Dúzias de pessoas morreram, centenas estão desaparecidas e muitas mais casas foram destruídas após erupções vulcânicas separadas no Havai e na Guatemala que fizeram manchetes em todo o mundo nos últimos meses. E embora essas erupções vulcânicas não façam parte de uma tendência, dizem os especialistas, os vulcões em questão estão longe de ser os únicos perigosos no mundo.
Ao avaliar quais os vulcões mais perigosos do mundo, no entanto, vários factores entram em jogo, incluindo a densidade populacional em torno dos vulcões activos, os tipos de magma que emergem durante as erupções e a história de erupções de cada vulcão. Por exemplo, uma erupção vulcânica explosiva numa área remota não é tão perigosa como uma numa região populosa que requer evacuações em massa. E os vulcões que passam muito tempo sem entrar em erupção representam um risco mais elevado de erupção devido à pressão crescente no seu interior.
O conteúdo Magma é uma forma de avaliar o nível de perigo de um determinado vulcão, de acordo com Stanley Mertzman, professor de geociências em Franklin Marshall College em Lancaster, Pa. Mertzman diz que os peritos analisarão o nível de sílica, um composto formador de rochas que afecta a espessura da lava e a forma geral de um vulcão, de acordo com o USGS. A sílica pode indicar quão perigosa pode ser uma erupção porque tende a cristalizar-se em cadeias na lava refrigerada, aumentando a sua viscosidade, por sua vez criando magma mais espesso que pode fazer um vulcão entrar em erupção de forma mais explosiva.
“O grau de perigo aumenta dramaticamente à medida que o conteúdo de sílica aumenta”, diz Mertzman à TIME. “Quanto maior o teor de sílica, maior a viscosidade – o magma torna-se mais pegajoso, mais espesso, muito mais difícil de agitar”
Níveis crescentes de sílica no magma também dão lugar a fluxos piroclásticos, uma mistura rápida de pedaços de lava, cinzas, gás e rocha que podem ser mortais porque causam asfixia, diz Mertzman. “Imaginem uma avalanche quente de material”
Erupção do vulcão Fuego da Guatemala no domingo, que matou pelo menos 75 pessoas, formou um fluxo piroclástico.
Fuego, o fluxo de lava do vulcão Kilauea do Havai, que está em erupção há um mês, é um tipo de basalto. Representa pouco perigo para as pessoas, a menos que estas se atravessem no caminho – milhares de pessoas foram evacuadas no último mês e o Kilauea destruiu várias casas.
Regiões onde as erupções vulcânicas podem ser mortais incluem a Indonésia, as Filipinas, partes da América do Sul e vários vulcões nos Estados Unidos. Abaixo, ver alguns dos vulcões mais perigosos do mundo, com base na sua história vulcânica, densidades populacionais e tipo magma.
Mont Vesúvio
O Vesúvio da Itália tem sido uma figura ameaçadora desde uma erupção em 79 d.C. que enterrou a cidade de Pompeia. Nos últimos 17.000 anos, o vulcão passou por oito grandes erupções explosivas que foram seguidas por grandes fluxos piroclásticos, de acordo com a base de dados do Smithsonian Institute/USGS Global Volcanic Program. A última erupção conhecida do Vesúvio ocorreu em 1944. O governo italiano tem múltiplos planos preparados para uma possível erupção no futuro. Pelo menos seis milhões de pessoas vivem nas proximidades do Vesúvio, de acordo com a base de dados.
Mount Rainier
Um número de factores faz de Mount Rainier um dos vulcões mais perigosos dos EUA.S. O USGS aponta para a elevada elevação do Monte Rainier, composição química, proximidade dos subúrbios de Seattle e Tacoma em Washington e a capacidade do vulcão produzir intensos fluxos piroclásticos, fluxos de lava e cinzas vulcânicas. O calor dos fluxos de lava do Monte Rainier pode potencialmente derreter a neve e o gelo no vulcão, causando um rápido fluxo a jusante de lama, rochas e detritos chamado lahar. Os lahares enormes são o maior risco representado por uma erupção no Monte Rainier, de acordo com o USGS. Mais de dois milhões de pessoas seriam afectadas por uma erupção, de acordo com o Programa de Vulcanismo Global.
Novarupta Volcano
Localizado no Parque Nacional Katmai do Alasca e Preserve, o vulcão Novarupta foi formado em 1912 numa erupção que foi a maior do mundo no século XX, enviando quase 30 quilómetros cúbicos de cinzas e detritos para o ar e produzindo um fluxo de cinzas tão forte, que formou o Vale das Dez Mil Fumaças. Enquanto a área imediata em redor de Novarupta não é populosa, a erupção de 1912 formou uma nuvem de cinzas que chovia cinzas sulfurosas através do sul do Alasca e partes do Canadá. Ao fim de três dias, as pessoas em Kodiak nas proximidades tinham sucumbido a dores nos olhos e problemas respiratórios causados pela queda das cinzas, de acordo com o USGS. A erupção que criou a Novarupta não é típica dos tipos de erupções na região, disse o Serviço Nacional de Parques para Katmai no seu website. No entanto, mais de uma dúzia de vulcões activos permanecem sob vigilância de vulcanólogos em Katmai, num esforço para proteger o público de danos.
Mount Pinatubo
Mount Pinatubo, situado numa região povoada das Filipinas, tornou-se notório após uma grande erupção em 1991, que foi a segunda maior erupção do século XX, seguindo de perto a Novarupta. Embora Pinatubo não tivesse uma história de erupções explosivas antes da erupção, o evento de 1991 matou pelo menos 722 pessoas depois de produzir fluxos piroclásticos que formaram uma caldeira cheia de lagos no vulcão. Actualmente, mais de 21 milhões de pessoas vivem num raio de 100 quilómetros (cerca de 62 milhas) de Pinatubo, de acordo com o Programa Global de Vulcanismo.
Monte Santa Helena
A erupção do Monte St. Helens em 1980 foi o acontecimento vulcânico mais mortífero e destrutivo da história dos EUA. Cinquenta e sete pessoas morreram na erupção juntamente com milhares de animais, e cerca de 200 milhas quadradas de floresta foram destruídas. De acordo com o USGS, a história do Monte St. Helens de erupções explosivas indica que é altamente provável que ocorram episódios futuros. Outra erupção explosiva enviaria grandes quantidades de cinzas para o Noroeste do Pacífico, de acordo com o USGS, e o vulcão está a ser cuidadosamente monitorizado.
Monte Agung
O Monte Agung, localizado na Indonésia, teve a sua última grande erupção em 1963, que foi uma das erupções mais devastadoras da história do país. A erupção de Agung em 1963 durou 11 meses, produzindo perigosas quedas de cinzas e fluxos piroclásticos que provocaram mais de 1.000 mortes e danos materiais. Plumas de cinzas acima do vulcão foram continuamente observadas ao longo de 2018, após uma erupção em Novembro de 2017. O vulcão está localizado numa região com uma população de cerca de quatro milhões, de acordo com o Programa Global de Vulcanismo.
Monte Fuji
O famoso Monte Fuji do Japão não irrompe desde 1707, quando um grande terramoto no início desse ano provavelmente o desencadeou, de acordo com um relatório do programa Volcano World da Universidade Estadual do Oregon. Em 2014, peritos advertiram que Fuji estava em risco de outra erupção após o terramoto de magnitude 9.0 que atingiu o Japão em 2011. Segundo os investigadores, o terramoto aumentou a pressão abaixo de Fuji. A erupção de 1707 enviou cinzas e detritos para o ar que chegaram mesmo a Tóquio. Se Fuji entrar em erupção novamente, mais de 25 milhões de pessoas na área circundante poderão ser afectadas, de acordo com o Programa de Vulcanismo Global.
Monte Merapi
Um dos vulcões mais activos da Indonésia, o Monte Merapi tem estado em erupção contínua desde há séculos. De acordo com a NASA, o maior risco do Merapi são os fluxos piroclásticos, que se podem espalhar por vastas áreas e ameaçar as pessoas. Merapi entrou novamente em erupção a 11 de Maio, enviando plumas de fumo para o ar e provocando evacuações da região populosa – mais de 24 milhões de pessoas vivem na área circundante, de acordo com o Programa de Vulcanismo Global.
Escreva a Mahita Gajanan em [email protected].