Mais de 1,2 milhões de estudantes estão agora a ser ensinados em casa, mais estudantes do que estão matriculados em todo o sistema escolar público da cidade de Nova Iorque. Paul T. Hill relata os prós e contras da aprendizagem em casa – e os efeitos que a educação em casa terá nas escolas públicas.
A educação em casa, que não é uma ameaça actual à educação pública, é no entanto uma das forças que a mudarão. Se as elevadas estimativas do número de crianças nas escolas em casa (1,2 milhões) estiverem correctas, então o universo da educação em casa é maior do que o sistema escolar público da cidade de Nova Iorque e aproximadamente o tamanho dos sistemas escolares públicos de Los Angeles e Chicago combinados. Mesmo que o número real de alunos em casa seja mais de 500.000, menos do que a estimativa actual mais baixa, há mais crianças a frequentar a escola em casa do que nas escolas charter e nos programas de vouchers públicos combinados.
A escolarização em casa não é um fenómeno novo. Nos tempos coloniais, as famílias, incluindo as ricas, educavam os seus filhos em casa, combinando os esforços dos pais, tutores, e crianças mais velhas. A escola de uma sala rural foi criada por famílias que se uniram para contratar um professor que pudesse substituir os pais, mas que usaria a mesma mistura de instrução directa, tutoria, e mentoria por parte dos alunos mais velhos.
Não há nada de anti-americano na escolarização em casa. No entanto, as famílias de ensino em casa estão a quebrar um padrão estabelecido desde os tempos coloniais – a educação tem vindo a tornar-se cada vez mais institucionalizada, formal, e afastada da família. Quão importante é o movimento contemporâneo de educação em casa e o que é que ele representa para a educação pública americana? Ninguém pode dizer com certeza. É difícil até estimar o número de crianças a serem escolarizadas em casa, e as provas sobre a aprendizagem dos alunos e outros resultados são, na sua maioria, anedóticas.
É, no entanto, possível tirar três conclusões sobre o destino provável da educação em casa e como irá afectar a vasta empresa de educação pública – que, para efeitos deste artigo, inclui escolas charter e programas de vouchers com financiamento público, bem como escolas públicas convencionais geridas pelo distrito.
- A educação em casa faz parte de um amplo movimento em que grupos privados e indivíduos estão a aprender como prestar serviços que outrora eram deixados às burocracias públicas.
- Como as famílias de ensino em casa aprendem a confiar umas nas outras, muitas são susceptíveis de criar novas instituições que se assemelham a escolas.
- Embora muitas famílias de ensino doméstico estejam dispostas a aceitar ajuda dos sistemas escolares públicos, as famílias e as escolas que criam têm muito mais probabilidades de aderir à carta e aos movimentos de vouchers do que de se assimilarem de volta ao sistema escolar público convencional.
Desenvolvimento de Novos Professores
Parentes que decidem escolarizar os seus filhos em casa dedicam tempo e energia a uma actividade que outrora era deixada a profissionais especializados. Mesmo nos estados com as leis de ensino doméstico mais permissivas, os pais devem aprender o que é normalmente ensinado às crianças de uma determinada idade, encontrar materiais e projectos que ensinem competências específicas, e aprender a utilizar o seu próprio tempo e o dos seus filhos produtivamente. A grande maioria dos pais da escola em casa espera que os seus filhos frequentem a faculdade, pelo que também devem aprender a avaliar o progresso dos seus filhos em relação aos padrões de admissão no ensino superior.
Even uma leitura casual da literatura da escola em casa revela a escala e intensidade da procura de ideias, materiais e padrões de desempenho relevantes por parte dos pais da escola em casa. Os websites de ensino em casa colocam continuamente novas ideias e materiais para o ensino de disciplinas desde a matemática ao teatro. Os pais podem encontrar conselhos sobre que tipos de programas são susceptíveis de funcionar para os seus próprios filhos e podem entrar em salas de chat com outros pais que lutam com as mesmas questões.
Sem fazer um julgamento de qualidade sobre estes recursos, é evidente que muitas pessoas sérias estão a fazer um grande esforço. Os materiais disponíveis não são amadores: São provenientes de universidades, institutos de investigação, redes de assistência mútua, distritos escolares, e departamentos de educação do Estado. As pessoas que contribuem para sítios Web de ensino doméstico e reuniões de associações estão também a realizar investigação e desenvolvimento sérios. O ensino em casa é um programa muito grande de formação de professores, e muitas dezenas de milhares de pessoas estão a aprender a ensinar, a avaliar resultados e a melhorar continuamente a instrução. Deve também ser um dos maiores programas de formação de pais no país.
Como o ensino em casa, o ensino em casa depende da criação de um novo capital humano. As pessoas têm de aprender como, em novos contextos e sob novas regras, ensinar e motivar os estudantes, tirar partido das competências complementares dos adultos, encontrar recursos, e utilizar eficazmente o escasso tempo e dinheiro.
Críticos cobram que muito deste esforço é desperdiçado e que, na melhor das hipóteses, todo o novo capital humano desenvolvido a tal custo só pode duplicar o que já existe nas escolas públicas e privadas convencionais. É pouco provável. Embora as novas pessoas irão sem dúvida reinventar algumas rodas e algumas poderão ir por becos sem saída, estas iniciativas trazem sangue novo e novas ideias para um sector educativo estagnado que anteriormente era dominado pelos cartéis da função pública e que, por isso, era dominado e avesso ao risco.
Colaboração e Evolução
Escolas domésticas não são todas reclusas que vivem em cabanas de madeira. Um número crescente de famílias que frequentam o ensino doméstico vive em cidades ou perto delas, são bem instruídas e têm empregos normais. Nem todos têm medo do mundo moderno; muitos são utilizadores inveterados da Internet, e um grande número de pais de famílias da Costa Oeste trabalham nas indústrias de computadores e de software.
P>Embora um grande número de estudantes em casa sejam fundamentalistas cristãos e mórmons, muitas outras religiões estão também representadas. Existem organizações activas de ensino doméstico para luteranos, católicos, e judeus. Em Washington, Oregon, e Califórnia, muitos dos novos alunos da escola doméstica urbana não são membros activos de nenhuma igreja.
A feroz independência dos alunos da escola doméstica raramente leva ao isolacionismo. Cada vez mais, os pais estão a trocar serviços – a mãe que foi professora principal de matemática, filhos de várias famílias em troca de aulas de música ou de história. As famílias reúnem-se para criar equipas de basquetebol ou futebol, realizar eventos sociais, ou colocar em peças e recitais. Um número crescente de educadores em casa valoriza a perícia dos educadores profissionais e aceita prontamente ajuda, conselhos e assistência de testes oferecidos pelos distritos escolares.
Em tal atmosfera, é altamente provável que os pais se reúnam para colaborar, especializar-se e explorar vantagens comparativas. É demasiado cedo para dizer se muitas dessas colaborações se tornarão suficientemente elaboradas para incluir pagamentos em dinheiro por serviços ou a contratação de coordenadores para programar, integrar serviços, e exercer controlo de qualidade. Mas algumas colaborações no ensino doméstico já avançaram ao ponto de grupos de pais se encontrarem a gerir organizações que se parecem muito com escolas. No Colorado, Arizona, e Michigan, vários desses grupos ganharam cartas e estão a funcionar como novas escolas públicas. Alguns grupos de ensino doméstico também criaram empresas de gestão oferecendo-se para criar novas escolas que coordenam os esforços dos pais e incorporam muitos dos valores e processos do ensino doméstico.
As vantagens são óbvias: os pais podem limitar os seus compromissos de tempo e obter para os seus filhos os benefícios da perícia dos outros. Podem também obter fundos públicos para pagar materiais, instalações, tempo de gestão, ligação à Internet e testes. Aqueles que dominaram um assunto ou aprenderam muito sobre métodos de instrução podem mesmo decidir tornar-se professores pagos.
No entanto, os pais que frequentam a escola em casa seriam clientes exigentes e descuidados. Muitos aprenderam exactamente o que querem para os seus filhos e é pouco provável que se agarrem a um acordo que não lhes dê resultados. Mas todas as condições prévias existem para o surgimento de novas escolas com base no que as famílias de ensino doméstico aprenderam.
Embora um número crescente de alunos do ensino doméstico esteja a receber uma assistência valiosa dos sistemas locais de escolas públicas, é pouco provável que haja retornos em massa às escolas públicas convencionais. A maioria dos pais que frequentam o ensino doméstico fugiram de algo de que não gostavam no sistema de ensino público – vistos, em geral, como disciplina laxista, más maneiras, padrões baixos, condições inseguras, ou hostilidade à prática religiosa.
Em geral, os seus sítios Web deixam claro que os educadores domésticos temem a burocracia, os sindicatos, e os liberais. Os pais queixam-se de professores que não se adaptam às necessidades individuais das crianças e de directores que insistem que as regras distritais impedem a utilização de melhores métodos, a mudança de colocação das crianças, a aceleração do ensino, ou a substituição de maus professores. Os sítios Web também se queixam das agendas sociais liberais, particularmente as associadas à homossexualidade e aos ataques sentidos à família.
Embora os sítios Web das escolas em casa estejam cheios de ideias sobre projectos de aprendizagem e aquilo a que os educadores convencionais chamariam medidas de desempenho “autênticas”, os pais desconfiam abertamente das formas de educação “progressiva” dirigida pelos estudantes e utilizada nas escolas públicas. Eles favorecem fortemente a leitura, a escrita e o debate. Os websites estão cheios de recursos para o ensino de disciplinas clássicas de artes liberais (incluindo retórica) e sugestões para o estudo de fontes primárias.
Queixas sobre padrões estatais e educação baseada no desempenho são muito menos proeminentes nos materiais de ensino doméstico do que nas agendas políticas de direito religioso. Os educadores da escola doméstica estão preocupados em preparar os seus filhos para o mundo real e estão abertos aos padrões estatais e programas de testes que orientam a acção e dão medidas de progresso.
Estas preocupações, e o facto de muitas famílias terem começado a escolarização em casa depois do que consideravam como “aquisições” dos seus sistemas escolares públicos locais por académicos “progressistas” e pais “esquerdistas”, tornam improvável que um grande número de pais da escola doméstica possam regressar prontamente às escolas públicas. Alguns educadores domiciliários irão sobreviver com a ajuda disponível dos sistemas de escolas públicas, e outros procurarão criar escolas charter. Alguns – os números dependem dos custos e da disponibilidade de subsídios privados – serão também atraídos para escolas privadas especialmente construídas, tais como as que estão agora a ser criadas pelas conservadoras Escolas do Património Cristão.
Dada a dependência das famílias americanas de rendimentos duplos, é improvável que a escolarização em casa continue a crescer indefinidamente. Mas continuará quase certamente a atrair famílias que não conseguem encontrar lugares confortáveis nas escolas públicas convencionais, e continuará a ser um canal através do qual os pais se apegam a alternativas privadas e fretadas.
Qual é o Dano?
O que poderia estar errado com um movimento que leva dezenas de milhares de pessoas a gastar grandes quantidades de tempo e dinheiro a aprender a ensinar, a trabalhar de perto com as crianças, a desenvolver novos materiais didácticos, e a submetê-las a testes do mundo real? Os críticos acusam três coisas de errado com a educação em casa: prejuízo para os estudantes academicamente; prejuízo para a sociedade ao produzir estudantes mal preparados para funcionar como cidadãos democráticos e participantes numa economia moderna; e prejuízo para a educação pública, tornando mais difícil para outros pais educar os seus filhos.
- Student Learning. A própria natureza da escolaridade em casa torna difícil quantificar o desempenho dos alunos. Mas a melhor evidência disponível é fortemente positiva sobre a aprendizagem dos alunos da escola em casa. Considere estes resultados do serviço de testes da Universidade Bob Jones para alunos da escola em casa:
- Muito 25% dos alunos da escola em casa estão inscritos com uma ou mais notas acima do seu nível etário em escolas públicas e privadas.
- Os resultados dos testes de aproveitamento dos alunos das escolas domésticas são excepcionalmente elevados. As notas médias de cada sub-teste em cada série (tipicamente no percentil 70 a 80) estão muito acima das dos alunos das escolas públicas e privadas.
- Os alunos que foram educados em casa durante toda a sua vida académica têm notas mais elevadas nos testes de aproveitamento escolar do que os alunos que frequentaram outros programas educativos.
No entanto, estes resultados são obtidos a partir de um pequeno grupo de alunos auto-seleccionados que procuraram a ajuda de uma universidade para avaliar o progresso dos alunos. Embora não haja um perfil conhecido dos estudantes do ensino doméstico em relação ao qual comparar a amostra, é quase certamente um grupo mais instruído, de rendimento mais elevado e mais bem apoiado (por exemplo, por membros da igreja) do que os estudantes do ensino doméstico como um todo.
Assim, ainda é impossível dizer se, de um modo geral, os estudantes do ensino doméstico se estão a sair muito melhor do que os seus homólogos das escolas públicas e privadas. Contudo, é também totalmente injustificado argumentar que os alunos da escola em casa estão a sair-se mal. As provas disponíveis parecem certamente indicar o contrário.
alguns educadores preocupam-se com as agendas dos líderes religiosos conservadores e dos pais, assumindo que querem que as crianças se tornem intolerantes, insulares, hipercompetitivas, ou convencidos da superioridade religiosa ou racial. Há pouca base para estes receios, para além das tensões de longa data entre os grupos religiosos (tanto conservadores como conservadores) e a esquerda académica.
Outros evitam a armadilha de avaliar as escolas em termos das ortodoxias pedagógicas actuais, mas preocupam-se que a escolaridade em casa (juntamente com a escolaridade privada, cartas e vales) afasta as crianças da experiência socialmente centrípeta da escola comum, na qual as pessoas de todas as raças e origens são educadas em conjunto para padrões comuns. Esta preocupação também tem pouca base empírica. Os alunos da escola comum não experimentam certamente “escolas comuns”, mas também ninguém, aparentemente, experimenta. Quer frequentem escolas privadas ou públicas, é provável que a grande maioria dos estudantes frequentem aulas e se associem a outros muito semelhantes a si próprios.
Além disso, as escolas públicas contemporâneas não satisfazem as aspirações daqueles que esperam que sejam incubadoras de jovens democratas. Os licenciados das escolas privadas (incluindo as cristãs conservadoras) são mais propensos do que os licenciados de escolas públicas demograficamente semelhantes a expressar atitudes tolerantes, tempo e dinheiro voluntários para causas sociais, e participar em debates cívicos.
Nada disto prova que a escolarização em casa satisfaz todas as aspirações que os americanos têm para os seus filhos. Mas coloca as preocupações sobre a escolarização em casa em perspectiva, e sugere a base sobre a qual a escolarização em casa deve ser avaliada: Tem de ser comparado com o desempenho real das escolas públicas convencionais, e não com algumas aspirações idealizadas.
Como os fretamentos e os cupões, o ensino doméstico é também criticado por enfraquecer o empreendimento cívico comum representado pelo sistema escolar público. Para alguns, a deliberação sobre a educação é um meio necessário para fazer uma sociedade a partir de muitos grupos. Pensam que as pessoas que exigem liberdade dos regulamentos, educam as próprias crianças, ou pagam as escolas privadas, enfraquecem os fóruns públicos críticos. Uma opinião contrária é que a diversidade intelectual e de valores são tão importantes para uma sociedade democrática que as questões sobre a educação nunca devem ser resolvidas com autoridade. As pessoas que defendem este ponto de vista apontam para a susceptibilidade das legislaturas à captura por grupos de interesse e para a sua incapacidade de resolver questões profundamente controversas. Têm razões para pensar que os processos de estabelecimento de normas estatais degeneraram em sessões de registo entre os defensores de diferentes assuntos e que os estados fingiram uma falsa clareza sobre quais as competências que os jovens devem ter na nossa sociedade turbulenta, competitiva, rápida, impulsionada pela tecnologia e imprevisível.
Again, numa situação em que tão pouco se compreende, os potenciais danos da escolarização em casa parecem muito menores do que os danos de tentar preveni-la ou frustrá-la. Todas as questões aqui levantadas são passíveis de prova, mas os argumentos e receios abstractos não se opõem aos direitos dos pais da primeira emenda e à sua vontade evidente de apoiar a convicção com dinheiro, tempo e esforço.
Conclusão
As questões acima levantadas estão longe de estar resolvidas. As discussões académicas e políticas sobre educação em casa são sobrecarregadas por uma ambiguidade não reconhecida na nossa utilização do termo educação pública, que em alguns casos se refere a um compromisso de utilizar quaisquer meios necessários para assegurar que cada criança aprende o suficiente para participar plenamente como cidadão, trabalhador e pai, e noutros casos refere-se a um conjunto específico de acordos políticos, regras, programas, direitos laborais, e mecanismos burocráticos de supervisão. A diferença entre estas duas definições de educação pública é evidente em todo o lado, mas mais dolorosamente nas grandes cidades. Aí, as aspirações de aprendizagem dos estudantes, justiça racial e introdução de estudantes desfavorecidos na corrente dominante da sociedade são elevadas. Os líderes políticos e educacionais falam incessantemente sobre a importância de padrões elevados. Mas os estudantes ficam mais para trás quanto mais tempo estão na escola, e mais de metade deles desistem antes de obterem um diploma regular do ensino secundário.
O nosso diálogo sobre a escolaridade em casa, cartas e vales públicos, então, é congelado pela confusão sobre meios e fins. As pessoas que dirigem e trabalham nas escolas públicas convencionais estão convencidas de que as disposições actuais são a educação pública. A questão – posta em jogo pela escolarização em casa e reformas relacionadas – é se essa definição é demasiado restrita. É altura de perguntar se a escolarização em casa, as cartas e os vouchers devem ser considerados parte de um amplo repertório de métodos que nós, como sociedade, utilizamos para educar os nossos filhos.
Uma versão mais longa deste ensaio aparecerá numa futura edição do Peabody Journal of Education.
Paul T. Hill é um distinto bolseiro visitante na Hoover Institution; membro da Hoover’s Koret Task Force on K-12 Education; e professor de investigação, Center on Reinventing Public Education, Universidade de Washington.