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Ancora, dispositivo, geralmente de metal, ligado a um navio ou barco por um cabo ou corrente e baixado ao fundo do mar para segurar o navio num determinado lugar por meio de uma saliência pontiaguda ou por uma chaminé que cava no fundo do mar.

Ancoras antigas constituídas por grandes pedras, cestos de pedras, sacos cheios de areia, ou troncos de madeira carregados com chumbo; estas seguraram a embarcação apenas pelo seu peso e pela fricção ao longo do fundo. À medida que os navios se tornavam maiores, precisavam de um dispositivo mais eficaz para os segurar, e ganchos de madeira escavados no fundo do mar passaram a ser utilizados como âncoras. O ferro substituiu a madeira na sua construção, e foram acrescentados dentes ou barbatanas para ajudar os anzóis a cavar no fundo. Outra melhoria importante foi a adição de um stock, ou braço horizontal, que é colocado em ângulo recto com os braços e as barbatanas da parte inferior da âncora. O caldo assegura que os braços descansam verticalmente no fundo do mar, e assim uma só casualidade cavará por si mesma, proporcionando o máximo poder de retenção. Este tipo, com as suas duas barbatanas e a sua meia em ângulo recto, permaneceu a âncora de base durante muitos séculos. É conhecida como âncora de stock nos Estados Unidos e como âncora de pescador no Reino Unido.

Ermas curvadas começaram a substituir as âncoras rectas em âncoras no início do século XIX. Este tipo de âncora, que ainda é utilizada para trabalhos leves e para barcos, é mostrado na Figura 1. O anel (ou manilha) é a parte da âncora onde a corrente ou o cabo é fixado. Ao remover o pino de retenção, o stock pode ser removido da cabeça para que a âncora possa ser arrumada de forma plana sobre um leito de âncora no navio. O stock deve então ser dobrado novamente (ou seja, estocado) antes de ser solto, para assegurar que uma das ancoragens cava no solo. A haste vertical de uma âncora chama-se haste; contém uma faixa de equilíbrio colocada no centro de gravidade da âncora, de modo a que a âncora se equilibre horizontalmente quando levantada. A haste é unida a cada braço na coroa. Na extremidade de cada braço há uma face plana triangular (ou seja, uma face plana triangular), uma palma) com um bico pontiagudo que cava no chão.

A âncora sem stock (Figura 2), que foi patenteada em Inglaterra em 1821, entrou em ampla utilização principalmente devido à sua facilidade de manuseamento e arrumação. A coroa, os braços, e as barbatanas de uma âncora sem stock são fundidos numa só peça e podem girar ligeiramente de um lado para o outro na haste. As barbatanas são compridas e pesadas, e têm ombros projectados na sua base que apanham no fundo do mar. À medida que mais arrasto é exercido, os ombros forçam as barbatanas para baixo até ao fundo. As âncoras sem stock substituíram a âncora de stock mais antiga na maioria dos grandes navios do mundo.

Outros tipos de âncoras estão em uso comum. As âncoras leves, Danforth, e de arado têm longas e afiadas ancoragens que giram em torno de um stock no fundo da haste e se enterram profundamente no fundo; estas âncoras são geralmente usadas para iates e outras pequenas embarcações. A âncora de cogumelo tem a forma de um cogumelo de cabeça para baixo e é amplamente utilizada como ancoradouro permanente para barcos-farol, dragas, e isqueiros.