zażenowania. Teraz ta praca uratowała mu życie.
Bent nie miała jednak tyle szczęścia. Dla niej praca była rzadkością. Tu Love Boat. Fantasy Island tam. Ale nic więcej. Jej małżeństwo było skończone. Jej syn odszedł. Jej kariera była skończona. W jej umyśle, była przegraną na wszystkich frontach, a rezultaty były druzgocące:
Zabiła się – i kolejna część Bixby została utracona, martwa, odeszła na zawsze.
Ale Hulk żyje dalej
Dla Kena Johnsona, jego cel dla The Incredible Hulk jest żywy i pozostaje prosty: utrzymać serię, która może spodobać się dorosłym. „Co się stało z Hulkiem,” powiedział, „…to fakt, że dzieci oglądają go, aby zobaczyć jak wielki zielony człowiek rozbija się o ścianę, ale bardzo szybko dorośli oglądają i zdają sobie sprawę, że dzieje się tu coś więcej, jeśli chodzi o fabułę.”
Jednak rodzice widzów stają się zaniepokojeni. Czy Hulk wywołuje u dzieci zachowania agresywne?
Do tej mieszanki dołączył Peter Thompson, który przejął dział produkcji w Universal. Studio niemal jednocześnie zaczęło się coraz bardziej niepokoić rozległym budżetem Hulka. Starano się skrócić transformację Bannera Bixby’ego w Hulka Ferrigno, do jednego segmentu na odcinek, zamiast dwóch. Johnson i producent Nicholas Corea zaprotestowali, wyszli i namówili resztę ekipy, by do nich dołączyła.
Miesiąc później Thompson został zwolniony.
Pod koniec trzeciego sezonu Bixby zaniepokoił się, że serial się powtarza i chciał trochę namieszać.
Johnson i producent Nick Corea ścierali się twórczo. Każdy z nich chciał pracować nad innymi programami. Producent Jeff Freilich został zatrudniony, aby przenieść część obciążenia Hulka. Wprowadził on kilka zmian, z których część złagodziła obawy Bixby’ego – i temperament Johnsona.
Freilich napisał odcinek, w którym David Banner, w jednym ze swoich wielu przebrań, pracuje jako drwal w Oregonie. Zostaje użądlony przez pszczołę i zmienia się w Hulka. On użądlił palec u nogi i zamienia się w Hulka.
Dlaczego?
Banner odkrywa, że samolot B-29 lecący z Los Angeles do Japonii pod koniec II Wojny Światowej przewoził ładunek nuklearny, a on zszedł pod wodę w pobliżu miejsca, w którym Banner teraz pracuje. Jest tam dodatkowe promieniowanie, a co za tym idzie, Banner staje się zielony przy najmniejszej przykrości.
Exactly How Green Is This Valley?
Zmiany w The Incredible Hulk są dobrze zintegrowane, ale ostatecznie nie zapobiegają jego anulowaniu – co było naprawdę długoterminowym celem. Ken Johnson obwiniał szefa CBS Harveya Sheparda, który nie widział powodu, by kontynuować serial. Siedem nie wyemitowanych odcinków zostało ukończonych, a Johnson prosi Shepparda o fundusze na dokończenie kilku kolejnych, aby zakończyć piąty rok.
I choć Shepard początkowo odrzuca błagania Johnsona, siedem odcinków ostatecznie trafia na antenę z powtórkami w sezonie 1981-1982, a Hulk otrzymał rok piąty, który mimo wszystko został ukończony. Ale to wszystko. Nie ma sensu szóstego sezonu. Nie ma potrzeby, aby przygotować lub barter nad skryptami, unfilmed lub w inny sposób. Hulk nie jest już więcej. Wyskakuje z ekranu po raz ostatni. Anulowany. Najwyraźniej nigdy więcej nie będzie widziany.
Bill Bixby jest zachwycony. Ale Lou Ferrigno jest zdruzgotany. Podczas gdy Bixby odważył się na kolejną serię (komedia Goodnight Beantown z Mariette Hartley) i świat reżyserii telewizyjnej, przyszłość Ferrigno w telewizji stoi pod znakiem zapytania.
Tak jest – dopóki nie wygrywa roli w krótkotrwałej serii ABC Trauma Center. Zaczyna brać lekcje aktorstwa (jak twierdzi, dla ratowania swojego zdrowia psychicznego). Służył również jako osobisty trener dla kolegów aktorów Mickey Roarke i Chuck Norris, i innych, takich jak Michael Jackson (który uważał, że Ferrigno potrzebuje pracy nad swoim odcinkiem środkowym).
Ferrigno również nakręcił filmik o ćwiczeniach siłowych ze swoją żoną Carlą i poszedł na psychoterapię, ponieważ, jak powiedział, „pochodzenie z włoskiej rodziny macho,” w jakiś sposób wyklucza wciąż posiadanie wiele do nauczenia się o kobietach i związkach.
Wtedy, 24 marca 1995 roku:
Ferrigno zauważył Bernadine Morgan, służącą w L.A., wypisującą bilet parkingowy na jego pickupa, i krzyknął: „Nie cytuj tej ciężarówki!”
Morgan wlepia bilet w pojazd. Ferrigno podbiega do jej skutera, puszcza się z warknięciem podobnym do Hulka i jednym ciosem rozbija przednią szybę. Szybko przeprosił, w nieco łagodny sposób, David Banner-kind-of-way. „Przepraszam,” powiedział do Morgana. „Nie chciałem rozbić szyby – tylko ją uderzyć.”
Policja oskarżyła go o wandalizm, a on zapłacił grzywnę, ale jego niegdyś dziecięce marzenie o „byciu bohaterem… supergwiazdą” zostało zmazane i naznaczone.
Ale czy zszargane ponad miarę? To się dopiero okaże.
Re-harvesting The Green Thumb
W połowie do późnych lat 80-tych, bóle życia Billa Bixby’ego i Lou Ferrigno dobrze przefiltrowały się do ich ról jako nadąsanego Dr. David Banner i twardy, masywny Hulk – obaj zostali wskrzeszeni w 1988 roku w filmie The Return of the Incredible Hulk, który okazał się być pierwszym rozdziałem trylogii telewizyjno-reunionowo-filmowej opartej na oryginalnej serii.
Ken Johnson nie był zaangażowany, ale Nicholas Corea służył jako producent i reżyser.
Bill Bixby następnie wyreżyserował dwa następne filmy: The Trial of the Incredible Hulk (1989) i The Death of The Incredible Hulk.
Gerald DiPego napisał scenariusz Trial i Death oraz ukończył czwarty telefilm, The Rebirth of The Incredible Hulk (znany również jako The Revenge of the Incredible Hulk).
Bixby, obecnie producent Hulka, wprowadził ten projekt do przedprodukcji i negocjował z CBS i ABC w sprawie produkcji czwartego odcinka.
W tym czasie, w 1991 roku, był już także reżyserem sitcomu Blossom, który uczynił gwiazdą Joey’a Lawrence’a, zamiast głównej roli Mayim Bialik. Pomiędzy tymi dwiema młodymi aktorkami doszło do spięć. Bixby wczuwał się w sytuację. Był tam już wcześniej – przy „Niewiarygodnym Hulku”. I teraz znów tam będzie. Ale przy Blossom i nowych filmach o Hulku grał rozjemcę. Zdał sobie sprawę z bezsensu gniewu i przesadnej rywalizacji – teraz, bardziej niż kiedykolwiek.
The Green, Green Grass Of Home
Po trylogii Hulk reunion, Bill Bixby był gospodarzem syndykatowych spekulacyjnych specjałów na małym ekranie, takich jak The Elvis Files i The Elvis Conspiracy, i kontynuował występy reżyserskie w filmach telewizyjnych, takich jak The Woman Who Loved Elvis (z Roseanne w roli głównej).
Te projekty pomogły mu pogodzić się niemalże z zemstą za jego trio poprzednich filmów o Presleyu – i pozornie zamyka pełne koło swojego życia.
Bixby kontynuował również Blossom – daleki od The Incredible Hulk i być może wołanie o trochę tak potrzebnego śmiechu.
Wszyscy teraz wiedzieli, że Bixby skrywał tajemnicę od 1991 roku – kiedy zdiagnozowano u niego raka prostaty. Do tego czasu straszna choroba rozprzestrzeniła się na pęcherz, wątrobę i biodra. Był w stanie wrócić do pracy, ale tylko sporadycznie. Ale Blossom kontynuował bez niego, a potencjalny czwarty film o Hulku został wstrzymany na czas nieokreślony.
21 listopada 1993 roku: Bixby zmarł, a przy jego łóżku leżała jego druga żona, Judith Kilban-Bixby.
Odrodzenie Hulka zostało przerwane… do punktu, z którego nie ma powrotu.
Ostatnia telewizyjna odsłona Hulka, odpowiednio zatytułowana, to Śmierć Niewiarygodnego Hulka – a ostatnia scena jest hipnotyzująca.
Hulk spada z eksplodującego samolotu, pełnego terrorystów w locie. Uderza o bruk…mocno, przeobraża się po raz ostatni w doktora Davida Bannera, który z ostatnim, długim, dramatycznym oddechem intonuje „Jestem wolny.”
Wszystkie te lata, grając Davida Bannera, tocząc dobrą walkę o realizm, sprawiedliwość i jedność (poza i na ekranie), Bill Bixby zwieńczył swoją pracę nad Hulkiem marzeniem każdego aktora – sceną śmierci.
Sekwencja ta nie miałaby miejsca w komiksowym wydaniu Niewiarygodnego Hulka.
Nie.
Ten Hulk przeżyłby upadek. Ale dramatycznie i realistycznie, to zadziałało dla telewizyjnego Hulka. Współgrało z oryginalną eklektyczną wizją serii Kena Johnsona, nawet jeśli nie był on zaangażowany w zjednoczenia Hulka. I jakikolwiek nowy pokój, który Bixby ostatecznie znalazł z dr Davidem Bannerem, nie może równać się z błogim, ostatecznym, wiecznym pokojem.
Z powrotem na Ziemi, Lou Ferrigno, zawarł pokój ze swoim gniewem, rodziną i nadmiernym przymusem ćwiczenia i wygrywania tytułów w podnoszeniu ciężarów.
Ferrigno, który w przeszłości brał udział w zawodach kulturystycznych i był gwiazdą telewizji, dziś zajmuje się bardziej spokojnymi zajęciami, z żoną, rodziną i domem – idyllicznym życiem w niefantastycznym świecie; spokojną egzystencją, która umknęła Billowi Bixby’emu, który tak bardzo jej pragnął.
W końcu, równowaga sił rozegrała się, z jednego świata do następnego. Z fikcji w rzeczywistość. Od różnorodnych postaci do przeciwstawnych aktorów. Od kulis do chwili obecnej.
Cały scenariusz jest… niewiarygodny.
Ale nie.
Dlaczego?