Menos de dois meses depois, o hotel-casino parcialmente construído estava em falência. Uma década mais tarde, a torre de cor azul na North Strip ainda está à espera de ser concluída.
O Fontainebleau, com mais de 60 andares acima da Las Vegas Boulevard, faliu há 10 anos atrás, a 9 de Junho de 2009. Desde então, o actual proprietário Steve Witkoff planeia abrir o resort de 3.780 quartos, que ele renomeou The Drew Las Vegas, em 2022.
Las Vegas estava repleta de projectos imobiliários abandonados após o afundamento da economia, mas a maioria acabou por ser concluída, normalmente depois de os investidores os terem comprado com um desconto íngreme. O Fontainebleau, um dos edifícios mais altos do vale, também foi vendido por uma ninharia relativa durante a recessão. Mas o comprador, o bilionário Carl Icahn, mal lhe tocou, uma vez que a torre se tornou um lembrete constante do boom imobiliário selvagem de Las Vegas e do crash devastador.
No aniversário da falência no domingo, eis um olhar sobre a história do Fontainebleau – marcada por muito dinheiro, grandes promessas e um grande flop.
‘O edifício mais celebrado’
Planos para o Fontainebleau foram revelados em 2005. O projecto – liderado pelo promotor da Florida Jeff Soffer da Turnberry Associates e pelo executivo do casino de Las Vegas Glenn Schaeffer, antigo presidente do Mandalay Resort Group – foi baptizado em homenagem ao hotel Fontainebleau da década de 1950 em Miami Beach, que Soffer concordou em comprar meses antes.
Alimentado por dinheiro fácil, os valores imobiliários de Las Vegas dispararam durante a bolha de meados dos anos 2000, e os promotores inundaram o vale com casas, edifícios de escritórios, propostas de condomínios de arranha-céus e projectos de megaresortas.
“Com o que está a acontecer em Las Vegas, olhamos para aquele local e podemos fazer um projecto tremendo”, disse Soffer depois de os planos terem sido anunciados.
O seu grupo rompeu no início de 2007. Mais tarde nesse ano, os promotores disseram ter fechado o financiamento que seria utilizado, em parte, para financiar na totalidade os 2,9 mil milhões de dólares do Strip resort.
O Fontainebleau estava previsto abrir no Outono de 2009.
“Está destinado a tornar-se o edifício mais celebrado do mundo”, disse Schaeffer.
‘Nunca abrirá’
A economia já estava a mostrar sinais de fissuras por essa altura. Acabou por implodir, com Las Vegas entre as zonas mais atingidas do país durante a recessão.
À medida que a economia se espalhava, os promotores de Fontainebleau processaram vários bancos em Abril de 2009, alegando que os credores “sem escrúpulos” recuaram no seu compromisso de financiar a construção do resort. Os bancos citaram um ou mais alegados incumprimentos, mas os promotores alegaram que não havia nenhum, disse o processo.
O Fontainebleau estava cerca de 70% concluído, embora sem os fundos adicionais, o resort “não pode ser terminado e nunca irá abrir”, alegaram os promotores.
Em breve, o trabalho de construção abrandou no local, Schaeffer saiu como presidente e CEO da empresa mãe Fontainebleau Resorts, e os promotores empurraram o projecto de Las Vegas para a falência.
Icahn comprou a torre naftalina em 2010 por cerca de 150 milhões de dólares. Vendeu-a em 2017 por $600 milhões à Witkoff, fundador da empresa de desenvolvimento de Nova Iorque, o Grupo Witkoff, e sócios.
Soffer, agora proprietário da Fontainebleau Development, e Schaeffer não pôde ser contactado para comentários.
Numa entrevista no Drew em Abril, Witkoff disse-me que ouviu “150 rumores desagradáveis” sobre o edifício antes de o comprar, incluindo que estava a cair, que os cabos de cobre foram roubados e que os canalizadores despejaram betão nos canos.
Na verdade, disse ele, o edifício está em “forma excepcional”. Ele também elogiou Soffer como um “promotor excepcional” cujo projecto foi descarrilado pela economia falida.
“Ele fê-lo impecavelmente”, disse Witkoff sobre a estância. “O único erro que cometeu foi ter-se deparado com a pior tempestade financeira da história dos EUA, mas para a Depressão, o que é lamentável”.
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