Como muitos pais podem atestar, a quantidade de tempo e esforço gasto a tentar manter os germes e bactérias fora da boca das crianças pequenas deve vir com benefícios e um 401k. É por isso que é difícil para muitos acreditar que o fornecimento de bactérias às crianças pode realmente ajudar a apoiar a sua saúde imunológica e digestiva. Mas pode.
Para ser claro, não estamos a falar de uma bactéria qualquer. Estamos a referir-nos a microrganismos probióticos vivos que quando consumidos em alimentos ou suplementos dietéticos podem ajudar a manter ou restaurar bactérias benéficas no tracto digestivo.1 Um corpo crescente de investigação indica que os microrganismos probióticos podem proporcionar às crianças uma série de benefícios para a saúde e dar o tom para um bem-estar óptimo ao longo da vida.2
Leitura de Keep para aprender mais sobre a importância da saúde intestinal, porque é que os probióticos podem ser especialmente benéficos para apoiar a saúde intestinal no desenvolvimento precoce, e considerações importantes ao escolher um probiótico.
Saúde intestinal 101: Os humanos dependem de bactérias
Verdade seja dita, a noção de que as bactérias podem ser “boas para si” não é realmente assim tão bizarra. Afinal de contas, o corpo humano é o lar de cerca de 40 triliões de células bacterianas e outros organismos microscópicos; a maioria destes micróbios não causam doenças e são de facto bastante úteis.3,4 Embora uma grande variedade de micróbios não patogénicos viva na pele e no nariz, boca e tracto urogenital, a população mais diversa e abundante de micróbios vive no tracto gastrointestinal, ou intestino.
Humanos dependem da população de micróbios que habitam o intestino (colectivamente referidos como a microbiota intestinal) para desempenhar funções humanas importantes que nós próprios não podemos desempenhar.5 Por exemplo, os micróbios intestinais sintetizam vitaminas essenciais, ajudam a digerir a fibra alimentar e a convertê-la em nutrientes celulares, e ensinam ao sistema imunitário como reconhecer e atacar bactérias nocivas.5 Tão essencial é a população complexa e dinâmica de micróbios que vivem no intestino (e a colecção de genes por eles representados, conhecida como o microbioma intestinal) que alguns cientistas se referem à microbiota intestinal como o “órgão esquecido”.6
Dados os seus benefícios essenciais para o funcionamento humano, os profissionais de saúde salientam frequentemente a importância de manter um microbioma intestinal saudável. Quando povoado por uma vasta e diversa gama de micróbios intestinais benéficos, o microbioma intestinal está em equilíbrio e é capaz de funcionar de forma óptima.7 Pelo contrário, quando a diversidade e/ou abundância de micróbios intestinais é baixa, o microbioma intestinal encontra-se num estado de disbiose, e susceptível a uma série de resultados de saúde subóptimos.8 É aqui que os probióticos podem ajudar.
O que são os probióticos e o que é que eles fazem?
Probióticos são bactérias vivas e leveduras que, quando consumidas em quantidades adequadas, proporcionam benefícios para a saúde imunológica e digestiva.1 Podem ser encontradas em fontes naturais, tais como alimentos fermentados e cultivados (por exemplo, iogurte, kefir, leitelho, kimchi, chucrute), ou formas suplementares tais como líquidos, pós e cápsulas. Apesar de muitos tipos diferentes de bactérias poderem ser classificados como probióticos, a maioria cai num de dois grandes grupos: lactobacillus e bifidobacterium.
Entre outras funções, os probióticos ajudam a manter um microbioma intestinal saudável possivelmente aumentando o número de micróbios saudáveis no intestino, estimulando a função imunitária, e inibindo a colonização de potenciais agentes patogénicos (i.e., bactérias nocivas, leveduras, e protoza).9-11 À luz da sua potencial capacidade de repovoar o intestino com bactérias benéficas, são frequentemente recomendados para pessoas com uma microbiota intestinal desequilibrada devido a uma nutrição deficiente ou ao uso de antibióticos.
Antibióticos são bons, mas podem ser maus para o seu microbioma
Antibióticos são medicamentos que ajudam a combater infecções bacterianas, matando ou inibindo o crescimento de bactérias. O termo antibióticos significa literalmente “contra a vida” – e no seu caso, é a vida microbiana que eles procuram. Apesar de ser celebrado como um dos avanços mais significativos da medicina moderna, os antibióticos eliminam indiscriminadamente as bactérias boas com as más, pelo que mesmo uma única exposição pode causar danos à saúde intestinal.12
Antibióticos podem ser particularmente prejudiciais à saúde intestinal no desenvolvimento precoce, quando os microbiomas intestinais dos bebés ainda estão a ser estabelecidos. Além disso, como se crê que o intestino do bebé está a preparar o terreno para o microbioma adulto, a exposição precoce a antibióticos pode ter efeitos negativos a longo prazo na saúde e bem-estar das crianças.13 Os nossos conselhos? Da próxima vez que o médico do seu filho prescrever um curso de antibióticos, pergunte-lhes sobre opções de tratamento alternativas. Se o médico acreditar que os antibióticos são necessários, pergunte se os probióticos seriam uma adição benéfica ao protocolo de tratamento.
Por que razão os probióticos podem ser críticos no desenvolvimento precoce de bebés e crianças pequenas
Em geral, os seres humanos nascem com todos os órgãos vitais de que necessitam para sobreviver – excepto o chamado “órgão esquecido”. Ao contrário do fígado ou dos rins, o microbioma intestinal é inexistente à nascença, e sofre um desenvolvimento extensivo durante os primeiros anos de vida. A colonização do intestino começa na primeira infância e continua até aos três anos de idade, quando a composição da microbiota se torna adulta.14 Acredita-se que a colonização microbiana mais significativa ocorre durante o parto e pouco depois, quando os bebés entram em contacto com a microbiota da mãe e ambiente circundante.14
Onde os microbiomas intestinais dos bebés partos vaginais tendem a mostrar semelhanças com a microbiota vaginal da mãe; os bebés partos por cesariana não passam pelo canal de parto, e não são expostos ao método natural do corpo de transferir bactérias saudáveis da mãe para o bebé.14 Consequentemente, os bebés partos por cesariana experimentam tipicamente uma menor abundância e diversidade de bactérias intestinais.15,16 Por outras palavras, uma maior probabilidade de disbiose.
Além do modo de parto, factores como a alimentação, o parto prematuro e a exposição precoce a antibióticos podem também afectar o estabelecimento de uma microbiota intestinal saudável, e colocar os bebés em maior risco de disbiose, alergias, infecções comuns, e doenças pediátricas.2,14
Para aqueles que entram em pânico porque um dos factores acima referidos se aplica ao seu lábio genital. Embora não possam controlar tudo o que acontece na vida, podem tomar decisões informadas para ajudar a optimizar uma situação. Se tiver razões para acreditar que a microbiota do seu filho está desequilibrada (devido a problemas digestivos ou porque um ou mais dos factores de risco acima mencionados lhes dizem respeito), fale com o seu pediatra sobre se a complementação com probióticos pode ajudar. Uma abundância de investigação clínica sugere que pode.
Vantagens dos probióticos para a saúde em bebés e crianças pequenas
Uma quantidade crescente de literatura constata que os probióticos representam uma forma segura e eficaz de apoiar uma microbiota intestinal saudável durante o seu desenvolvimento precoce. Abaixo fornecemos alguns resultados notáveis de investigação de estudos clínicos realizados com bebés e crianças pequenas. Colectivamente, estes estudos mostram que a incorporação regular de alimentos probióticos ou suplementos na dieta de uma criança pode:
- Diminuir a necessidade de tratamentos antibióticos em crianças que frequentam creches17
- Promocionar uma resposta imunitária saudável em bebés partos por cesariana18
- Ameliorar os sintomas de antibiótico-angústia gastrointestinal associada19
li>Sustentar a saúde imunitária dos bebés em “alto risco” de alergias e disfunções cutâneas20 li>Promoção da saúde e função gastrointestinal global21 li>Reduzir o tempo de choro e outros sintomas relacionados com cólicas22
O que é melhor: Alimentos probióticos ou suplementos probióticos?
Os pais interessados em probióticos querem muitas vezes saber qual o melhor método de entrega: alimentos ou suplementos. Infelizmente, esta é uma pergunta difícil de responder na ausência de ensaios clínicos comparando doses iguais das mesmas estirpes de cada método de entrega. O que sabemos pela crescente literatura sobre probióticos é que tanto os alimentos como os suplementos podem fornecer um apoio eficaz à saúde intestinal das crianças.17-22 Se um método de parto é preferível ao outro, provavelmente dependerá da criança.
Por exemplo, se a sua criança for relativamente saudável, tiver idade suficiente para comer sólidos, e não tiver factores de risco de disbiose (isto é, nascimento prematuro, exposição precoce a antibióticos, parto cesariano), então os alimentos probióticos devem ser suficientes para encorajar um intestino saudável.23 Contudo, se a sua criança não tiver idade suficiente para comer sólidos e/ou se tiver razões para acreditar que o seu microbioma intestinal está significativamente desequilibrado, poderá querer considerar suplementos. Isto porque a aquisição de bactérias probióticas vivas suficientes para ter um impacto na saúde intestinal pode ser menos desafiante com suplementos do que com fontes alimentares – especialmente para crianças pequenas que comem menos alimentos, e menos deles.24,25 Em última análise, se e como decidir incorporar probióticos na dieta do seu filho deve ser decidido durante uma conversa com o seu pediatra.
São seguros os probióticos para crianças?
Estudos mostram que os probióticos são geralmente seguros para a maioria das crianças, com várias excepções possíveis, incluindo bebés prematuros, crianças com sistemas imunitários comprometidos, e crianças que utilizam dispositivos médicos intravenosos.26,27 Contudo, mesmo que o seu filho seja suficientemente saudável para tomar probióticos, existem riscos inerentes de infecção e septicemia associados à introdução de bactérias no corpo. Embora os casos de efeitos secundários graves sejam extremamente raros, é aconselhável falar com o pediatra do seu filho sobre se ele é um candidato adequado para probióticos antes de o expor a alimentos ou suplementos.28
Além disso, porque diferentes estirpes de probióticos têm efeitos clínicos e perfis de segurança diferentes, também deve perguntar ao médico do seu filho sobre estirpes específicas que eles recomendam. As estirpes bem estudadas que parecem ser seguras para a maioria das crianças incluem:
- Lactobacillus rhamnosus GG (LGGG)10,17,19,27
- Bifdobacterium lacti 18,20
- Lactobacillus reuteri 22,29,30
Configure o seu filho para o bem-estar imunitário e digestivo
Em resumo, uma série de factores pode perturbar o estabelecimento de um intestino saudável no desenvolvimento precoce, com consequências potencialmente graves para a saúde ao longo da vida. Considerando quão essencial é uma microbiota intestinal saudável para o funcionamento humano, fornecer ao seu filho alimentos probióticos ou suplementos pode representar uma estratégia prudente para o ajudar a manter-se no caminho para o bem-estar imunitário e digestivo a longo prazo.