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Due dei tipi più comuni di polmonite, un’infezione all’interno dei tuoi polmoni, sono virali e batterici. “Entrambe le forme di polmonite sono molto simili”, Dawn Turner, DO, medico frequentatore di MedPost, partner di cure urgenti del Detroit Medical Center, dice a Health.

Quindi importa davvero quale hai?

I medici risponderanno a questa domanda con un sonoro sì, poiché il trattamento e spesso la gravità della malattia differisce notevolmente. Scopri cos’altro c’è di diverso tra la polmonite virale e quella batterica, insieme ai modi migliori per evitarle.

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Perché le persone prendono la polmonite?

Questo dipende da che tipo di polmonite è. Tutti i tipi di virus, dal comune raffreddore all’influenza, possono portare alla polmonite virale, che è abbastanza contagiosa, dice a Health Roger Lovell, MD, specialista in malattie infettive al Piedmont Athens Regional Medical Center. Passa facilmente tra colleghi di lavoro, coniugi, amici e colleghi pendolari.

La buona notizia? “La maggior parte dei casi di polmonite virale sono lievi”, nota il National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI). In genere, si migliora in poche settimane.

La polmonite batterica si verifica spesso dopo un’altra malattia, come il raffreddore o l’influenza. Tuttavia, la maggior parte del tempo, i batteri dietro la polmonite batterica non si diffondono da persona a persona, dice il dottor Lovell.

Questo è vero per la causa numero uno della polmonite batterica: un tipo di batterio chiamato Streptococcus pneumoniae, che si trova naturalmente nella gola di molte persone, generalmente senza causare danni, dice il dottor Lovell. L’eccezione: “Se non sei sano o hai problemi con il tuo sistema immunitario o hai condizioni che rendono più difficile combattere i batteri, allora sei più suscettibile a questi batteri, e può portare alla polmonite”, dice.

Insieme alla polmonite virale e batterica, c’è un terzo tipo che vale la pena conoscere: fungina. Questa variante è molto più rara e generalmente vista solo in persone con un sistema immunitario indebolito a causa di alcune condizioni. Altri tipi di polmonite da notare: polmonite necrotizzante (un tipo raro ma abbastanza serio di polmonite batterica) e polmonite organizzativa criptogenetica (un’altra malattia rara, con cause sconosciute, che è tipicamente trattata con steroidi).

Potresti anche aver sentito parlare di polmonite ambulante, che l’American Lung Association descrive come un “termine non medico” per un caso di polmonite con sintomi così lievi che puoi camminare senza renderti conto di essere malato.

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Come evitare qualsiasi tipo di polmonite

“Le buone pratiche igieniche e sanitarie ti aiuteranno a non contrarre la maggior parte delle infezioni”, dice Turner.

Probabilmente conosci già la procedura: Lavati spesso le mani, evita gli starnuti e la loro scia di fazzoletti, e pulisci le superfici che tocchi frequentemente – pulsanti dell’ascensore, maniglie, maniglie delle porte – dove i germi possono indugiare.

E mantieni il tuo sistema immunitario forte con una dieta nutriente, molta acqua e un sonno adeguato, aggiunge Turner.

I vaccini sono anche una potente misura preventiva. Prendi il vaccino antinfluenzale ogni anno – l’influenza da sola è sgradevole, ma può anche portare alla polmonite. “Prendi il vaccino pneumococcico se hai 65 anni o più”, consiglia Turner; il vaccino, che protegge contro la polmonite batterica, è anche raccomandato per i fumatori di sigarette e le persone più giovani con determinate condizioni mediche.

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I sintomi della polmonite virale e batterica sono abbastanza simili

Se hai la polmonite – sia batterica che virale – avrai tipicamente una tosse che fa uscire l’espettorato, febbre, mancanza di respiro e dolore al petto quando tossisci o fai un respiro profondo, dice Kimberly Brown, MD, MPH, un medico di medicina d’urgenza a Memphis, Tennessee.

“Può essere difficile dire dai soli sintomi se hai una polmonite virale o batterica”, dice la dottoressa Brown.

Ma c’è un potenziale tip-off che è batterico, e non virale. “Generalmente, la polmonite batterica causa i sintomi più gravi”, dice Turner.

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Antibiotici o aspettare?

Oltre a un esame fisico, il medico può fare una coltura dell’espettorato, una radiografia del torace e analisi del sangue per determinare se hai una forma virale o batterica di polmonite, dice Turner.

La tua diagnosi è importante perché aiuta a determinare il trattamento. “Se hai una polmonite virale, non ti prescriverei un antibiotico”, dice il dottor Brown.

Questo per tre ragioni importanti. Primo, gli antibiotici semplicemente non funzionano per trattare i virus. Inoltre, possono portare a spiacevoli effetti collaterali (forse anche più fastidiosi dei tuoi sintomi originali). Infine, l’uso non necessario di antibiotici significa che potrebbero non essere efficaci quando ne hai effettivamente bisogno per il trattamento, dice il dottor Brown. “Ci sforziamo sempre di dare il trattamento giusto al paziente giusto al momento giusto”, osserva.

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Invece di antibiotici, se hai una forma virale di polmonite, il medico ti consiglierà agenti antivirali o farmaci da banco per alleviare i sintomi, dice il dottor Lovell. Tylenol può abbassare la febbre, per esempio, mentre un espettorante diluisce il muco in modo da poter tossire in modo più produttivo.

In fondo: La polmonite è una malattia seria. Anche se a volte – come nel caso della polmonite ambulante – i sintomi sono abbastanza lievi, la malattia può potenzialmente essere pericolosa per la vita. E mentre la polmonite batterica è tipicamente il tipo più preoccupante, con sintomi più gravi, virale può anche essere abbastanza grave, nota Turner: “La polmonite virale, soprattutto nei pazienti molto giovani, molto vecchi e immunocompromessi, può anche diventare grave e può anche giustificare l’ospedalizzazione.”

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